SISTEMA AUDITIVO

FISIOLOGIA DEL SISTEMA AUDITIVO

La funcin de nuestro sistema auditivo es, esencialmente, transformar las variaciones de presin originadas por la propagacin de las ondas sonoras en el aire en impulsos elctricos (variaciones de potencial), informacin que los nervios acsticos transmiten a nuestro cerebro para la asignacin de significados.

El sistema auditivo humano podemos dividirlo en dos etapas: la fisiolgica, de la que se encarga el sistema auditivo perifrico. la psicolgica (percepcin) de la que se encarga el sistema auditivo central.

El Sistema auditivo perifrico es el responsable de los procesos fisiolgicos de la audicin. Estos procesos que permiten captar el sonido y transformarlo en impulsos elctricos suceptibles de ser enviados al cerebro a travs de los nervios auditivos. El sistema auditivo perifrico lo constituye el odo.

El odo humano se divide en tres partes: el odo externo, que canaliza la energa acstica. el odo medio, que transforma la energa acstica en energa mecnica, transmitindola - y concentrndola- hasta el odo interno. el odo interno, donde se realiza la definitiva transformacin de la energa mecnica en impulsos elctricos.

Cuando el sonido llega al odo, las ondas sonoras son recogidas por el pabelln auricular (o aurcula). El pabelln auricular, por su forma helicoidal, funciona como una especie de "embudo" que ayuda a dirigir el sonido hacia el interior del odo. Sin la existencia del pabelln auricular, los frentes de onda llegaran de forma perpendicularmente y el proceso de audicin resultara ineficaz (gran parte del sonido se perdera): Parte de la vibracin penetrara en el odo. Parte de la vibracin rebotara sobre la cabeza y volvera en la direccin de la que proceda. (reflexin). Parte de la vibracin lograra rodear la cabeza y continuar su camino. (difraccin).

El pabelln auricular humano es mucho menos direccional que el de otros animales (como los perros) que poseen un control voluntario de su orientacin. (Los perros pueden mover las orejas a voluntad, los humanos no). Una vez que ha sido recogido el sonido, las vibraciones provocadas por la variacin de presin del aire cruzan el canal auditivo externo y llegan a la membrana del tmpano, ya en el odo medio.

El pabelln auricular humano es mucho menos direccional que el de otros animales (como los perros) que poseen un control voluntario de su orientacin. (Los perros pueden mover las orejas a voluntad, los humanos no). Una vez que ha sido recogido el sonido, las vibraciones provocadas por la variacin de presin del aire cruzan el canal auditivo externo y llegan a la membrana del tmpano, ya en el odo medio.

El conducto auditivo acta como una etapa de potencia natural que amplifica automticamente los sonidos ms bajos que proceden del exterior. Al mismo tiempo, en el caso contrario, si se produce un sonido muy intenso que puede daar el odo, el conducto auditivo segrega cerumen (cera), con lo que cierra parcialmente el conducto, protegindolo. En el odo medio, se produce la transduccin, es decir, la transformacin la energa acstica en energa mecnica. En este sentido, el odo medio es un transductor mecnico-acstico.

Adems de transformar la seal, antes de que sta llegue al odo interno, el odo medio la habr amplificado. La presin de las ondas sonoras hace que el tmpano vibre empujando a los osculos, que, a su vez, transmiten el movimiento del tmpano al odo interno. Cada osculo empuja a su adyacente y, finalmente a travs de la ventana oval. Es un proceso mecnico, el pie del estribo empuja a la ventana oval, ya en el odo interno. Esta fuerza empuja a la venta oval es unas 20 veces mayor que la que empujaba a la membrana del tmpano, lo que se debe a la diferencia de tamao entre ambas.

Esta presin ejercida sobre la ventana oval, gracias a la helicotrema penetra en el interior de la cclea (caracol) y pone en movimiento el lquido linftico (endolinfa o linfa) que sta contiene. El lquido linftico se mueve como una especie de ola y, transmite las vibraciones a las dos membranas que conforman la cclea (membrana tectorial, la superior, y la membrana basilar, la inferior). Entre ambas membranas se encuentra el rgano de Corti, que es el transductor propiamente dicho. En el rgano de Corti se encuentran las clulas receptoras. Existen aproximadamente 24 000 de estas fibras pilosas, dispuestas en 4 largas filas que son las que recogen la vibracin de la membrana basilar.

Como la membrana basilar vara en masa y rigidez a lo largo de su longitud su frecuencia de resonancia no es la misma en todos los puntos: En el extremo ms prximo a la ventana oval y al tmpano, la membrana es rgida y ligera, por lo que su frecuencia de resonancia es alta. Por el contrario, en el extremo ms distante, la membrana basilar es pesada y suave, con lo que su resonancia es baja frecuencia. El margen de frecuencias de resonancia disponible en la membrana basilar determina la respuesta en frecuencia del odo humano, las audiofrecuencias que van desde los 20 Hz hasta los 20 kHz. Dentro de este margen de audiofrecuencias, la zona de mayor sensibilidad del odo humano se encuentra en los 1000 y los 4000 Hz.

En funcin de estos patrones, al ser estimuladas las clulas pilosas producen un componente qumico que genera los impulsos elctricos que son trasmitidos a los tejidos nerviosos adyacentes (nervio auditivo y, de ah, al cerebro), donde se producir la percepcin del sonido gracias al sistema auditivo central. Las clulas del rgano de Corti, (clulas ciliares, capilares o pilosas), no tienen capacidad regeneradora, es decir, cuando se lesionan se pierde audicin de forma irremediable. Adems, con la edad, desciende la agudeza auditiva de los seres humanos.

El sistema auditivo central est formado por: las 30.000 neuronas que conforman el nervios auditivos y se encargan de transmitir los impulsos elctricos al cerebro para su procesamiento. los sectores de nuestro cerebro dedicados a la audicin. A travs de los nervios acsticos, el cerebro recibe patrones que contienen la informacin caracterstica de cada sonido y los compara con otros almacenados en la memoria (la experiencia pasada) para poder identificarlos.

Aunque la informacin recibida no se corresponda con la informacin que la memoria tiene almacenada, el cerebro intentar igualmente adaptarla a algn patrn que le sea conocido, al que considere que ms se le parece. Si es imposible encontrar algn patrn que se asemeje a la informacin recibida, el cerebro tiene dos opciones: lo desecha o lo almacena. Si lo almacena, lo convierte en un nuevo patrn susceptible de ser comparado.

El cerebro procesa la informacin en funcin de tres escalones En un primer nivel, el cerebro identifica el lugar de procedencia del sonido (su localizacin), para ello tiene en cuenta la escucha binaural humana, es decir, el hecho de que el hombre recibe dos seales simultneas y diferentes de un mismo sonido. En un segundo nivel, el cerebro identifica el sonido propiamente dicho, es decir, sus caractersticas tmbricas.

En un tercer nivel, se determinaran las propiedades temporales de los sonidos. Su relevancia en funcin de los sonidos que lo suceden o anteceden (efecto Haas, enmascaramiento sonoro y otros procesos psicoacsticos que afectan a la forma en que es percibido el sonido.

Equilibrio Los canales semicirculares y el vestbulo estn relacionados con el sentido del equilibrio. En estos canales hay pelos similares a los del rgano de Corti, y detectan los cambios de posicin de la cabeza. Los tres canales semicirculares se extienden desde el vestbulo formando ngulos ms o menos rectos entre s, lo cual permite que los rganos sensoriales registren los movimientos que la cabeza realiza en cada uno de los tres planos del espacio: arriba y abajo, hacia adelante y hacia atrs, y hacia la izquierda o hacia la derecha. Sobre las clulas pilosas del vestbulo se encuentran unos cristales de carbonato de calcio, conocidos en lenguaje tcnico como otolitos y en lenguaje coloquial como arenilla del odo. Cuando la cabeza est inclinada, los otolitos cambian de posicin y los pelos que se encuentran debajo responden al cambio de presin; pero cuando el laberinto del odo est daado, o destruido, se producen problemas de equilibrio. Es posible que quien padezca una enfermedad o un problema en el odo interno no pueda mantenerse de pie con los ojos cerrados sin tambalearse o sin caerse.