BIOLIXIVIACIN

La biolixiviacin se define como el ataque y solubilizacin de un mineral por accin bacteriana. Cuando la superficie del mineral donde reside la bacteria se humedece, sta desarrolla toda su actividad oxidando espontneamente a sulfuros metlicos, generando Fe(III), sulfatos solubles y cido sulfrico.

Thiobacillus ferrooxidans 1947) que su presencia en las aguas de mina de Ro Tinto en Huelva, Espaa, era responsable del gran deterioro que sufran los equipos metlicos en las instalaciones de la mina.
Bryner y Beck 1947) encontraron, thiobacillus ferrooxidans y thiobacillus thiooxidans. Otras: Leptospirilium ferrooxidans, sulfobacillus acidanus y sulfolobus.

Figura: Ambas Figuras Sealan a la Thiobacillus Ferrooxidans.

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Biolixiviacin consiste en poner en solucin el metal de inters durante la oxidacin bacteriana. El metal se recupera de la solucin y el residuo slido se desecha. Biooxidacin proceso oxidar las especies reducidas de azufre y degradar la matriz mineral, generalmente pirita o arsenopirita, la cual contiene oro, plata o ambos metales finamente diseminados.

Figura: Partculas de pirita y calcopirita en presencia de microorganismos mesfilos.

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MICROORGANISMOS Quimiolittrofos Auttrofos obligados). Hetertrofos energa mediante la oxidacin de materiales inorgnicos. utilizan el CO2 como nica fuente de carbono (auttrofos obtienen CO2 metabolizando compuestos orgnicos.

Algunos hetertrofos tienen la facultad de ser auttrofos en determinadas condiciones (auttrofos facultativos).

Figura: Organismo Auttrofo.

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Intervalos caractersticos de temperatura

Crifilas, en fro (< 20C) Mesfilas, en caliente (20-40C); Termfilas moderadas, en un medio ms caliente (40-55C); Termfilas extremas, necesitan ambientes muy calientes (> 55C).
Microorganismos biolixiviantes:

Tipo de microorganismos Mesfilos Termfilos moderados Termfilos extremos

Gneros Thiobacillus y leptoespirillium Sulfobacillus Sulfolobus acidanus, metallosphaera y sulfurococcus.

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Microorganismos mesfilos Thiobacillus ferrooxidans (Tf) Bastoncillo 0.3 a 0.5 micras de dimetro y de 1.0 a 1.7 micras de longitud.

Quimiolitoautotrfica, obtiene su energa de las especies reducidas de hierro (Fe 2+) y azufre (S 2-) y utiliza el dixido de carbono como nica fuente de carbono, oxida prcticamente a todos los sulfuros minerales conocidos.
Crece en un rango de pH de 1.0 a 6.0, siendo el ptimo entre 2.0 y 2.5. Sobrevive en un intervalo de temperatura de 2 a 40C, siendo el ms favorable de 28 a 35C. Prolifera por fisin binaria en cuestin de horas. En un sistema en actividad alcanza poblaciones de 109 a 1010 clulas/mL.

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Thiobacillus thiooxidans (Tt)

Semejante al Tf, sin embargo no tiene capacidad para oxidar al Fe2+.

Posee un flagelo polar que le da mayor movilidad respecto al Tf, Crece en condiciones ptimas a una temperatura cercana a los 30C.

Figura: Thiobacillus thiooxidans.

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MECANISMOS
Predominan bsicamente 2 mecanismos de accin: El ataque directo o enzimtico del mineral por una o ms bacterias. El contacto fsico entre la bacteria y el mineral es necesario.

El ataque indirecto del mineral por uno o ms productos del metabolismo de las bacterias, como Fe3+/H+. El contacto fsico entre la bacteria y el mineral no es necesario.

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Mecanismo directo: La bacteria que est en contacto directo con la superficie del mineral, oxida al hierro y al azufre de los sulfuros metlicos a sulfatos. La oxidacin proporciona la energa para el crecimiento de las bacterias.

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Mecanismo indirecto: El sulfuro metlico es oxidado qumicamente por la accin del agente oxidante, Fe3+. La funcin de los microorganismos es regenerar a esta especie. Si la oxidacin qumica es completa se obtienen Fe2+ y SO42-.

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Cuando es incompleta se generan Fe2+ y S, en cuyo caso la bacteria oxida tambin el S a SO4-2, regenerando el medio H2SO4.

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Ejemplos: Mecanismo Directo
CuFeS2 + 9/2 O2 + H+ Cu2+ + 2 SO42- + Fe3+ + 1/2 H2O
Oxidacin-biolgica

Mecanismo indirecto completo

CuFeS2+ 16Fe3+ + 8H2O 17Fe2+ + 17/4 O2 + 17H+ Cu2+ + 2SO42- + 17Fe2+ + 16H+ 17Fe3+ + 17/2 H2O
Oxidacin-qumica

Oxidacin-biolgica

Mecanismo indirecto incompleto

CuFeS2 + 4Fe3+ 5Fe2+ + 5/4 O2 + 5H+ Cu2+ + 2S + 5Fe 2+ 5Fe3+ + 5/2 H2O
Oxidacin-qumica Oxidacin-biolgica

2S + 3 O2 + 2H2O

2H2SO4

Oxidacin-biolgica

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Bacterias Asociadas a la Lixiviacin de Minerales:
MICROORGANISMOS THIOBACILLUS FERROXIDANS THIOBACILLUS THIOOXIDANS LEPTOSPIRILLUM FERROXIDANS SULFOLOBUS ACIDIPHILIUM CRYOTUM TH. INTERMEDIUS TH. NAPOLITANAS THIOBACILLUS TH2 Y TH3 FUENTE ENERGTICA Fe+2, U+4, S S Fe+2 S, Fe+2, C orgnico C orgnico S, S-2, C orgnico S, S2 Fe+2, S-2 PH 1.5 2.0 1.5 2.0 2.0 2.5 2.8 6.0 TEMPERATURA (C) 25 - 35 25 - 35 25 - 35 > a 60 25 - 35 30 30 50

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APLICACIONES COBRE Planta Lo Aguirre (Chile) Mt. Leyshon (Australia) Cerro Colorado (Chile) Girilambone (Australia) Ivan-Zar (Chile) Quebrada Blanca (Chile) Produccin Ton/da 16,000 1,370 16,000 2,000 1,500 17,300 Operacin 1980-1996 1991-(En cierre) 1993 1993 1994 1994

Andacollo (Chile)
Dos Amigos (Chile) Zaldvar (Chile)

10,000
3,000 20,000

1996
1996 1998 1991

Gundpowder's Mammoth 1.2 millones de toneladas Mine (Australia) (in situ)

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ORO REFRACTARIOS) Planta Fairwiew ( Sudfrica) Sao Bento ( Brsil ) Produccin Ton/da 35 150 Operacin 1986 -1991 1990

Harbour Lights ( Australia )

Wiluna ( Australia ) Ashanti ( Ghana )

40
115 1,000

1992 -1994
1993 1994

Youanmi ( Australia )

120

1994 -1998

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VENTAJAS
Se generan productos estables. El arsnico contenido en menas refractarias de oro y plata estabiliza mediante precipitacin como arsenito de hierro en vez de arsnico impuro obtenido por tostacin y difcil de eliminar. Tiempos ms cortos para obtener permisos ecolgicos por lo que reduce globalmente el tiempo de explotacin de la zona. Menos costo y tiempo para legalizar los desechos.

Costos de capital y operacin menores. En el caso de minerales de baja ley el costo energtico est limitado al bombeo de las soluciones.

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VENTAJAS Ausencia de emisiones de SO2.

Tecnologa apropiada para empresas que no cuentan con gran soporte de personal calificado y de mantenimiento, al utilizar equipos sencillos.
La selectividad del ataque microbiolgico permite la fcil separacin de los subproductos. Bajo consumo de reactivos. Microorganismos acidifican el medio. Su versatilidad es amigable con las variaciones en los parmetros de operacin, como la cantidad de sulfuros, la composicin mineralgica, etc.

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DESVENTAJAS Pese a que las bacterias aceleran el proceso de disolucin la cintica es an lenta, das, meses e incluso aos dependiendo del material y del mtodo empleado. Aunque los equipos que utiliza son sencillos hay dificultad para implantarla a partir de los procesos en funcionamiento.

La industria extractiva dispone de muy poco margen de maniobra para la implantacin y adaptacin de nuevos procesos.

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Figura: Imagen Satelital Zona Azul Que Corresponden a Piletas de Biolixiviacin y de Solventes.