Alexis de Tocqueville (1805-1859)

1. Un thoricien de la dmocratie 2. Les dangers de la dmocratie 3. Une mthodologie riche et innovante 4. Actualit de Tocqueville

1. Un thoricien de la dmocratie
a. L'Amrique : un modle de socit dmocratique b. Dmocratie et galit c. la problmatique centrale : l galit contre la libert

A) L Amrique : un modle de socit contemporaine

la socit amricaine reprsente pour lui le modle idal de la dmocratie, en raison : de causes historiques (un espace gographique vaste et vierge de toute organisation conomique et politique), de causes culturelles (puritanisme, esprit de libert, esprit d'association, forte cohsion des opinions, libert de presse) et de causes institutionnelles(dcentralisation administrative du pouvoir, fdralisme).

B) Dmocratie et galit
Selon lui, dmocratie et galit sont intimement lies. En effet, dans un systme dmocratique idal parce que les positions ne se transmettent pas hrditairement, et que toutes les places sont donc galitairement accessibles tous, l'galit sociale est de fait la rgle. Autrement dit, comme il n'y a pas de barrires rigides entre les strates sociales, la mobilit sociale est possible.

 terme, cette fluidit sociale engendre une galisation des conditions de vie, c'est-dire une uniformisation des niveaux et des modes de vie mais le PROBLME, c est d analyser comment va s tablir la relations entre les deux valeurs centrales de la dmocratie : L GALIT et la LIBERT

c. la problmatique centrale : l galit contre la libert

En premire analyse, galit et libert apparaissent contradictoires La libert pousse la diffrenciation L galit tend l uniformisation Comment faire en sorte que la libert soit le complment ncessaire de l galit ?

 Tocqueville fait de la libert la valeur noble par excellence : elle reprsente l affirmation de l individu face aux pouvoirs Mais elle s affronte la PASSION de l galit qui aspire au renversement des privilges tablis

 L galit peut tendre vers le haut , trouver les moyens de rendre tous les hommes forts et estims : les hommes veulent l galit dans la libert mais l galit peut tendre vers le bas : attirer les forts leur niveau et conduire des murs mdiocres si les hommes ne peuvent obtenir la libert, ils chercheront atteindre l galit mme dans l esclavage

 EGALITE
Avantages : symbolise l idal de justice sociale Abus : nivellement par le bas, peu perceptible par la majorit

LIBERTE
Avantages : incarne la valeur la plus noble (l honneur, l esprit de sacrifice) Abus : anarchie perceptible par tous

2. Les dangers de la dmocratie

Ils sont au nombre de quatre : a) L individualisme b) L anarchie c) Le despotisme dmocratique d) Le despotisme de la majorit

A) L individualisme
partir du moment o l'galit place les hommes ct les uns des autres sans lien commun qui les retienne , des comportements individualistes peuvent se manifester et se gnraliser mettant ainsi en pril la constitution d'un corps social cohrent et intgr.

Ce repli sur soi-mme peut tre combattu par le dveloppement de formes locales d'association.

B) L anarchie
Lorsque les liberts des individus n'ont plus aucune limite, cela peut engendrer l'anarchie. C'est pour cette raison que dans une socit dmocratique l'intriorisation de rgles de vie par les individus est fondamentale comme instrument de rgulation sociale.

C) le despotisme dmocratique
Dans une socit dmocratique, le peuple est reprsent par des lus qui exercent le pouvoir politique. Ce principe de la dmocratie reprsentative peut, au bout d'un certain temps, transformer les individus en citoyens passifs et les placer dans une situation de servitude. Solutions pour Tocqueville : libert de la presse (favoriser l expression des opinions individuelles) et d association (multiplication des corps intermdiaires)

D) Le despotisme de la majorit
Selon la formule bien connue de Tocqueville, lorsque c'est le principe de la majorit qui dtermine les rgles de fonctionnement d'une dmocratie, c'est de plus en plus l'opinion qui mne le monde . Ainsi, force de se rfrer toujours l'opinion publique, on finit par perdre une partie de son identit personnelle au profit de comportements et d'attitudes conformistes.

 Dans L ancien rgime et la rvolution (1856), Tocqueville montre comment la France est l exemple du despotisme dmocratique :
forte centralisation des institutions franaises prsence d un pouvoir omnipotent l abri de corps intermdiaires peu nombreux

3. Une mthodologie riche et innovante

A) un travail de terrain : observations et entretiens soutenus par un travail documentaire diversifi B) une dmarche comparative des socits :
La dmocratie amricaine comme type extrme de socit dmocratique, la dmocratie franaise comme type extrme de despotisme dmocratique.

 C) une posture individualiste : il tente d'expliquer des phnomnes collectifs par des causes individuelles. Il considre en effet, sans l'expliciter de cette manire, que, pour comprendre un fait social, il faut remonter aux intentions et aux motivations des individus qui, eux-mmes, sont influencs dans leurs choix par des contraintes sociales.

4. Actualit de Tocqueville
un penseur moderne qui aujourd'hui nous permet de nourrir les rflexions concernant des problmes contemporains.
La citoyennet, la dmocratisation des systmes politiques, le rle des associations, la libert de la presse.

 Tocqueville soutient que l'opinion publique risque fort de passer d'une instance protectrice face l'arbitraire de l'tat un instrument coercitif contraignant au conformisme du nombre en raison de la pression immense exerce par l'esprit de tous sur l'intelligence de chacun. D'o l'ide que, plus efficacement que tous les absolutismes du pass, la tyrannie de la majorit touffera dans son cercle toute diversit des sentiments et toute disposition l'action.