Son construcciones biolgicas constituidas por esqueletos de carbonato de calcio de corales

Los corales son organismos producto de la simbiosis entre un alga unicelular llamada zooxantela y un cnidario del tipo de los plipos.

Los arrecifes coralinos se localizan en aguas tropicales poco profundas (menos de 40 metros) ya que las algas que conforman al coral necesitan energa solar para la fotosntesis. Los esqueletos antiguos se van acumulando y forman barreras Son ecosistemas con una elevada biodiversidad pues habitan en ellos 93000 especies aproximadamente.

Un arrecife de coral es un ecosistema que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras slidas del relieve del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales, no obstante tambin se pueden encontrar en la Zona nertica debido al oleaje y las corrientes marinas, estas zonas reciben un flujo continuo de nutrientes, lo que las convierte en hbitats ideales para una gran diversidad de especies acuticas.

Los arrecifes de coral por lo general se encuentran asociados a los manglares, encontrndose en aguas claras, bajas y clidas. En ellos se permite el desove, cra y alimentacin de ms de 200 especies de animales que incluyen cangrejos, corales, erizos, gusanos, langostas, tortugas, peces como mariposa, ngel, pargo, sbalo, obispo, barracudas y los peces loro, entre otros.

Para garantizar el crecimiento del arrecife de coral se requiere una temperatura del agua de entre 20 y 28 C. Los arrecifes de coral se encuentran en los ocanos, generalmente entre el trpico de Cncer y el trpico de Capricornio, debido a que los corales constructores de arrecifes viven en estas aguas. Estos corales se encuentran principalmente en la zona ftica (menos de 50 metros de profundidad), donde la luz solar alcanza el suelo y ofrece a los corales suficiente energa.

Por su situacin estratgica entre la costa y el mar abierto, Los arrecifes sirven de barreras que protegen a los manglares y praderas de yerbas marinas de los embates del oleaje Los manglares y praderas de yerbas, a su vez, protegen al arrecife de la sedimentacin y sirven de reas de reproduccin y crianza para muchas de las especies que forman parte del ecosistema del arrecife.

Los arrecifes de coral, sin embargo, son extremadamente vulnerables a algunos eventos naturales, a la contaminacin, la sedimentacin, al dao causado por la rotura y remocin de exoesqueletos coralinos, y a los efectos de la sobrepesca de algunas especies.

Efectos del calentamiento Global en los arrecifes de coral