1) Qu es el petrleo

El petrleo es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar.

Su color es variable, entre el mbar y el negro, y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.

El producto bruto es un lquido oleoso, de color pardo negruzco, densidad entre 0,82 y 0,95 g/cm cbicos e insoluble en agua. Su poder calorfico oscila entre 9000 y 11000 kcal/kg.

2) El origen del petrleo

El origen del petrleo es de tipo orgnico y sedimentario. Se form como resultado de un complejo proceso fsico-qumico en el interior de la Tierra, que, debido a la presin y las altas temperaturas, se van descomponiendo las materias orgnicas que estaban formadas especialmente por fitoplancton y el zooplancton marinos, as como materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el pasado en lechos de los grandes lagos, mares y ocanos. A esto se unieron rocas y mantos de sedimentos, junto con la accin de bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire). A travs del tiempo se transform esta sedimentacin en petrleo y gas natural. El petrleo puede desplazarse horizontal y verticalmente hasta llegar a un emplazamiento donde queda estabilizado. Si se encuentra en yacimientos cerrados, el petrleo queda estabilizado en su sitio original. El petrleo se encuentra en bolsas, junto a agua salada y gases; el agua salada, al ser ms densa, se sita en el fondo de la bolsa, y los gases se sitan en la parte superior, debido a su baja densidad.

3) Tipos de petrleo
La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos qumicos (orgnicos e inorgnicos) que componen el petrleo, determinan sus caractersticas particulares (color, densidad, viscosidad ), y nos permiten clasificarlo de diferentes maneras. Los tipos de petrleo pueden ser determinados de distintos modos en funcin al criterio que se debe considerar como predominante, siendo los ms comunes: Por su composicin qumica Este tipo de clasificacin depende estrictamente de la presencia de ciertos componentes qumicos en el petrleo, as como de la unin de estos en elementos ms complejos. As tenemos que se puede clasificar en: Parafnicos: cuyo componente principal es el compuesto qumico llamado parafina. Son muy fluidos y de color claro. Proporcionan una mayor cantidad de nafta (usada para obtener solventes de pintura, productos de lavado al seco o gasolinas) y lubricantes que los otros tipos de petrleo en el proceso de refinacin.

 Naftnicos: siendo sus componentes principales los naftenos y los hidrocarburos aromticos. Son petrleos muy viscosos y de color oscuro. Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de refinacin.
Mixtos: es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos. Por su densidad La referencia que sustenta esta clasificacin es la gravedad API (del Instituto de Petrleo Americano), que es una medida de densidad. La gravedad API se basa en la comparacin de la densidad del petrleo con la densidad del agua, es decir, se busca determinar si el petrleo es ms ligero o pesado que el agua. La clasificacin propuesta por el Instituto de Petrleo Americano que a una mayor gravedad API el petrleo ser ms ligero, como se puede ver en el siguiente cuadro.

Cabe indicar que los petrleo ligeros son tambin los ms requeridos en el mercado, y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto de extraccin como de refinacin son menores en comparacin con petrleos pesados. As, se da una relacin directa entre la gravedad API y la calidad del petrleo: petrleos ms ligeros tienen una mayor calidad y requieren de menos costos para ser aprovechados que los petrleos ms pesados. Por la presencia de azufre

El azufre es uno de los componentes que estn presente en el petrleo. Pero su presencia en el petrleo implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento, y por tanto, un mayor costo final, razn por la cual la presencia de azufre es tambin un determinante del valor comercial del petrleo. As, tenemos que el petrleo puede clasificarse de dos formas: Petrleo dulce (Sweet Crude Oil), es aquel que contiene menos de 0.5% de contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es un petrleo de alta calidad y es ampliamente usado para ser procesado como gasolina.
Petrleo agrio (Sour Crude Oil), es aquel que contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su composicin. Debido a la mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento es mayor, razn por la cual es usado mayormente en productos destilados como el diesel, dado su menor costo de tratamiento.

Las tres formas generales de categorizacin antes mencionadas nos permiten establecer criterios bsicos para determinar la calidad del petrleo, las cuales influirn finalmente en la determinacin de los precios de cada uno de ellos.

El petrleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen ms de 2000 productos. Los derivados son combustibles y petroqumicos, como el polietileno. Se citan, entre otros:
Gasolina Alquitrn

Kerosene
Gas oil Gas propano Bencina Fuel oil Disolventes Asfalto

Ceras
Parafinas Naftas Gas natural Benceno Polietileno

4) El petrleo en el mundo
La produccin mundial de petrleo experimento en 2007 su primer descenso desde 2002 al caer un 0,2%, lo que equivale a 130.000 barriles diarios menos, hasta sumar 81,53 millones de barriles diarios, mientras que el consumo de crudo aument un 1,1%, cerca de un milln de barriles diarios, ligeramente por debajo de la media de crecimiento de la ltima dcada, segn los datos del informe anual sobre energa elaborado por la petrolera British Petroleum (BP).

En este sentido, la compaa indica que la produccin proveniente de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) disminuy en 350.000 barriles diarios, mientras que el incremento de la produccin en los pases ajenos al crtel se mantuvo "dbil" y slo creci en unos 200.000 barriles diarios.

Asimismo, la produccin de petrleo de los pases miembros de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) registr descensos por quinto ao consecutivo, mientras que los pases de la antigua Unin Sovitica elevaron el suministro en medio milln de barriles diarios, liderados por Rusia y Azerbaiyn.

"Las reservas de crudo se mantuvieron planas en 2007 en el nivel de los 1,24 billones de barriles y son suficientes para los prximos 41 aos al actual nivel de produccin", dijo BP.

En estos momentos existe el problema del agotamiento de las reservas de petrleo, pues al ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 40 aos.

Por ello, los pases desarrollados buscan nuevas formas de energa ms barata y renovable como la energa solar, elica, hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para que se siga utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran.
An as, a medio plazo, la situacin no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente ms numerosos que los conocidos, en zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, mar de Bering, o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas.

6) Ventajas e inconvenientes
Ventajas Entre las ventajas que ofrece el uso del petrleo, se pueden citar las siguientes: - Produce energa de una forma muy regular y con buen rendimiento. - De l se obtiene una gran cantidad de productos de considerable inters (sustancias petroqumicas). Inconvenientes En cuanto a sus inconvenientes, mencionaremos: - Su carcter de energa no renovable motiva que, al ir disminuyendo las reservas de petrleo, su precio sea cada vez ms caro. - La contaminacin derivada de los gases que se desprenden en su combustin. - Los riesgos derivados de accidentes en especial, incendios y explosiones -en pozos y plataformas petrolferas, refineras, oleoductos, etc., as como hundimientos de barcos petroleros, tal como ocurri al Prestige, el 13 de noviembre de 2002, a unos centenares de kilmetros de las costas de Galicia.

7) Impacto medioambiental
Si el petrleo es desde finales del siglo XIX la fuente de energa ms importante del mundo, adems de servir de base para un nmero casi infinito de productos derivados, tambin puede tener, en consecuencia, un impacto medioambiental, tanto en lo que respecta a la atmsfera (gases de efecto invernadero y otros) como a la generacin de residuos slidos (como los plsticos) o lquidos (como los aceites). La combustin de productos derivados de los combustibles fsiles, para la generacin de energa y para usos ms comunes (calefaccin, automvil, etc.) es una de las causas de contaminacin atmosfrica. EFECTOS FTICOS - La falta o disminucin de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de petrleo imposibilita o reduce el rea donde es posible la fotosntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes. - La falta o disminucin de plantas fotosintticas reduce el aporte de oxgeno y alimento al ecosistema.

- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplancton (que adems de microorganismos est formado por larvas de peces, moluscos, crustceos, etc.). Por tanto al faltar fitoplancton, el zooplancton muere y con l se interrumpe el crecimiento de un importante nmero de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran nmero de animales marinos. EFECTOS TXICOS - Las aves que quedan impregnadas de petrleo pierden o ven reducida su capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el pico ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan. - Tras desaparecer el petrleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia "limpia" dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que "enturbia" el agua. - Los mamferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vas respiratorias o daos en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes qumicos. Tambin ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados. - El petrleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema. - Algunas especies (moluscos, peces) quedan intoxicadas por una gran cantidad de txicos y mueren o se convierten en no aptas para el consumo humano.

8) Previsiones para el futuro

El dato sobre la produccin de barriles de petrleo es de gran importancia en tanto en cuanto permite averiguar la duracin de las reservas mundiales si no se efectuasen nuevos descubrimientos. De esta forma, si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que en 2006, las reservas mundiales -salvo que se encontrasen nuevos yacimientosduraran 40,5 aos. En los ltimos 30 aos, la capacidad mxima de reservas de petrleo se alcanz en 1989, cuando se estim que stas duraran aproximadamente 44 aos ms. Tambin se prevee que cuando las reservas de petrleo se agoten, estas sern sustituidas por otros tipos de energa, como la solar, elica, hidroelctrica, etc., cuyo uso es renovable.