GEOMORFOLOGIA DEL LITORAL

El litoral se define como la orilla o la costa del mar, es la lnea de contacto entre el mar y los continentes, es llamado tambin como lnea de costa. Todo litoral costero se encuentra constantemente erosionado por la fuerza de las olas del mar ya que estas presentan una fuerza permanente que originan los procesos de degradacin (destruccin) y agradacin (acumulacin), as como tambin influyen los procesos tectnicos.

EROSIN
La tremenda fuerza erosiva del agua se ve incrementada en el mar debido al movimiento de las aguas que actan sobre la costa: el flujo y reflujo de la marea y las corrientes.

FORMAS DE EROSIN

Las formas de erosin en la costa son debidas al choque del oleaje contra las rocas. Este choque continuo provoca dos efectos: compresiones de aire en el interior de las rocas (que se rompen por los lugares ms dbiles) y abrasin por el golpeteo continuo de las partculas que arrastra el agua contra la roca. El desgaste producido por el oleaje se llama abrasin marina. Destacan las siguientes formas de erosin por la accin del mar: los acantilados, la plataforma de abrasin, y los arcos naturales, islotes, farallones y cuevas.

LOS ACANTILADOS Los acantilados son costas altas, rocosas y abruptas. Se originan como consecuencia del socavamiento producido por el oleaje en la base de las rocas, y el posterior derrumbamiento de la parte superior. Los restos derrumbados se sumarn a las partculas que chocarn contra el acantilado. Como consecuencia del derrumbe, el acantilado retrocede.

En la forma de un acantilado influyen el tipo de roca que modela la costa, as como la disposicin de los estratos del terreno en relacin con la lnea de costa.

TIPOS DE ACANTILADOS

Los acantilados de oleaje son de pendiente fuerte y de gnesis totalmente marina. Los acantilados compuestos son modelados, en su base, por los efectos del mar, y en su parte superior, por otros agentes extra-marinos, principalmente cuando la roca que los conforman es vulnerable a movimiento en masa. Los acantilados en sumersin alcanzan grandes profundidades. En vista de que en el fondo del piso marino no materiales abrasivos (por ejemplo arena, grava, entre otros), no surgen acantilados de oleaje. En gran parte predomina un receso en la actividad morfogentica del mar.

ARCOS Cuando cuevas de lados opuestos de una unidad se unen, se produce un arco litoral. PLATAFORMA DE ABRASIN Es una superficie relativamente plana ,que aparece por delante de un acantilado rocoso. La plataforma se amplia a medida que las olas continan su ataque. Si una plataforma de abrasin se eleva por encima del nivel del mar debido a las fuerzas tectnicas, se convierte en una rasa.

FORMAS DEPOSICIONALES El sedimento erosionado de la playa es transportado a lo largo de la costa y depositado en zonas donde la energa de las olas es baja. Una flecha es una acumulacin alargada de arena que se proyecta desde la tierra a la desembocadura de una baha adyacente. Barra de baha una barra de arena que atraviesa por completo una baha, cerrndola al mar abierto. Un tmbolo acumulacin de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra isla.

EL LITORAL EN DESARROLLO

Al principio, las lneas litorales son, en su mayora, irregulares, aunque el grado de irregularidad y su motivo puedan variar considerablemente. Las olas erosionan con ms facilidad las rocas ms dbiles que las ms fuertes. Sin embargo, si la lnea litoral se mantiene estable, la erosin y la sedimentacin marina acabarn por producir una costa ms recta y regular.

EL TRANSPORTE
Los materiales que son arrancados de las costas y los depositados por los ros son transportados por las olas y por las mareas. El avance de las olas y el flujo de la pleamar (marea alta) arrastran los materiales hacia la costa. El retroceso del oleaje y el reflujo se los llevan mar adentro. En este continuo ir y venir los materiales no slo se depositan y se arrastran, sino que continan erosionndose al chocar unos con otros. El resultado es la fina arena de las playas. Esta, frecuentemente, est formada no solo por partculas procedentes de rocas, sino tambin por fragmentos de conchas de moluscos. En el transporte marino se realiza una seleccin por tamaos de los materiales. Los cantos y arenas quedan cerca de la costa, y los materiales ms ligeros son llevados mar adentro. Los cantos costeros suelen ser aplanados, debido a la erosin ejercida por el vaivn de las olas.

CLASIFICACIN DE COSTAS
En funcin de los cambios que se han producido con respecto al nivel del mar. Costas de emersin Costas de inmersin

Costas de emersin
Se desarrollan o bien porque un rea experimenta levantamiento, o bien como consecuencia de un descenso del nivel del mar. Un ejemplo de ello es la costa de California, donde se ha producido levantamiento. Otro ejemplo, son las regiones que estuvieron una vez enterradas debajo de los grandes glaciares de casquete. Cuando el hielo se derriti, la corteza empez gradualmente a levantarse.
La regin de la baha Hudson de Canad es un rea de este tipo, porciones de la cual siguen elevndose a un ritmo de ms de un centmetro al ao.

Costas de inmersin
Se crea cuando el nivel del mar se eleva o cuando la tierra adyacente al mar se hunde. Un ejemplo de ello es la costa de Maine Formas de una costa de inmersin. Lnea de costa irregular. Estuarios.

Criterio morfolgico de Gulliver

Costas de ras Costas de hundimiento o sumersin caracterizadas por tener un alto ndice de sinuosidad. Ejemplo: las costas del Atlntico Costas de fiordos Costas que se forman en antiguos valles glaciares que fueron llenados por agua de mar . Presentan un alto ndice de sinuosidad. Ejemplo la Patagonia y la Tierra de Baffin. Costas de llanuras no glaciales Costas ms o menos rectilneas que presentan pequeos deltas, estuarios o lagos costeros. Tienen un ndice bajo de sinuosidad. Costas de llanuras glaciales Costas casi rectilneas que presentan rasgos de erosin o sedimentacin glacial. Costas con rasgos estructurales dominantes Costas que estn controladas por fallamientos o plegamientos. Costas volcnicas costas que se han formado en reas volcnicas y pueden ser circulares, lobulares o en herradura.

ARRECIFES CORALINOS
Los arrecifes de coral son crestas o partes elevadas de una zona poco profunda del suelo marino que se halla prxima a la superficie. Esta formada por exoesqueletos calcreos de animales de coral, algas calcreas rojas y moluscos que le dan un aspecto y consistencia similar a la de una roca. Son ecosistemas tropicales y se desarrollan 30 al norte y al sur del ecuador y solo en aguas superficiales con temperaturas que no desciendan de los 16.

Tipos de arrecifes
En parches, pequeos y de forma circular En pinculo, de forma cnica Costeros o en orla, se extienden desde la costa del continente o de una isla hacia el mar, sin que haya agua de por medio. De barrera, se forman a cierta distancia paralela de la costa y est separada del mar por un canal o laguna. Atolones, son islas de coral que generalmente adoptan forma de herradura y poseen una laguna poco profunda en el centro.

ATOLN
Es una isla coralina ocenica, por lo general con forma de anillo ms o menos circular, o tambin se entiende como el conjunto de varias islas pequeas que forman parte de un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcnica, a medida que la isla se va hundiendo en el ocano.

Atoln, Polinesia Francesa

Estructuras geolgicas de arrecifes

Arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigrficas son de gran inters para los gelogos porque proporcionan informacin paleo-ambiental sobre la ubicacin del lugar en la historia de la tierra. Adems, las estructuras de arrecifes encontradas dentro de una secuencia de rocas sedimentarias, producen una discontinuidad que puede servir como conducto para los combustibles fsiles o fluidos mineralizantes que forman petrleo o depsitos minerales. A largo de la historia geolgica se han determinado algunos periodos claves para el desarrollo de los arrecifes, como el Silrico, en el cual los arrecifes coralinos formaron una zona que se extendi desde Indiana hasta Wisconsin, el Devnico y el Prmico.

Arqueociatos, los primeros organismos constructores de arrecife de la formacin Poleta en la regin de Death Valley.

MORFOLOGIA SUBMARINA
El relieve se caracteriza por la forma de la superficie, presentando diferentes aspectos de acuerdo con cada ubicacin. Los fondos de los ocanos, as como las porciones continentales del planeta, tambin tienen irregularidades en su composicin, un fenmeno clasificado como relieve submarino. El desarrollo tecnolgico alcanzado durante la dcada de 1960 proporcion los mecanismos para la realizacin de la cartografa del relieve submarino y, a travs de un cuidadoso anlisis, es posible clasificarlo. Las principales formas de relieve submarino son:

Zona litoral: Zona de contacto entre el continente y el mar que se caracteriza por la presencia de mltiples corrientes litorales y costeras. Plataforma continental: Prolongacin natural de las tierras emergidas. Presenta un borde casi plano y alcanza profundidades de 180 metros.

Talud continental: Zona de pendiente pronunciada que llega hasta los dos mil metros de profundidad. En esta zona se observara corte profundos llamados caones submarinos. Fondo ocenico: Zona amplia con profundidades de dos mil a seis mil 200 metros donde se encuentra los mayores y ms sorprendentes accidentes del fondo marino:
Fosas, paredes estrechas y escarpadas de gran profundidad que se encuentran en los bodes ocenicos o junto a cadenas de islas volcnicas. Montes marinos, cerros aislados de forma cnica que superan los mil metros de altura dentro de la profundidad del fondo del mar.

Guyots, montes marinos volcnicos de cumbres planas situadas en la zona media del Ocano Pacfico. Se cree que son conos erosionados.
Cordillera submarina o dorsal, cadena montaosa de topografia muy irregular y laderas escarpadas. Ejemplo: la dorsal del Pacfico y la dorsal del Atlntico. Son fracturas de expansin de la corteza ocenica.