Bateras o acumuladores

Acumuladores
El acumulador es un dispositivo capaz de transformar energa potencial qumica en energa elctrica. Se compone esencialmente de dos electrodos sumergidos en un electrolito donde se producen las reacciones qumicas debidas a la carga y la descarga.
Errneamente se suele hablar de pilas recargables, cuando este concepto est equivocado. Las pilas pueden ser salinas o alcalinas y no son recargables. Las bateras son aquellos acumuladores que se pueden recargar (aunque tengan forma de pilas).

 QU ES UNA BATERA DE PLOMO CIDO?

Las primeras bateras de plomo-cido (acumuladores de plomo), fueron fabricadas a mediados del siglo XIX por Gaston Plant. Hoy en da todava son uno de los tipos de bateras ms comunes. Se descubri que cuando el material de plomo se sumerga en una solucin de cido sulfrico se produca un voltaje elctrico el cual poda ser recargado.
Este tipo de bateras es nico en cuanto que utiliza el plomo, material relativamente barato, tanto para la placa positiva como para la negativa.

El material activo de la placa positiva es xido de plomo (PbO2).

El de la placa negativa es plomo puro esponjoso y el electrolito est disuelto en (H2SO4).

Cuando hablamos de material activo en las bateras de cido de plomo,nos referimos al xido de plomo y al plomo esponjoso.

 Las bateras de plomo reinan en nuestros automviles pero slo destinadas a cubrir las necesidades de arranque, iluminacin e ignicin (no tienen suficiente energa para mover el coche).

Carga y descarga en el acumulador plomo-cido

Analizaremos los fenmenos qumicos en un acumulador plomo-cido. Cuando est totalmente cargado, las placas negativas (electrodos) son de plomo y las positivas de perxido. El electrlito es cido sulfrico y agua. Si conectamos un conductor entre el terminal positivo y el negativo, circula corriente y la pila comienza a descargarse. Durante la descarga disminuye el contenido de cido del electrlito y se deposita sulfato de plomo (PbSO4) sobre ambas placas, positiva y negativa. Aumenta por lo tanto la cantidad de agua. Este proceso contina hasta que ambos electrodos contienen un mximo de sulfato de plomo y la densidad del electrlito es muy baja. Al llegar a ese punto, dado que ambos electrodos no son diferentes, f.e.m. entre ellos es mnima.

Ciclo de carga y descarga de un acumulador del tipo cido .

El acumulador puede ser recargado invirtiendo la direccin de la corriente de descarga. Esto se hace conectando el terminal positivo de la batera al terminal positivo del cargador de bateras. Durante el proceso de carga la placa negativa retorna al plomo y la positiva al perxido. El sulfato retorna al electrlito y aumenta la densidad de ste. Durante la carga, se desprende hidrgeno y oxgeno, y se debe agregar algo de agua al electrlito para reemplazar la que se ha perdido. Esta es la razn por la cual se agrega agua a la hatera del automvil dos o tres veces

Capacidad
La capacidad de un acumulador se define en Amperios/hora y no es mas que la cantidad de amperios de corriente que pueden extraerse durante una hora para agotar su capacidad. As tenemos que si un acumulador es de 35 Amp/hora quiere decir que de forma segura el fabricante garantiza que este puede suministrar 35 amperios de carga durante una hora hasta la descarga sin afectarlo. Este es un valor convencional, y depende del rgimen de descarga, de tal suerte que si la descarga es a rango de corriente mayor, la capacidad final ser menor, y todo lo contrario si la descarga es a rgimen de menor amperaje, as tenemos que a elevadas corrientes como cuando un acumulador alimenta un motor de arranque de un automvil (asumimos 500 Amp) en pocos segundos quedar agotado, digamos unos 45 segundos, obsrvese que el producto de la corriente (500 Amp) por las horas (0.01horas) solo da 5 Amp/hora. Este efecto es bsicamente debido al agotamiento del cido en el electrlito que est entre las placas.

Corriente mxima
Como su nombre lo indica, la corriente mxima es el valor seguro que proporciona el fabricante para la mxima descarga breve (como al arrancar un automvil) que puede sufrir el acumulador sin dao. Corrientes mayores que esta aunque soportables, son nocivas para el acumulador.

Trabajo del acumulador en ambiente muy fro.

La capacidad de producir potencia elctrica de un acumulador de plomo se reduce con la disminucin de la temperatura de este, as tenemos que si un acumulador puede producir su potencia nominal a 270 Celsius, solo producir el 46% de ella a -160.

 MANTENIMIENTO Y FALLOS MS COMUNES DE LAS BATERAS DE PLOMO-CIDO

Batera o acumulador comn de plomo-acido, de 12 volt de tensin, empleado para suministrar energa elctrica a los coches y otros medios de transporte.

Las bateras o acumuladores de plomo-cido empleadas en los coches requieren de un mantenimiento mnimo con el fin de prevenir posibles fallos futuros. Ese mantenimiento es muy fcil de realizar y aplicndolo de forma peridica garantizamos el buen funcionamiento y prolongacin de la vida til de la batera. Se estima que aproximadamente el 90% de los fallos en los coches corresponden en gran medida a alguna deficiencia en el sistema elctrico, mientras que el 10% restante se atribuye a problemas mecnicos, sobre todo los relacionados con el motor. Sin embargo, del total de los fallos elctricos, aproximadamente el 40 % corresponden a cuestiones relacionadas directamente con la batera, que en la mayora de los casos se pueden evitar aplicando a tiempo un buen mantenimiento preventivo.

Como medida de precaucin para evitar quemaduras qumicas, antes de manipular las bateras de plomo-cido debemos utilizar camisa de mangas largas, guantes de goma o impermeabilizados (nunca de tela) y gafas de proteccin. Otra medida importante a tomar es la de "NO FUMAR"cerca de la batera cuando por cualquier motivo haya que manipularlas, o durante el propio proceso de carga.

Guantes y gafas de proteccin.

FALLOS MS COMUNES
Falso contacto elctrico en los bornes de la batera En muchos casos, por falta de mantenimiento se acumula sulfato en los bornes y en los postes o polos externos de conexin de la batera. El sulfato constituye un residuo de sustancia qumica que se forma a partir del derrame o salpicadura eventual del electrolito que contiene en su interior la batera. La acumulacin de sulfato en las superficies de contacto elctrico produce un incremento de la resistencia en esos puntos, creando falsos contactos entre los bornes de conexin y los terminales de los cables conectados a dichos bornes. A su vez, a consecuencia de ello, el falso contacto impide la correcta circulacin de la corriente a travs del sistema de distribucin elctrica del coche, por lo que se pueden producir fallos en el funcionamiento de los consumidores de electricidad, o sea, los equipos, dispositivos, luces e incluso las propias bujas con las

Batera falta de mantenimiento en la que se aprecia la acumulacin de sulfato, suciedad y xido en los puntos de contacto.
que funcionan los motores de gasolina.

Los coches dotados con motores diesel solamente requieren energa elctrica en el momento que accionamos con la llave el interruptor que hace funcionar el motor elctrico de arranque, el que a su vez pone en marcha el motor principal del coche, pues al contrario de los motores de gasolina, los diesel no requieren energa elctrica para continuar funcionando despus de arrancar, porque no emplean bujas. Sin embargo, su sistema de enfriamiento, constituido por una bomba acoplada a un motor elctrico, lgicamente s requiere del constante suministro de corriente para evitar que por recalentamiento se produzca una avera de gran envergadura. Adems de dicha bomba, al igual que ocurre con cualquier otro coche, el resto de los equipos elctricos, dispositivos y luces s dependen de un constante suministro de corriente elctrica proveniente de la batera o del alternador para que puedan funcionar. Por otra parte, adems del efecto de resistencia al paso de la corriente que provoca la acumulacin de sulfato en los bornes, pueden surgir otros problemas en el suministro de energa elctrica a los equipos, dispositivos y a las propias bujas del motor del coche provocado por la existencia de conexiones flojas en los propios bornes que van conectados a los postes o polos de la batera.

CONSEJOS PARA ELIMINAR EL SULFATO DE LOS BORNES Y TERMINALES DE CONEXIN

Retirada de los terminales de conexin sujetos a los bornes de la.batera de un coche.
Para eliminar el sulfato de los bornes de la batera y de los terminales de conexin de los cables conectados a dichos bornes (que son los encargados de distribuir la energa elctrica a todos los consumidores de corriente del coche), se aconseja hacer lo siguiente:

Retirar los terminales de conexin de los bornes de la batera empleando una llave de la medida apropiada a la tuerca del tornillo de fijacin. Antes de realizar esta accin se debe leer primero el manual de coche, pues pueden existir equipos que al momento de desconectar el suministro elctrico se bloqueen. De ocurrir esa situacin los equipos y dispositivos desactivados no funcionarn ms hasta tanto no se reactiven o reinicien introducindoles de nuevo su correspondiente cdigo. Una vez retirados los terminales de conexin, proceda a limpiar bien el sulfato acumulado en los bornes de la batera y en el interior de los propios terminales de conexin, empleando para ello un cepillo de cerdas metlicas que permita remover el sulfato acumulado. A continuacin ser necesario pasarles un pao limpio hasta que ambos elementos queden por completo libres de suciedad. Conectar y fijar de nuevo los terminales de conexin a los bornes de la batera. Una vez colocados en su lugar los terminales, apretar los tornillos de fijacin, de forma tal que queden inmovilizados para lograr un buen contacto elctrico (pero sin aplicar demasiada presin a las tuercas de los tornillos para no daar los bornes). Si los terminales de conexin quedan flojos, o al hacer el ajuste de las tuercas daamos los bornes, el falso contacto que se producir entre ambos elementos puede llegar a elevar excesivamente la temperatura en esos puntos y provocar el mal funcionamiento del motor de arranque y los equipos del coche. Igualmente se dificultar que la corriente de carga del alternador la reciba correctamente la batera.

 Cuide colocar los terminales de conexin en los mismos bornes donde se encontraban instalados originalmente cuando los retir para limpiarlos, porque si invierte las conexiones puede ocasionar graves daos a los equipos y dispositivos del coche. Una vez ajustados los terminales de conexin, aplqueles una fina capa de vaselina o grasa protectora para bornes de bateras con el fin de alargar el mayor tiempo posible la aparicin de nuevo de sulfato.

PRECAUCIN:
Antes de desconectar y retirar los terminales de conexin de los bornes de la batera, revise primero en el manual de instrucciones del coche cmo se debe proceder para realizar esa operacin cuando sea necesario realizarla, pues pueden existir equipos y dispositivos protegidos que al no recibir corriente se bloqueen. Cuando eso ocurre, al conectar de nuevo los terminales de conexin a la batera dichos equipos no funcionarn, pues algunos requerirn la introduccin de un cdigo de fbrica, para reactivarlos. Ese cdigo lo debe haber suministrado con anterioridad el fabricante del equipo o dispositivo en cuestin y su finalidad es desalentar su robo, pues en esas condiciones no se pueden utilizar. Por otra parte, si no tenemos idea de cmo introducir el referido cdigo a los equipos y dispositivos que lo requieran, no quedar ms remedio que contactar con un tcnico en la materia para que se encargue de realizar esa operacin.

BAJO NIVEL DEL ELECTROLITO

El bajo nivel del electrolito en los vasos o celdas impide que la batera se pueda recargar normalmente con la corriente de carga que le suministra el alternador del coche o, en su lugar, un cargador externo. Adems, mover el coche con una batera que tenga bajo el nivel del electrolito origina el deterioro anticipado de sus placas de plomo, lo que se evita mantenindolas en todo momento sumergidas completamente en esa solucin. El cambio de nivel del electrolito lo provoca la propia evaporacin espontnea que sufre el agua destilada que lo compone debido al elevado calor del medio ambiente (sobre todo en verano y ms pronunciado en los pases tropicales), as como el propio calentamiento que se genera dentro de la batera durante su funcionamiento. A eso hay que sumarle tambin la elevacin de temperatura que se produce durante el proceso de carga.

Vista interior de una batera de plomocido: A.- Tapn.desenroscado. B.Abertura de acceso a uno de los vasos.o celdas. C.- Nivel correcto de electrolito cubriendo por.completo las placas internas de plomo

ESTADO DEL ELECTROLITO

La gravedad especfica o densidad relativa del electrolito contenido en una batera permite conocer el estado de su carga en un momento determinado. Para ello se emplea un densmetro de pipeta con una escala graduada.
Un densmetro comn permite medir la densidad de cualquier lquido. Normalmente este instrumento se compone de una especie de flotador que en su parte superior posee una escala numerica graduada, cuya funcin es medir las diferentes densidades de los lquidos, mientras que la parte inferior acta como contrapeso. Cuando introducimos un densmetro dentro de un lquido cualquiera, su escala graduada se hunde en mayor o menor medida, de acuerdo con la densidad que posea el lquido cuya densidad intentamos medir. Si lo introducimos, por ejemplo, dentro de un recipiente conteniendo agua, la escala se hundir hasta el punto en el que el nivel del lquido coincida con el nmero 1 de la escala graduada, correspondiente a la densidad o gravedad especfica que le corresponde al agua comn, a una temperatura de 4 C .

Algunos densmetros de pipeta para uso en bateras sustituyen la escala numrica con otra dividida en tres colores diferentes para mostrar y diferenciar el estado de la carga. El color verde indica que la batera est completamente cargada, el color amarillo que se encuentra a media carga y el rojo que se encuentra descargada. En el caso del densmetro de escala numrica, cuando midamos una batera que se encuentre con la carga completa, el nivel del electrolito coincidir con el nmero 1,28 de densidad. Si la coincidencia se establece entre los nmeros 1,24 y 1,16 , se considerar que se encuentra a media carga, mientras si la coincidencia se produce entre los nmeros 1,16 y 1,1 de densidad, la batera se encuentra descargada. En algunos densmetros el porciento de la carga se puede conocer tambin observando en la otra cara de la escala graduada el valor que coincide con el nivel del electrolito. Para una batera completamente cargada el nivel indicar 100 %, para la mitad de la carga indicar 50 % y cuando est descargada el valor ser 25 % .

Escala de un densmetro para uso especfico en bateras de plomo-cido. Una de las caras muestra la graduacin correspondiente a la densidad del electrolito, mientras la otra el porciento de carga.

La mayora de las bateras est formada por seis elementos separados entre s por celdas.

Cada elemento esta compuesto por varias placas de plomo positivas y negativas separadas por una placa de material plstico aislante.

Circuito Las placas positivas se alternan con las negativas. Los conectores unen los elementos formando circuito de dos polos que termina en los bornes o terminales.

Los elementos se encuentran sumergidos en una solucin electroltica (solucin ionizada). Debido a las reacciones qumicas que suceden en las celdas, uno de los polos se carga en forma positiva y el otro negativa.

En las bateras que requieren mantenimiento es importante comprobar el nivel del electrolito en cada una de las celdas. Si el nivel es bajo ser necesario aadir agua destilada.