CASO TEXACO

Antecedentes La historia del desarrollo petrolero en Ecuador se remonta a 1878 cuando la Asamblea Nacional de Ecuador decret los derechos exclusivos a M. G. Mier and Company para la extraccin de petrleo, carbn, kerosene y otras sustancias bituminosas en la Pennsula Santa Elena. En 1937, el gobierno de Ecuador otorg la primera concesin petrolera a Shell Oil en la regin Oriente del Amazonas. En 1964 el gobierno invit a la subsidiaria de Texaco, Texaco Petroleum Company, y a Gulf Oil a explorar y producir petrleo en dicha regin a travs de una sociedad con el gobierno.

Exploracin en el Oriente
Como tema central de las actividades del gobierno en esa poca se encontraba el deseo de fortalecer la economa de Ecuador desarrollando los sectores del petrleo, la pesca y agrcola, y la resolucin de una disputa limtrofe de larga data con Per que involucraba la regin Oriente. El desarrollo de los recursos petroleros fue slo una de las maneras que tuvo el gobierno de garantizar sus reclamos en el Oriente. El gobierno tambin otorg tierras y promulg leyes que fomentaban la colonizacin de la regin. A su vez, la colonizacin llev a un desarrollo comercial, incluyendo la explotacin forestal, la minera y la agricultura. Aqu, al igual que en cualquier nacin en desarrollo, las tierras forestadas produjeron formas de uso de las tierras necesarias para soportar el crecimiento de la poblacin. En 1993, los abogados de los demandantes presentaron la primera demanda, en los Estados Unidos, contra Texaco Inc. En cuatro ocasiones distintas los tribunales de los Estados Unidos desecharon la demanda sobre la base de que el sistema judicial de los Estados Unidos no tena jurisdiccin sobre dicha accin legal. Finalmente los abogados de los querellantes aceptaron la decisin de los tribunales estadounidenses y en mayo del 2003 entablaron una nueva demanda contra ChevronTexaco en Ecuador. A lo largo de estos diez aos los abogados de los demandantes nunca han presentado pruebas crebles y respaldadas que sustenten sus acusaciones.

Demandas Ambientales
Texaco Petroleum Company, una subsidiaria de Texaco, lleg a la regin en 1964. En aquella poca no existan las rigurosas normas ambientales que tenemos hoy en da en ninguna parte del mundo, inclusive los Estados Unidos. Sin embargo, Texaco estaba firmemente comprometida con la proteccin de las personas y el medioambiente en las zonas en que operbamos. El Contrato de concesin celebrado en 1964 con el gobierno del Ecuador estableci los requisitos para la proteccin de los trabajadores y del medioambiente.

 1973 - El gobierno del Ecuador firma el Contrato con el Consorcio Texaco Gulf, a travs del Decreto 925; que exige la adopcin de medidas para la proteccin de la flora y la fauna, y de otros recursos naturales; as como la prevencin de la contaminacin del agua, la atmsfera y la tierra que estn bajo el control de entidades estatales. El contrato dispone, adems, que no se debe desperdiciar gas natural a travs de emisiones a la atmsfera ni la quema de gas, sin autorizacin del Ministerio del rea, excepto en casos de fuerza mayor. 1992 - Ecuador promulga Reglamentaciones Ambientales para las Actividades Hidrocarburferas en el Territorio Nacional, las cuales establecen como requisito la presentacin de un Plan de Impacto Ambiental y un Plan de Manejo Ambiental, para la exploracin de petrleo, ante la Direccin Nacional de Medio Ambiente y la Subsecretara de Ambiente del Ministerio de Energa y Minas, para su aprobacin y monitoreo. La Ley tambin ampla los planes de contingencia para derrames y los requisitos para el manejo de desechos.

Remediacin
Entre 1995 y 1998, Texaco llev a cabo un programa de remediacin ambiental cuyo valor ascendi a US$40 millones, lo cual corresponda a su participacin de aproximadamente un tercio en el consorcio petrolero con Petroecuador. En 1998, el gobierno del Ecuador declar y certific que dicha remediacin cumpli con las normas ecuatorianas e internacionales y liber a Texaco de obligaciones y reclamos futuros

 El programa de remediacin de US$40 millones se inici en 1995 y se complet al final del verano de 1998. Durante el proceso, el gobierno ecuatoriano inspeccion todas las actividades de remediacin realizadas en cada emplazamiento. El 30 de septiembre de 1998, el Ministro de Energa y Minas de Ecuador, el Presidente de Petroecuador y el Gerente General de Petroproduccion firmaron la "Liberacin Final de Demandas y Entrega de Equipos". Este acuerdo de 1998 finaliz la aprobacin y certificacin por parte del Gobierno del Ecuador de los trabajos de remediacin del medio ambiente llevados a cabo por Texaco Petroleum y dispone que Texaco Petroleum cumpli a cabalidad con todas las obligaciones establecidas en el contrato de remediacin firmado en 1995. Asimismo, los municipios de la zona de las operaciones de perforacin firmaron un acuerdo negociado con Texaco Petroleum en que se eximi a la compaa de reclamos y obligaciones futuros.

Responsabilidad de Petroecuador sobre la Amazona ecuatoriana

Los abogados de los Estados Unidos que presentaron la demanda contra Chevron estn apuntando al responsable equivocado, al ignorar descaradamente el hecho comprobado de que la compaa estatal Petroecuador es la responsable por el estado actual de las operaciones de petrleo en la Amazona ecuatoriana

Responsabilidad de limpieza no cumplida por Petroecuador

Desde 1995 hasta 1998, Texpet invirti ms de $40 millones para remediar una porcin de los emplazamientos de produccin de petrleo en la antigua rea de concesin en concordancia con su participacin minoritaria en el consorcio con Petroecuador. Como propietario mayoritario del consorcio, y en concordancia con los acuerdos de conciliacin y de remediacin convenidos por el Gobierno de Ecuador, Petroecuador asumi la responsabilidad por lo que quedara de esos emplazamientos. Sin embargo, Petroecuador no se ha hecho responsable del cumplimiento de sus responsabilidades de remediacin ni ha respondido por la contaminacin actual en emplazamientos donde ha sido el nico operador desde 1990. A pesar de que han sido comunicados sobre las obligaciones no cumplidas de Petroecuador, por ms de una dcada, los abogados de los demandantes han seguido reclamando de manera agresiva a Chevron y no han presentado reclamo alguno contra Petroecuador, ignorando de esta manera las vas de compensacin ms legtimas.

Procedimientos legales y problemas

En 1993, los abogados de EE.UU. que representan a los querellantes ecuatorianos entablaron las demandas Aguinda y Sequihua en los Estados Unidos. Si bien Texaco Petroleum nunca oper en el Per, en 1994 los abogados estadounidenses que representan a los querellantes peruanos que alegan haberse visto afectados por las actividades de produccin de petrleo en Ecuador entablaron una demanda similar, Jota, en los EE.UU. En ambos casos, los jueces fallaron a favor de Texaco y se desestimaron los tres juicios. No obstante, los querellantes en los casos Aguinda y Jota apelaron los fallos del tribunal. El 30 de mayo de 2001 el Juez Jed Rakoff del Tribunal Federal de los Estados Unidos para el distrito de Nueva York desestim las demandas contra Texaco. En su fallo, el Juez Rakoff concluy, "Dado que Texaco ha satisfecho la carga de la prueba de cada elemento de la peticin y puesto que del acta se desprende claramente que estos casos estn totalmente relacionados con Ecuador y no tienen relacin alguna con los Estados Unidos, el Juez concede la peticin y desestima los casos con fundamento en jurisdiccin no competente."

Fase I y Fase II
Por acuerdo mutuo, las partes dieron constancia por escrito (por orden judicial) de que el caso en el Ecuador procedera en dos fases: La Fase 1 deba consistir en las "inspecciones judiciales" para definir las condiciones ambientales en las reas remediadas por Texpet y las reas que estaban a cargo de Petroecuador's. Las inspecciones judiciales tenan por objeto establecer un expediente de pruebas como condicin precedente para proceder a la Fase 2. Fase 1 - comenz en 2003 e inicialmente deba constar de 122 inspecciones judiciales, en su mayora, en lugares sugeridos por los demandantes; algunos por Chevron, y unos pocos acordados entre las partes. La Corte orden un protocolo para las inspecciones que se cea al Cdigo de Procedimiento Civil y en el que convinieron todas las partes.

 Fase 2 - La orden del Juez prevea que la Fase 2 comenzara, apenas despus del completamiento de la Fase 1, en forma de una ltima definicin por parte de los peritos, la cual tendra como premisa las pruebas presentadas en la Fase 1. Esta fase constara de:Una evaluacin de daos ambientales (si los hubiere) en el suelo, agua y otros recursos primarios; Especificacin del origen de tales daos; Verificacin de la existencia actual de sustancias que afectan el medio ambiente y constituyen un peligro para los seres humanos; Especificacin de los trabajos tcnicos necesarios para remediar los emplazamientos, si fuera el caso; Determinacin de los parmetros metodolgicos para la remediacin, si fuera el caso.

Resultados de la Fase I
Los anlisis de las 1.344 muestras de agua y suelo de Chevron confirman que la remediacin de Texpet fue eficaz y demostraron que las reas remediadas no representan un peligro significativo para la salud humana ni para el medio ambiente. Ms del 99% de las 172 muestras de agua para consumo recolectadas est dentro de los lmites seguros para consumo, en cuanto a compuestos de petrleo, segn las normas fijadas por la Organizacin Mundial de la Salud y la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) Ms del 99% de todas las muestras de suelo recolectadas en reas remediadas por Texpet confirma que la remediacin cumpli con las normas fijadas por el gobierno del Ecuador.

Mientras que los demandantes alegan errneamente que sus datos corroboran su caso, el nico anlisis independiente ordenado por la Corte (Informe Dirimente de Sacha 53) confirm las conclusiones de Chevron al afirmar que: Texpet llev a cabo las obras de remediacin de conformidad con los parmetros dispuestos en el Plan de Remediacin aprobado por la Repblica de Ecuador y Petroecuador. Existe un bajo riesgo para la salud humana y el medioambiente como resultado de la presencia de petrleo en dicho emplazamiento. Las concentraciones de metales pesados en el crudo son muy bajas y presentan un riesgo muy reducido para el medioambiente. Los resultados de los anlisis del agua para consumo tomada en proximidad del emplazamiento indicaron que no haba contaminacin derivada de petrleo ni metales. Las acusaciones de los demandantes en relacin con la contaminacin de agua y los riesgos para la salud no tienen fundamento alguno. Los resultados de los anlisis del agua para consumo revelaron altos valores de contaminacin bacteriana - tanto fecal como de coliformes totales. Si bien un rea aislada del emplazamiento requiere remediacin, el informe reconoce que dicha rea est por fuera del alcance del programa de remediacin de Texpet, y parece ser el resultado de un derrame de origen desconocido.

El cambio de curso
Durante la Fase 1, se estableci un acta basada en pruebas que exoner a Chevron. Ello se corrobor con un informe ordenado por la Corte sobre el emplazamiento de pozo Sacha 53, elaborado y presentado por cinco peritos dirimentes independientes, nombrados por la Corte, los cuales apoyaron la defensa de Chevron. Posteriormente a la presentacin de dicho informe, los abogados de los demandantes se dieron cuenta de que estaban perdiendo el caso y comenzaron a sabotear el proceso de recoleccin de pruebas, a la vez que aumentaron la presin poltica y pblica sobre el juez. Los demandantes solicitaron la cancelacin de 64 de las inspecciones restantes. El Juez estuvo de acuerdo y abruptamente dio por terminados los procesos ordenados por la Corte para la recoleccin y evaluacin de pruebas cientficas. Sorprendentemente, sin embargo, les permiti a los demandantes, reclamar daos y perjuicios por estos emplazamientos no inspeccionados.

 Se nombr un nuevo Juez para el caso. Se eligi un nuevo presidente en Ecuador. El Gobierno del Ecuador se comprometi a ayudar a recolectar pruebas contra Chevron; hizo declaraciones de solidaridad con los abogados de los demandantes y quienes los apoyan y ha intercambiado correspondencia con los abogados de la parte actora y la Procuradura General, quienes manifestaron que "colectivamente, buscaran una manera de invalidar o socavar la validez del contrato de remediacin [de Texpet]..." La Corte no fall sobre varias objeciones legales bien fundamentadas presentadas por Chevron referentes al abandono de la carga fundamental de la prueba que recae sobre la parte actora, que la obliga a probar la responsabilidad de Chevron, y a las contravenciones del debido proceso y revirti importantes fallos en relacionados con el nombramiento y el alcance de trabajo de los peritos de la Corte- todo lo cual constituye una contravencin del debido proceso judicial.