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1. Origem Histrica
As antigas repblicas gregas e romanas de vinte e cinco sculos passados, entre as quais se destaca como tipo clssico o Estado ateniense, foram as primeiras manifestaes concretas de governo democrtico.
Foram os primeiros tericos da democracia, nos tempos clssicos, entre os gregos, Herclito, Herdoto, Demcrito, Licurgo, Slon, Scrates,Plato, Aristteles e Polbio; e, entre os romanos, Lucrcio, Calstio, Ccero, Sneca e Tcito.
Nos Estados helnicos e romanos, como mais tarde nos Cantes da Confederao Helvtica, a democracia foi idealizada e praticada sob a forma direta, isto , o povo governava-se por si mesmo, em assemblias gerais realizadas periodicamente nas praas pblicas.
O Estado moderno, pelo aperfeioamento dos meios de comunicao, superou os obstculos do nmero e da distncia, colocando em pleno funcionamento o mecanismo das representaes, mantendo contato imediato com as imensas populaes, a tal ponto que se chega a conceber a formao de Estados continentais e at mesmo de um Estado mundial.
2. Conceito
Democracia o Governo do povo, para o povo e pelo povo. Lincoln A democracia um regime em que o povo se governa a si mesmo, quer diretamente, quer por meio de funcionrios eleitos para administrar os negcios pblicos e fazer as leis de acordo com a opinio geral, ou seja, um regime poltico, uma forma de vida social, um mtodo de existncia e cooperao entre indivduos membros de uma organizao estatal.
Em sentido formal ou estrito, democracia um sistema de organizao poltica em que a direo geral dos interesses coletivos compete maioria do povo, segundo convenes e normas jurdicas que assegurem a participao efetiva dos cidados na formao do governo. Todo poder emana do povo e em seu nome ser exercido. Nesse conceito, so pressupostos os princpios da temporalidade e eletividade das altas funes legislativas e executivas.
Em sentido substancial, sobre ser um sistema de governo temporrio e eletivo, democracia um ambiente, uma ordem constitucional, que se baseia no reconhecimento e na garantia dos defeitos fundamentais da pessoa humana. O mestre norte-americano Charles Merrian procura definir esse ambiente enumerando vrios postulados essenciais:
I.A dignidade do homem e a importncia de lhe dar um tratamento fraternal, no discriminativo; II.A perfectibilidade do homem e a confiana nas suas possibilidades latentes, em contraposio doutrina de castas rgidas, classes e escravido; III.As conquistas da civilizao consideradas como conquista das massas; IV.A confiana no valor da aquiescncia dos governados, cristalizada em formas institucionais como o fundamento da ordem, da liberdade e da justia; V.A legitimidade das decises tomadas por processos racionais, com o consenso de todos e refletindo normalmente resultados de debates livres e tolerantes, em lugar da violncia e da brutalidade.