DESCRIPCIN DEL PROCESO MERRILL CROWE

Autor: Ing. Hector Gilbonio Zrate

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DESCRIPCIN DEL PROCESO

Aqu se describe el proceso metalrgico y/o proceso productivo de la planta, detallando los procesos definidos como etapas, los equipos asociados y su principio de operacin. ste captulo describe la operacin del circuito de Planta Merrill Crowe y est distribuido de la siguiente manera:

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2.1 DESCRIPCIN DEL PROCESO DE MERRILL CROWE 2.1.1 Etapas del proceso de Merrill Crowe 1era. Etapa: Clarificacin 2da. Etapa: Desaereacin 3era. Etapa: Precipitacin del zinc Solucin barren 2.1.2 Equipos asociados al proceso de Merrill Crowe A.- Filtros clarificadores de hojas B.- Bomba de vaco de anillo lquido C.- Torre de desaereacin D.- Muestreador automtico E.- Cono emulsificador de zinc F.- Equipo dosificador de nitrato de plomo G.- Bombas verticales de alimentacin a los filtros prensa E.- Tanque de solucin barren

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2.1 DESCRIPCIN DEL PROCESO DE MERRILL CROWE

Es un proceso a travs del cual se recupera oro de la solucin rica en forma de precipitado, mediante la adicin de polvo de zinc. Este proceso se usa comnmente cuando un cuerpo mineral tiene un alto contenido de plata, adems de oro. La solucin rica antes del proceso de precipitacin es clarificada por medio de filtros clarificadores para reducir el contenido de los slidos en suspensin y minimizada de oxgeno en la torre de desaereacin mediante bombas de vaco.

Figura No. 1 Filtro clarificador del proceso de Merrill Crowe

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2.1.1 ETAPAS DEL PROCESO DE MERRILL CROWE

El proceso de Merrill Crowe est dividido en tres etapas. El siguiente diagrama de flujo muestra la funcin principal de cada etapa.

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1era Etapa: CLARIFICACIN DE LA SOLUCIN ENRIQUECIDA

La etapa de Clarificacin est compuesta de 3 fases de operacin las cuales son descritas a continuacin.

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2da Etapa: DESAEREACIN DE LA SOLUCIN ENRIQUECIDA CLARIFICADA

El objetivo de la desaereacin es eliminar esencialmente todo el oxgeno de la solucin enriquecida clarificada. Las razones claves para la remocin del oxgeno son:
En presencia de oxgeno, el zinc se disuelve ms rpido y el consumo de zinc se acrecienta considerablemente. La tasa de la reaccin de precipitacin vara inversamente (es opuesta) a la presin parcial de oxgeno en la solucin. Por ello, si hay ms oxgeno, la tasa de precipitacin de zinc es inferior. Hay una tendencia a que el oro precipitado se vuelva a disolver en presencia de oxgeno.

La etapa de deseareacin est compuesta de 2 fases de operacin las cuales son descritas a continuacin.
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3era Etapa: PRECIPITACIN CON POLVO DE ZINC

El zinc se usa para precipitar (para separar de la solucin) el oro. Esta es una reaccin electroqumica en donde el oro, el cual est en solucin como un complejo de cianuro de oro es desplazado por el zinc aprovechando la diferencia de potenciales de reduccin que existe entre las especies oxidadas del oro y el zinc. El oro es precipitado casi inmediatamente como oro slido y el zinc forma un complejo con el cianuro. El nitrato de plomo Pb(NO3)2 tiene la finalidad de optimizar el proceso de precipitacin del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par galvnico Zn-Pb que tiene mayor actividad que el zinc solo. La siguiente es la reaccin qumica para precipitar el oro con polvo de zinc:
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La etapa de Precipitacin con polvo de zinc est compuesta de 3 fases de operacin las cuales son descritas a continuacin.

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TANQUE DE SOLUCIN BARREN

La solucin desprovista de oro y plata que sale de los filtros prensa se llama solucin barren. El volumen de esta solucin es esencialmente el mismo del volumen de la solucin rica clarificada de lixiviacin. La etapa de recirculacin de la solucin barren esta compuesta de tres fases de operacin las cuales son descritas a continuacin.
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2.1.2 EQUIPOS ASOCIADOS AL PROCESO DE MERRILL CROWE

Los equipos asociados al proceso de Merrill Crowe son:
A.- Filtros clarificadores de hoja. B.-.Bomba de vaco de anillo lquido. C.- Torre de desaereacin. D.- Muestreador automtico. E.- Cono emulsificador de zinc. F.- Equipo de dosificacin de nitrato de plomo (posiblemente a instalar). G.- Bombas verticales de alimentacin a los filtros prensa. H.- Tanque de solucin barren

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A.- FILTROS CLARIFICADORES DE HOJAS

Los filtros clarificadores de hojas se usan para reducir los slidos en suspensin de la solucin rica no clarificada hasta obtener una solucin clara < a 5 NTUs de slidos en suspensin. Los filtros se operan en una secuencia por lotes, activada en forma automtica o manual. En la operacin se usan 3 filtros de hojas y uno permanece en reserva. A cada filtro ingresa un flujo de 402 m3/h y la capacidad del filtro es de 2,4 m3/h/m2. Este filtro de 66 dimetro esta compuesto de 51 hojas con una rea total de filtraje de 167 m2 y es accionado por un motor de 2,2 kW de potencia.
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Principio de Operacin FILTRO CLARIFICADOR DE HOJAS

Un clarificador de hoja a presin consiste de un eje rotatorio central (1) al cual se encuentra unida una instalacin mltiple de zarandas u hojas de malla muy fina (2). El filtro de hojas de Alto Chicama tiene 51 hojas. La funcin de estas hojas es colectar o tamizar el material de partculas muy finos de una solucin. El conjunto de hojas (eje y hojas) est ajustado a un casco (3) con una tubera apropiada para alimentar y descargar solucin, y para drenar y lavar la solucin. Durante la operacin, la alimentacin se introduce bajo presin conexin de entrada (4) al clarificador. La solucin fluye a travs de las hojas (dejando los slidos en la parte exterior de las hojas) y es descargada fuera del clarificador mediante el eje horizontal ubicado en la conexin de salida (5). Los clarificadores de hoja operan con una secuencia de pasos de procesamiento. El primer paso es recubrir las superficies de las hojas con tierra diatomea (llamada precapa), que coloca una delgada pelcula de este material tipo arcilla sobre las superficies de las hojas para ayudar a la filtracin. Luego se introduce la solucin, los slidos finos son retenidos en las hojas recubiertas y la solucin clara pasa a travs de las hojas y sale del filtro.
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Figura No. 8 Partes del filtro clarificador El final del ciclo consiste en un lavado o retrolavado de las hojas. La solucin pobre es introducida a alta presin en el mltiple de lavado (6), el cual distribuye la solucin a travs de los autosurtidores (7), los cuales barren el material fino que est sobre las hojas. Durante parte de este tiempo, el eje (1) y las hojas rotan mediante un motor de accionamiento para girar las hojas, esto ayuda a la eliminacin de los finos y tierras diatomeas. El acceso al interior del clarificador se realiza por la puerta de autoenclavamiento (8).

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ESPECIFICACIONES TCNICAS DE LOS FILTROS CLARIFICADORES

Caractersticas Caractersticas del filtro Tipo de filtro: Modelo del filtro: Tipo de puerta: Dimetro: Frontal: Central: Posterior: Presin de diseo: Temperatura de diseo: Material interior: Revestimiento: Pintura exterior (acero al carbono): # de elementos: Ratio de flujo aproximado: Ratio de precapa aproximado: Ratio de sluice: Velocidad del eje RPM: Potencia del eje HP: Soporte central: Auto Jet: 66AJ 1800 FWCD Auto Lok Valores

680 kPa (psig) () Acero al carbono Ninguno Ameron 450 HS Poliuretano 51 @ de espaciamiento 432m3/h (1901 Gpm) @ 411 kPa (60 psig) 227m3/h (1000 Gpm) @ 205 kPa (30 psig) 104m3/h (459 Gpm) @ 377-411 kPa (55-60 psig) 3 (mirando la puerta en el sentido de las agujas del reloj) 2.24 kW (3hp) @ 480/3/60 Voltios / fase / ciclo Toggle

Informacin de diseo de proceso Flujo total de diseo del equipo: 1 287 m3/h Flujo nominal del equipo: 1 206 m3/h Slidos contenidos de alimentacin: 50 ppm Capacidad del filtro Auto Jet: / h/ m2 Contenidos de slidos de filtrado del filtro AutoJet: < 3 ppm pH de filtrado: 11 Material de la precapa: Tierra diatomea Material del cuerpo de alimentacin: Tierra diatomea Temperatura de la solucin: a Concentracin de cianuro de sodio (NaCN): 150 mgZARATE / L de CN total aproximadamente Ing. HECTOR GILBONIO Corrosin permitida: (1/8)

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B.- BOMBA DE VACO DE ANILLO LIQUIDO

Esta bomba mantiene la torre de desaereacin en un vaco absoluto. La finalidad de las bombas de vaco es evacuar el aire de la torre de desaereacin que contiene el oxigeno disuelto en la solucin enriquecida clarificada. Un vaco es la ausencia de materia. Un espacio completamente vaco es llamado vaco total o absoluto. Un vaco se produce al bombear hacia afuera todo el contenido de oxgeno de un espacio cerrado, generalmente al bombear aire hacia afuera. El grado de evacuacin o vaco se mide comparando la presin dentro del espacio con la presin atmosfrica. Hay una bomba operativa y otra de reserva conectadas a un mltiple de caera hacia la parte superior de la torre de desaereacin. Estas bombas son del tipo anillo lquido de 2 800 m3/h, 10 kPa y 130 kW; hay solamente un conjunto rotatorio con ningn contacto metal a metal interno. Ing. HECTOR GILBONIO ZARATE
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Principio de operacin BOMBA DE VACO

La figura 14 muestra una bomba de vaco de anillo lquido. Este tipo de bomba de vaco es ideal para el uso de la torre de desaereacin, ya que tiene la capacidad de manipular importantes cantidades de lquido que deben ser transportadas con el aire desde la torre. Tiene un rotor cilndrico abierto; es decir, el fluido puede entrar y salir a travs de las aspas. El rotor gira libremente dentro de una carcasa cilndrica. Los ejes de la carcasa estn desplazados del eje del rotor. El agua llena parcialmente la carcasa y acta como pistn. A medida que el rotor gira rpidamente dentro de la carcasa, las aspas del rotor arremolinan el agua alrededor de la carcasa. La fuerza centrfuga hace que el agua forme una capa de grosor casi uniforme en el interior de la carcasa. Se mueve hacia afuera del centro del rotor y se mueve hacia atrs una vez durante cada revolucin.
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 A medida que el agua se mueve hacia afuera desde el centro del rotor (punto A en la figura 14), las cmaras del rotor estn llenas de lquido. Este lquido rota con el rotor, pero sigue el contorno de la carcasa circular debido a la fuerza centrfuga. El agua, que llena completamente la cmara del rotor (el volumen entre las aspas) en el punto A, retrocede desde el centro del rotor a medida que el rotor avanza y empuja el aire a travs de los orificios de entrada para llenar el espacio vaco (Punto B). En el punto C, la cmara del rotor est esencialmente vaca de lquido y llena con aire. A medida que el rotor contina su movimiento hacia la derecha, el agua es forzada a entrar nuevamente a la cmara del rotor hasta que la cmara est nuevamente llena en el Punto D. El aire que ha llenado la cmara es comprimido por el lquido a medida que la cmara avanza y el lquido es forzado a salir a travs del descargador (orificio de salida) en la carcasa cnica hacia la descarga de la bomba. Este ciclo se produce una vez en cada revolucin
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C.- TORRE DE DESAEREACIN

La torre de desaereacin tiene como funcin principal recepcionar la solucin enriquecida clarificada para que por medio de la creacin de vaco por medio de bombas de vaco, se elimine el oxgeno del aire contenido en la solucin desde una concentracin de 7,0 mg/L. a menos de 1,0 mg/L.
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Principio de Operacin TORRE DE DESAEREACIN

La mitad superior de la torre de desaereacin es bsicamente un espacio libre de aire. Las tuberas de admisin permiten que la solucin rica clarificada fluya hacia las cajas de divisin. Estas cajas tienen ranuras verticales llamadas vertederos que permiten que la solucin sea distribuida hacia varias canaletas de distribucin, que llenan el dimetro de la torre. Estas canaletas, a su vez, tambin tienen ranuras del tipo V, para distribuir la solucin en forma pareja, de forma que llueva a travs de la zona de vaca. El diseo presenta una rea de superficie de agua mxima en contacto con la corriente de aire que se est extrayendo con la bomba de vaco. La transferencia de aire entrampado en la solucin hacia el aire circundante es ayudada por la alta rea superficial creada al tener un pequeo tamao de gota.
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 Como resultado de la presin extremadamente baja dentro de la torre de desaereacin, los gases disueltos en la solucin clarificada tratan de alcanzar un equilibrio con el vaco circundante, esencialmente al desgastarse por efervescencia. Esto puede asemejarse generalmente a abrir de una botella de soda. El gas contenido en la soda sale en burbujas hasta que se produce un equilibrio de la presin del gas en la soda con relacin a la presin del gas del aire circundante. De igual forma, el aire en la solucin clarificada tiende a salir de la solucin debido a que su presin es mayor que la de la atmsfera de bajo vaco dentro de la torre de desaereacin. La seccin inferior de la torre de desaereacin sirve cono depsito de almacenamiento para la solucin desaereada. El nivel de esta solucin se mide y controla modulando la cantidad de solucin extrada del tanque.
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D.- MUESTREADOR AUTOMTICO

El muestreador automtico tiene la finalidad de tomar una muestra representativa, la cual sirve para analizar y controlar la operacin. Muchas de las muestras se toman en forma continua y se recogen al final de cada turno. Un muestreador tpico usado para soluciones recibe el nombre de muestreador de alambre.

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Principio de Operacin MUESTREADOR DE ALAMBRE

El extremo de descarga de la tubera vertical que contiene el lquido del proceso que va a ser muestreado se sujeta a la parte superior del conjunto de muestreador de caja. El lquido se descarga desde la tubera y cae aproximadamente 6 pulgadas dentro de un embudo de acero.

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 Un alambre de acero inoxidable de poco dimetro se sujeta a travs de la abertura entre el extremo de la tubera de alimentacin y el embudo de acero en un leve ngulo descendente. La tensin del alambre se mantiene con un resorte. El alambre se coloca de manera que est en la va del flujo de solucin y extraer algo de ese flujo. Aproximadamente a la mitad del largo del alambre se ubica un pequeo tringulo de goma que sirve para interceptar el flujo en el alambre y dirigirlo hacia un recipiente de polietileno para muestras. A medida que la solucin descarga desde el extremo de la tubera, una parte es recogida en el alambre de acero y fluye hacia abajo hasta que entra en contacto y forma gotitas en el tringulo de goma. Luego estas gotitas se desvan para caer dentro de una botella de recoleccin de muestras. La corriente de proceso que no se recolecta como gotas de muestra dentro del embudo de acero y fluye a travs de una tubera conectada para volver a ingresar a la corriente de proceso principal.

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 El ngulo del alambre de acero inoxidable determina la cantidad de muestra a recolectar. Al aumentar el ngulo del alambre (ajustando la tuerca unistrut al extremo del resorte y moviendo el alambre hacia abajo) aumenta la cantidad de muestra recolectada. Por el contrario, al disminuir el ngulo del alambre se recoge una muestra inferior sobre cualquier perodo de muestreo dado. Los muestreadores de alambre se instalan para obtener muestras de solucin desde los lugares que aparecen en la siguiente tabla.
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UBICACIONES DE MUESTRA DE SOLUCIN Y ANLISIS

Anlisis de solucin tpicos DESCRIPCIN DE LA MUESTRA Au Solucin enriquecida no clarificada hacia los filtros de hojas Solucin pobre hacia las pilas de lixiviacin Solucin enriquecida no clarificada hacia la torre desaereadora Solucin de alimentacin a filtros prensa X X X X Ag X X X X X X X NaCN X X pH X X Zn

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E.- CONO EMULSIFICADOR DE ZINC

El polvo de zinc es usado para precipitar el oro que est en la solucin como complejo de cianuro-oro. Este polvo es alimentado al cono emulsificador. El oro es precipitado casi inmediatamente como oro slido y el zinc forma un complejo con el cianuro. En el tiempo en que la solucin llega a las bombas verticales de alimentacin de filtros, el oro es completamente precipitado.
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 La lechada del polvo de zinc es preparada agregando manualmente el polvo de zinc a la tolva de recepcin sobre el alimentador de zinc. El alimentador dosificador de zinc de velocidad variable es ajustado para alimentar polvo de zinc seco en el cono emulsificador de zinc donde es mezclado por agitacin con agua. La adicin de agua sirve tambin para mantener el nivel del cono si es necesario. El nivel en el emulsificador de zinc es mantenido constante por el enclavamiento de un sensor de nivel y una vlvula solenoide en la lnea que controla el ingreso del flujo de solucin barren. La lechada del polvo de zinc fluye por la parte inferior del emulsificador de 1,5 m3 de capacidad siendo inyectada o succionada por el flujo de solucin desaereada que fluye por gravedad del interior de la torre desaereadora. La cantidad de zinc alimentado al emulsificador es chequeada manualmente por el operador. En una rutina bsica, el operador por medio del muestreador obtiene una muestra de solucin pobre para analizarla por absorcin atmica. La cantidad de zinc a dosificar esta en funcin a la ley de oro y plata obtenida en la solucin y al flujo de tratamiento de solucin rica.
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F.- EQUIPO DE DOSIFICACIN DE NITRATO DE PLOMO (a instalar posiblemente)

Est instalado en el rea de Merrill Crowe. El nitrato de plomo se dosifica en el emulsificador de zinc para ser mezclado con el polvo de zinc. El nitrato de plomo Pb(NO3)2 tiene la finalidad de optimizar el proceso de precipitacin del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par galvnico Zn-Pb que tiene mayor actividad que el zinc solo. El diseo est compuesto por una tolva de descarga de bolsas de 25 kilogramos, un tanque de mezcla de nitrato de plomo de 1,2 metros de dimetro por 1,2 m de alto de 1 m3 de capacidad, compuesto por un agitador de 0,75 kW, est conectado a una bomba dosificadora de 0,37 kW que dosifica la lechada de nitrato de plomo al cono emulsificador de zinc. Para determinar la necesidad de instalar el equipo es necesario chequear la cantidad de mercurio en la solucin precipitada.

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G.- BOMBAS VERTICALES DE ALIMENTACIN AL FILTRO PRENSA

Estas bombas (una en operacin y una en standby), estn en paralelo e inmersas en un tanque de solucin barren; la razn por la cual estn sumergidas es para evitar que el aire se ingrese en la solucin; as si los sellos de las bombas fallasen no podra ingresar aire a las bombas.
La precipitacin del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantnea y la bomba es un excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales preciosos deben estar precipitados al momento que la solucin sale de la bomba. La solucin que est descargando la bomba de alimentacin a los filtros prensa, contiene pequeas partculas de oro, plata y mercurio con un poco de exceso de zinc, la cual es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operacin y 1 en stand by).
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H.- TANQUE DE SOLUCIN BARREN

El volumen de la solucin barren es esencialmente el mismo que el de solucin rica que ingresa al tanque clarificador. En una operacin normal, toda la solucin que pasa a travs de los filtros regresa al tanque de solucin pobre cuyas dimensiones son de 12 800 mm de dimetro por 12 800 mm de altura, con dos horas de retencin para una capacidad de 1 582 m3. Si hay un exceso de solucin sta es desviada a la planta de tratamiento de solucin pobre antes de ser devuelta al sistema de lixiviacin.
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 La precipitacin del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantnea y la bomba es un excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales preciosos deben estar precipitados al momento que la solucin sale de la bomba. La solucin que est descargando la bomba de alimentacin a los filtros prensa, contiene pequeas partculas de oro, plata y mercurio con un poco de exceso de zinc, la cual es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operacin y 1 en stand by).
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Cianuro de Sodio
Los anlisis efectuados nos indican que se debe tener una concentracin de 0,5 gr de cianuro por litro de solucin, si la solucin contiene menos que esto, el resto de la solucin de cianuro de sodio es aadida por un sistema automtico. Se puede controlar la concentracin de cianuro por un control automtico, por titulacin o por control de volmenes pudiendo ser 2 m3 de cianuro-concentrado por hora por cada 100 m3 de agua por hora.

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Cal (para ajuste de pH)

Las soluciones de cianuro de sodio deben permanecer cerca a 10,5 para una lixiviacin efectiva. Un valor de pH, es medido para ver la acidez o alcalinidad de la solucin de la lechada. El rol de la cal en la planta de procesos es el de regular el pH de la solucin. Para una lixiviacin eficiente de oro, la solucin que percola a travs de las pilas debe tener un pH de 9,0 a 9,7. Soluciones con pH mayores pueden inhibir la dilucin del oro e incrementar el costo de los reactivos; para valores menores se disminuye la dilucin del oro e incrementa la posibilidad de formaciones de HCN el cual es muy venenoso. El pH de una solucin expresa su acidez o alcalinidad relativa en una escala de 0 a 14. El pH expresa la concentracin del in de hidrgeno (H+). El agua pura destilada tiene un pH 7 y se considera neutra (ni cida ni alcalina). Los valores de pH que van del 7 al 0 indican una acidez en aumento, y los valores de pH del 7 al 14 indican una alcalinidad en aumento.
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 La cal, en la forma de CaO es llevada a un sector donde se le convierte en hidrxido de calcio o lechada de cal a travs de un proceso llamado slaking (cal apagada). La lechada de cal es bombeada en un ciclo continuo, y aadido al tanque de solucin barren regulado por una vlvula manual. Este control es efectuado manualmente controlando el pH y aadiendo cal para incrementarlo si es necesario.
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Anti-incrustante
Este reactivo no afecta al proceso, pero es critico para una operacin adecuada de la planta. Sirve para reducir la formacin de escamas que se forman en el interior de las tuberas, vlvulas y tanques. Sin el empleo de este qumico el sistema de distribucin de la solucin, tuberas, emisores y aspersores pueden rpidamente taponearse, sin los qumicos, las tuberas de goteo deberan cambiarse frecuentemente y as los costos de operacin se elevaran; perdindose produccin y asiendo la tcnica de lixiviacin ms difcil. La importancia de mantener el sistema de anti-incrustante totalmente operacional debe ser enfatizado. La bomba para dosificar antiincrustante, se usa para alimentar el tanque de solucin Barren y tiene una potencia de 0,37 Kw.
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Concentracin de Antiincrustante 0.9 ppm

Flujo de solucin de riego Flujo (m3 /hr) 650 700 750 800 850 900 950 1 000 1 050 1 100 1 150 1 200 1 250 1 300 1 350 1 400 1 450 1 500 1 550 1 600 1 650 1 700 1 750 1 800 1 850 1 900 1 950 2 000 Selector de velocidad en posicin III % de variador 9.6 16 10.4 17 11.1 18 11.8 19 12.6 21 13.3 22 14.4 23 14.8 24 15.5 25 16.3 27 17.0 28 17.8 29 18.5 30 19.2 32 20.0 33 20.7 34 21.5 35 22.2 36 22.9 38 23.7 39 24.4 40 25.2 41 25.9 42 26.6 44 27.4 45 28.1 46 Ing. HECTOR GILBONIO ZARATE 28.9 47 UNCP - 2010-I 29.6 49 Flujo de Antiincrustante ml/min