La clasificacin de las drogas segn los efectos que producen a nivel del sistema nervioso central constituye el sistema

de clasificacin ms aceptado en la actualidad (frente a la distincin entre drogas duras y blandas o legales e ilegales). Segn ste las distintas sustancias podran clasificarse en una o varias (drogas mixtas) de las siguientes categoras:

Inhiben el funcionamiento del sistema nervioso central, enlenteciendo la actividad nerviosa y el ritmo de las funciones corporales. Entre los efectos que producen se encuentran relajacin, sedacin, somnolencia, sueo, analgesia e incluso coma. Ejemplos de estas sustancias los constituiran el alcohol, los diversos tipos de opiceos (herona, morfina, metadona, etc.), ciertos psicofrmacos (como por ejemplo las benzodiacepinas o los barbitricos), etc.

producen una activacin general del sistema nervioso central, dando lugar a un incremento de las funciones corporales. Se establece una distincin entre estimulantes mayores (tales como la cocana o las anfetaminas) y menores (como la nicotina o las xantinas: cafena, tena, teobromina).

Tambin conocidos como perturbadores. Producen un estado de conciencia alterado, deforman la percepcin y evocan imgenes sensoriales sin entrada sensorial. Ejemplos de estas sustancias los constituiran el LSD o las drogas de sntesis (que por los efectos que producen seran ms bien consideradas como sustancias mixtas estimulantes-alucingenas).

La diferencia entre una droga dura y una droga blanda es que aquella causa una adiccin y/o una dependencia fsica y psquica, mientras que una droga blanda solamente causa una sola adiccin y/o dependencia, la cual puede ser a nivel psquico solo o fsico solo. En su origen esta distincin pretendi servir para distinguir las drogas altamente adictivas que comportan serios daos a la salud (duras), de las poco adictivas, que no presentan un riesgo grave para quien las consume (blandas). A pesar de ello esta distincin es an empleada tanto en el discurso oficial como en el habla informal:

La cocana, los opioides (morfina, herona, etc.), el alcohol, o las anfetaminas son comnmente descritas como drogas duras.

El trmino es aplicado generalmente a los derivados del cannabis (marihuana, hachs, etc.), a la cafena, etc. Por lo general el trmino se aplica a sustancias cuyo consumo no conlleva patrones de comportamiento social desadaptativos.

Consiste en la clasificacin de las sustancias en funcin de las restricciones legales establecidas en cada estado particular respecto al consumo, produccin y venta de las diferentes sustancias. As, en la mayor parte de los pases occidentales las drogas se clasifican segn la normativa legal, del siguiente modo:

Alcohol, tabaco, psicofrmacos, estimulantes menores y otras sustancias (herona, metadona, etc.) bajo prescripcin mdica.

Son todas las que no forman parte del apartado anterior y a las que se accede a travs del mercado negro (se incluira aqu, por ejemplo, la metadona obtenida subrepticiamente aunque inicialmente haya sido dispensada a partir de vas legales): Derivados del cannabis, herona, cocana, etc.