La vida, su organizacin

Por Paulo Csar Velsquez

Qu es la vida?
Sabemos que la rana est viva y la roca no. Sin embargo, ambas estn formadas por protones, electrones y neutrones, que son los constituyentes de los tomos. No obstante, los tomos se asocian para formar estructuras ms complejas, llamadas molculas. Y es a nivel molecular donde comienzan a surgir las diferencias entre los seres vivos y los seres inanimados.

Nunca encontraremos una roca constituida por cidos nucleicos, protenas, carbohidratos y lpidos. Slo las clulas producen esta clase de molculas. La molcula ms caracterstica de la clula (la unidad ms pequea que tiene capacidad de vida) es el cido desoxirribonucleico o ADN. Ningn pedazo de granito o cuarzo presenta esta sustancia.

No existe vida sin ADN

Todos los organismos sobre la Tierra poseen un sistema gentico que se basa en una molcula larga y compleja llamada cido desoxirribonucleico

El orden en que se disponen las subunidades del ADN, los nucletidos, codifica la informacin que determina las caractersticas individuales de los organismos El cdigo gentico es el mismo en todos los seres vivos, pero cada organismo de una especie dada posee un ADN caracterstico, de modo que cada especie nicamente puede generar individuos de su misma especie

Los genes transmiten la informacin de una generacin a la siguiente, pero tambin regulan el desarrollo y funcionamiento de cada organismo. El ADN contiene instrucciones para el ensamblaje de diversas protenas As, el ADN puede transcribir su informacin parcialmente a otro tipo de cido nucleico, el ARN o cido ribonucleico, del cual existen distintos tipos: uno de ellos (el ARN mensajero o mARN) puede traducir ese mensaje para que se sintetice una determinada protena

Nada vive sin Energa

Los seres vivos requieren algo ms que el ADN, tambin requieren energa: la capacidad para realizar un trabajo. Sus clulas realizan trabajo conforme los tomos ceden, comparten o aceptan electrones. Tambin trabajan para ensamblar, reordenar o dividir molculas. Estos eventos moleculares se llevan a cabo gracias a la transferencia de energa. Toda clula viva tiene la capacidad de: 1) obtener energa de sus alrededores y transformarla y 2) usar la energa para mantenerse a s misma, crecer y producir ms clulas. El conjunto de reacciones qumicas que le permite llevar a cabo estos procesos se llama metabolismo

Percibir y Responder a la Energa

Los organismos perciben los cambios en su entorno y efectan respuestas compensatorias y controladas ante ellos. Para ello disponen de receptores celulares, que son molculas y estructuras que detectan los estmulos

Un estmulo es alguna forma especfica de energa que el receptor puede detectar, como la energa solar, la energa calorfica o la energa de enlace de las molculas
Modelo del complejo receptor GABA/BDZ/ canal de Cl- en la membrana celular de neuronas. Los sitios de reconocimiento para BDZ (receptor BDZ) se hallan ubicados en la subunidad a, mientras que aquellas para el neurotransmisor GABA en la subunidad .
GABA: cido -amino butrico; BDZ: benzodiazepinas

Las clulas ajustan su actividad metablica en respuesta a seales de los receptores. As, cuando luego de una ingesta aumenta el nivel de azcar en sangre, el pncreas secreta la hormona insulina. La mayora de las clulas del cuerpo tiene receptores para la insulina, que estimula a las clulas a captar el azcar presente en la sangre. Cuando un nmero suficiente de clulas hace esto, el nivel de azcar en la sangre regresa a la normalidad

Una vez que la insulina se une a receptores especficos en la membrana celular, desencadena una secuencia de fosforilaciones sucesivas cuyo resultado es la expresin de genes que codifican para la sntesis de molculas transportadoras de glucosa y enzimas que intervienen en la formacin glucgeno.

Los organismos responden de manera tan refinada a los cambios de energa, que sus condiciones operativas internas por lo general permanecen dentro de lmites tolerables. Este estado, llamado homeostasis, constituye una de las caractersticas clave que definen la vida

Niveles de Organizacin Biolgica

El nivel qumico abarca las partculas bsicas de la materia, los tomos y sus combinaciones, las molculas. La asociacin de molculas genera macromolculas

A nivel celular hay estructuras

complejas y altamente especializadas, los orgnulos. La clula es la unidad bsica estructural y funcional de la vida El nivel orgnico, se evidencia en los organismos pluricelulares complejos, donde clulas de igual o distinto tipo se agrupan para formar tejidos. Los tejidos se organizan en estructuras funcionales llamadas rganos. En los animales, cada grupo de funciones es realizado por un conjunto de tejidos y rganos llamado aparato o sistema Al interactuar entre s los organismos originan niveles de organizacin biolgica aun ms complejos, como el nivel ecolgico, que incluye a las poblaciones, las comunidades y el ecosistema

Nivel Ecolgico / Poblacin

Los miembros de una poblacin comparten un conjunto de genes determinado, que se van transmitiendo de generacin en generacin El nmero de individuos de una poblacin est determinado por las tasas de natalidad y mortalidad, y por las migraciones de individuos desde y hacia otras poblaciones Los factores ambientales, tanto biticos como abiticos, regulan el tamao y la densidad de la poblacin: tolerancia de los organismos a factores tales como la luz, la temperatura, el agua disponible, la salinidad, el espacio para la nidificacin (en los animales) y la escasez (o exceso) de los nutrientes necesarios

Nivel Ecolgico / Comunidad

Una comunidad est constituida por un conjunto de organismos de distintas especies que habitan un ambiente comn y que estn en interaccin recproca. Las interacciones que tienen lugar dentro de las comunidades gobiernan el flujo de energa y el reciclado de los elementos dentro del ecosistema. Se reconocen tres tipos principales de interaccin especfica en las comunidades: la competencia, la predacin y la simbiosis.

La competencia es la interaccin entre individuos de la misma especie (competencia intraespecfica) o de especies diferentes (competencia interespecfica) que utilizan el mismo recurso, el que suele estar en cantidad limitada

Nivel Ecolgico / Comunidad

La predacin es la ingestin de organismos vivos, ya sea de plantas ingeridas por animales o de algunos animales por otros. Tambin se considera como predacin la digestin de pequeos animales por plantas carnvoras u hongos

La simbiosis es una asociacin ntima y a largo plazo entre organismos de dos especies diferentes. Las relaciones simbiticas prolongadas pueden dar como resultado cambios evolutivos profundos en los organismos que intervienen, como en el caso de los lquenes, una de las simbiosis ms antiguas y ecolgicamente ms exitosas. Se considera generalmente que existen tres tipos de relaciones simbiticas: el parasitismo, el mutualismo y el comensalismo.

Nivel Ecolgico / Comunidad / Simbiosis

Parasitismo. El parsito se alimenta del husped viviendo sobre l (ectoparsito) o en su interior (endoparsito) Mutualismo. Cuando individuos de diferentes especies se benefician mutuamente, la relacin se llama mutualismo Comensalismo. Se produce cuando un organismo se beneficia y el otro no se beneficia ni se perjudica

garrapata

Ascaris

Ecosistema
Unidad de organizacin biolgica constituida por todos los organismos de un rea dada y el ambiente en el que viven. Caracterizado por las interacciones entre los componentes vivos y no vivos, conectadas por dos aspectos principales: a) un flujo unidireccional de energa desde el sol a travs de los organismos que lo integran b) un reciclamiento permanente de elementos minerales y otros materiales inorgnicos

Liblula consumidor primario Ser humano consumidor cuaternario superpredador

Vegetal productor primario

Ave rapaz consumidor terciario superpredador

Rana consumidor secundario

Zooplancton consumidor primario

Pez grande consumidor terciario depredador

Fitoplancton productor primario Peces pequeos consumidor secundario

Clasificacin de los Organismos (Taxonoma)

Los organismos se asignan a categoras cada vez ms generales, en las que tienen cada vez menos caractersticas en comn. La categora ms general es el dominio. Existen tres dominios: Bacteria, Archaea y Eukarya. Los dominios Bacteria y Archaea incluyen organismos procariotas unicelulares, en tanto que el dominio Eukarya es el de mayor diversidad biolgica. Dentro de l se consideran cuatro reinos: Protista, Fungi, Planta y Animalia

Dominio Bacteria

Son organismos microscpicos que pueden actuar como desintegradores en el ecosistema. Algunas son patgenas, es decir que producen enfermedades en los seres humanos y otros organismos. Algunas bacterias son fotosintticas, En general los organismos que integran este grupo se asocian formando agrupaciones laxas de individuos denominadas colonias. Este dominio consta de un solo reino (Eubacteria)

Dominio Archaea

Arquebacteria halfila

Son procariotas que viven en ambientes muy exigentes (extremfilos). Las arquebacterias halfilas viven en ambientes extremadamente salinos, las metanognicas producen metano a partir de CO2 e H2, son comunes en el tracto digestivo de animales y pueden vivir en ambientes pantanosos y las termoacidfilas crecen en ambientes cidos y muy clidos, como las fuentes termales

Manantial volcnico donde viven arquebacterias termoacidfilas

Escherichia coli

Dominio Archaea
Las arquebacterias metanognicas han sido utilizadas en un importante proceso biotecnolgico, como los es la produccin del biogs. El biogs es un gas combustible que se genera en medios naturales o en dispositivos especficos, por las reacciones de biodegradacin de la materia orgnica, mediante la accin de bacterias metanognicas en ausencia de aire (esto es, en un ambiente anaerbico). Cuando la materia orgnica se descompone en ausencia de oxgeno, acta este tipo de bacterias, generando biogs.

1. Excrementos animales y restos de alimentos son mezclado con agua en el alimentador del biodigestor

empleado como combustible en las cocinas, o iluminacin, y en grandes instalaciones se puede utilizar para alimentar un generador que produzca electricidad

3. El biogs puede ser

4. Los restos no procesados sirven como fertilizante

la accin de las bacterias metanognicas descomponen los residuos, transformndolos en gas metano y fertilizante

2. Dentro del biodigestor,

Dominio Eukaria / Reino Protista

Eucariotes unicelulares o pluricelulares que por lo general viven solitarios, aunque algunas especies forman colonias, pero nunca llegan a formar tejidos especializados. Los protozoarios son hetertrofos, suelen ser ms grandes que las bacterias y estn dotados de movilidad. Las algas son organismos que contienen clorofila, son fotosintticos y algunas (algas pardas) pueden medir varios metros de largo

Ameba proteus

Gracilaria (alga roja)

Balantidium coli (protozoario ciliado)

Dominio Eukaria / Reino Fungi

Los hongos carecen de clorofila y obtienen su alimento por absorcin. Algunos tienen importancia como desintegradores. Hay hongos parsitos de plantas, de animales y del hombre. En este reino se incluyen las levaduras unicelulares, las setas (championes) y los hongos en repisa, entre otros. Varias especies, son usadas en procesos biotecnolgicos, como la fabricacin de vino y cerveza, antibiticos y vitaminas

Dominio Eukaria / Reino Planta

Son organismos adaptados para realizar fotosntesis e incluye a las brifitas y las plantas vasculares. Las brifitas son los musgos y hepticas, que necesitan ambientes muy hmedos para poder vivir y como carecen de tejidos de circulacin, no suelen ser grandes. Las plantas vasculares incluyen helechos, gimnospermas (conferas, como pinos, cipreses y araucarias) y plantas con flores (angiospermas). Su eficiente sistema de transporte interno les permite alcanzar grandes dimensiones

Dominio Eukaria / Reino Animalia

Los animales complejos tienen un alto grado de especializacin en sus tejidos y su cuerpo cuenta con rganos sensoriales complejos, sistema nervioso y sistemas musculares especializados. Las diferencias entre plantas y animales obedecen al modo de procurarse alimento. En los animales la necesidad de buscar alimento (y de evitar convertirse en alimento de especies carnvoras) les hizo desarrollar la locomocin y los rganos de los sentidos

El ADN tiene dos cualidades notables. Sus instrucciones funcionan para asegurar que los hijos se asemejen a sus padres y, sin embargo, tambin permiten variaciones en los detalles de la mayora de sus caractersticas (mutaciones)
Las mutaciones (cambios permanentes en los genes) son los procesos que proveen la materia prima para la evolucin Muchas mutaciones son dainas porque alteran el crecimiento, desarrollo o funcionamiento del cuerpo. Sin embargo, otras son inofensivas o benficas. Estas ltimas permiten que el organismo est ms adaptado al ambiente en el que le toca vivir. La adaptacin es cualquier forma de una caracterstica que ayuda al individuo a sobrevivir y reproducirse en las condiciones medioambientales predominantes

La seleccin artificial es una tcnica de control reproductivo mediante la cual el hombre altera los genes de organismos domsticos y/o cultivados. Esta tcnica opera sobre caractersticas heredables de las especies, aumentando la frecuencia con que aparecen ciertas variaciones en las siguientes generaciones

La seleccin natural favorece a aquellos organismos que presentan rasgos que les permiten hacer frente a las presiones ejercidas por el medio ambiente; estos organismos tienen ms posibilidades de sobrevivir y de generar descendientes. Desde el punto de vista evolutivo, la diversidad de los seres vivos es la suma de las variaciones totales en las caractersticas que se han acumulado en las diferentes lneas de descendencia de una generacin a otra, a causa de la seleccin natural y de otros procesos de cambio

Darwin bas su Teora de la Seleccin Natural en las siguientes observaciones

Los miembros individuales de una misma especie muestran entre s algunas variaciones

Se producen muchos ms organismos de los que pueden encontrar alimento y sobrevivir

Se desarrolla una lucha por la supervivencia entre los diferentes individuos producidos. Aquellos que poseen caractersticas que les permiten obtener ventaja tendrn ms posibilidades que los otros Los que sobreviven logran transmitir a sus descendientes y generaciones futuras las caractersticas que les dan ventaja sobre otras especies

Homologa y Analoga
En el estudio comparativo de los seres vivos, la homologa es la relacin que existe entre dos partes orgnicas diferentes cuando sus determinantes genticos tienen el mismo origen evolutivo

Una analoga por el contrario, es una estructura semejante a otra o que tiene la misma funcin, pero, cuyo desarrollo embrionario y su origen son diferentes. No se presentan en un antepasado comn, es fruto de convergencia evolutiva.

Naturaleza de las Investigaciones Biolgicas. El Mtodo Cientfico

El mtodo cientfico es un proceso destinado a analizar fenmenos, establecer relaciones entre los hechos y enunciar leyes que expliquen los comportamientos observados.

Toda investigacin cientfica se somete siempre a una "prueba de la verdad" que consiste en que sus descubrimientos pueden ser comprobados, mediante experimentacin, por cualquier persona y en cualquier lugar, y en que sus hiptesis son revisadas y cambiadas si no se cumplen