Cmo surgi la vida?

Manuel Barreda

Cmo surgi la vida?

Algunos autores como Fred Hoyle, Michael Behe y Harold Morowitz extienden las cifras de alta improbabilidad (prctica imposibilidad) al origen azaroso de la vida.
Antes que aceptar la probabilidad fantsticamente pequea de que las fuerzas ciegas de la naturaleza hubieran producido la vida, parece mejor suponer que su origen se deba a un acto intelectual deliberado (Hoyle) Harold Morowitz, un fsico de la Universidad Yale que junto a Behe presiden la propuesta DI (diseo inteligente o creacionismo moderno) calcula que las probabilidades de obtener por azar la bacteria ms sencilla en 1 partido por un 1 seguido por 100.000.000.000 de ceros.
Un nmero tan grande que para escribirlo en forma convencional necesitaramos varios centenares de miles de libros en blanco (R. Shapiro)

Ahora bien: hay un solo evolucionista que proponga la formacin por puro azar de una bacteria completa, una molcula funcional de ADN o una enzima intracelular?

Aminocidos ubicuos DNA muy improbable

Los aminocidos (la molcula proteica bsica, de la que existen unas 20 variedades en las clulas vivas de nuestro planeta) no parecen ser tal difciles de conformar azarosamente, ya que se han observado multitud de inmensas nubes interestelares de ellos, nubes de muchos Km, muy ricas en aminocidos, vagando por el espacio. Pero que su sntesis sea factible no es extensible a molculas ms complejas, como los cidos nucleicos ni, menos an, a las clulas. Por ello se propone una evolucin qumica, o prebitica, previa a la biolgica

Cmo surgi la vida? Evolucin prebitica

Hallazgos. Requisitos tericos. Propuestas explicativas.
La aparicin de la vida constituye una singularidad histrica (pre-evolucin biolgica) que slo nos permite una aproximacin hipottico-terica. Nos asomamos a un tema no observable ni demostrado experimentalmente.
Ha llegado por fin un asunto que exige la intervencin de Dios? Los cientficos entienden que debi existir evolucin prebitica.

En este caso, las propuestas cientficas son slo tericas. La propuesta creacionista gusta presentar al modelo como defensor de una imposible evolucin prebitica por azar que da origen a un ADN de doble cadena perfectamente funcional (productor de enzimas y membranas). Pero esa caricatura no responde a una propuesta de tipo cientfico. Qu ha de incluir una teora sobre lo irreproducible e inobservable para ser cientfica?

Evolucin prebitica Por qu cientficas? Qu ha de incluir lo inobservable para serlo?

Ser coherente con lo conocido: proponer ingredientes atmosfricos, condiciones fsicas y materiales realistas y previsibles (terreno, atmsfera, propiedades qumicas y fsicas de los elementos implicados, etc., que concuerden con lo cientficamente deducido). Ser coherente con lo descubierto: las formas ms simples preceden a las complejas.
Existen cristales que se autoorganizan y tambin aminocidos: hay de ellos cadenas interestelares de miles de Km de longitud Existen protenas capaces de autorreplicarse, que debieron preceder al ARN. Y ste debi anteceder al ADN.

Cmo surgi la vida?

- Incluir predicciones comprobables-falsables.

Molculas primitivas. I
- El azar produce una buena parte del todo que nos interesa: - Un tema eran los aminocidos, unas 20 palabras que se entendieron demasiado complejas a la hora de escribir el libro de la vida.
- Pero resulta que se forman solos. - Conocemos unos 20 aminocidos (un grupo amino y otro cido, con un resto molecular variable) producidos por los seres vivos (y constitutivos de ellos). - Los aminocidos existen en el espacio interestelar. ste contiene nubes de miles de Km de ellos, que incluso se enlazan entre s, formando cadenas de pptidos, que resultan ser reactivas y tienden a formar polipptidos, que se agrupan para formar protenas.
-Claro que una protena "funcional" es otra cosa; ha de evolucionar (formarse y perfeccionarse) dentro de un organismo (en principio, unicelular), y respondiendo a un contexto selectivo entre sus variedades previas... -De modo que una protena funcional requiere ser seleccionada frente a otras menos eficaces.

- La verdadera dificultad a explicar la constituyen los cidos nucleicos, o su supuesto precursor autorreplicante.

Molculas primitivas. II
- El azar produce una buena parte del todo que nos interesa.
-Del mismo modo que los aminocidos, los carbohidratos se forman solos (tanto en forma D -la de nuestros seres vivos- como en su forma L, slo espacial), pero a veces salen hidrocarburos (tipo petrleo, o plstico), o bloques carbnicos (grafito, carbn -aadira el diamante, aunque ste "arde" cuando se ve sometido a temperaturas gneas en presencia de O2).

- El caso es que: 1) contamos esas palabras vlidas, no con las otras, ms complejas y difciles de explicar; 2) lo complejo es formar cidos nucleicos (A.N.) funcionales.
-Los A.N. estn formados por nucletidos, los cuales tienen: una molcula de fosfato, otra de monosacrido pentacarbonado (ribosa o desoxirribosa, segn hablemos de ADN o de ARN) y un par de bases pricas o pirimidnicas, de las cuales tenemos 4 (dos de cada tipo).

-Resulta que los AN no slo no se forman solos, sino que son lbiles (se destruyen fcilmente, apenas aumentamos la temperatura, bajamos el pH o irradiamos).

Molculas primitivas. III

Entre los dos AN actualmente disponibles, resulta que:
El ADN, el actual elemento reproductivo de los seres vivos (bacterias incluidas) tiene una doble hlice, que dirige tanto su propia reproduccin (replicacin) como la produccin de ARN (transduccin) y la de protenas celulares (traduccin). El ARN tiene una cadena simple, y es capaz tanto de ser un buen vehculo transmisor como promotor de traduccin (reproductivo y rector de sntesis proteica). De modo que pronto se postul que una molcula capaz de hacer copias de s misma, hubo de culminar la evolucin prebitica, abocando a un ARN primitivo. Slo era una hiptesis admisible (la nica explicacin terica concebible por el momento), pero resulta que se ha descubierto una molcula muy vlida para el fin que se postulaba, de modo que existe un modelo vlido: las ribozimas.

Molculas primitivas. IV
Por el descubrimiento de las ribozimas (en 1981) obtuvo Thomas R. Cech el premio Nobel de Qumica (en 1989). Qu son las ribozimas? Un tipo de cido ribonucleico (ARN) que tiene capacidades enzimticas(!) que hasta entonces se consideraban exclusivas de las protenas.
Unas ribozimas primitivas no necesitaran protenas enzimticas auxiliares, eliminando el problema del planteamiento de un origen simultneo. Posteriores trabajos del propio Cech y de otros autores, han conseguido ARN (sintetizado de forma artificial) autorreplicante.

Ya no cuesta imaginar un planeta en el que la vida surgiera sobre la base de las propiedades de los ARN, segn propusiera Walter Gilbert (otro premio Nobel).

Pero qu es la vida? I
Dorion Sagan, el hijo de Lynn Margulis y Carl Sagan, tiene un hermoso libro que se titula: Qu es la vida?
En cada tema tiene que ir delimitando conceptos, pero los lmites estn siempre difusos.
Un cristal crece por agregacin de tomos que forman molculas simtricas y bien ordenadas; pero (consideramos que) no est vivo. Consideramos a los virus: subclulas, parsitos obligados, pero no seres vivos , aunque los clasifiquemos fuera de los reinos o divisiones en que se clasifica a los seres vivos.
Aunque se hallan emparentados con las clulas de los organismos a los que parasitan, y se clasifican en familias, gneros y especies. Aunque muchos de ellos cristalizan.

Aun "por debajo" de los virus estaran los priones (protenas capaces de autorreplicarse, como los virus).

Pero qu es la vida? II
- Recordemos que no hay definiciones perfectas que integren a todos los individuos o casos que quisiera abarcar. - i. Estn los casos extremos: individuos infrtiles, que no cumplen los requisitos para ser considerados seres vivos (ni de su especie):
- Un hombre (o cualquier otro animal) infrtil sigue estando vivo. Existen hombres sin piernas que no entraran en la definicin de bpedos, los hay sin brazos, o incapaces de andar... de modo que casi nada de lo que podamos decir valdra para todos. Hasta los hay sin memoria retentiva, o incapaces de razonar mejor que un chimpanc (incluso descerebrados). Pero los consideramos "hombres", no importa si tienen anomalas cromosmicas o enfermedades congnitas. - ii. Por otro lado, la fertilidad no la tienen todos los seres vivos. No slo los individuos infrtiles sino los hbridos de especies emparentadas (ej. los mulos). - iii. Nacer, madurar, morir y hasta reproducirse no es demasiado ajeno a lo que hace una estrella. - iv. Volvamos a recordar el ejemplo de los cristales. No nacen, crecen y casi podra entenderse que se reproducen como colonias de agregados?

Pero qu es la vida? III

Segn algunas definiciones la propia Tierra estara viva. Su corteza nace, cambia, se mueve, se regenera...
Mas necesitamos una definicin que incluya algo ms definitivo que nacer, crecer, reproducirse o morir, en el sentido que pueda hacerlo un cristal, una estrella, o los aminocidos o hidrocarburos. Hemos de apelar a la entropa, a la existencia de pequeos reductos de baja entropa que sean capaces de mantenerse durante un tiempo usando en su favor un dispendio de energa.
A la larga, la entropa crece y todo se va tornando uniforme. Pero, entre tanto, hay estrellas, tomos, molculas, luz, gravedad, rocas, lquidos, energa y (la posibilidad de) vida (que en nuestro planeta es un hecho...).

Es necesaria la preformacin de membranas?

Las membranas se forman tambin solas, en las condiciones apropiadas (coacervados, aun interplanetarios). Se ha postulado la necesidad de coevolucin de membranas lipoproteicas (que aslen el ARN, de modo que pudiera surgir, funcionar y reproducirse, a salvo de las radiaciones csmicas -o solares). Aun hay otras posibilidades: los fondos acuosos (salvan de la radiacin).

Sobre azar y origen I

Evolucin dirigida o prebitica (no explicable por el azar).
Teilhard de Chardin tiene buenos refutadores: no hay esa evolucin "dirigida", que sepamos. Nada induce a pensarlo (Gould, Dawkins, Margulis, Arsuaga, etc.). Hay quienes no cuestionan el hecho evolutivo ni la totalidad de sus teoras explicativas. Admiten la evolucin bitica, pero (ms all de admitir que no tenemos una respuesta acabada sobre la prebitica no disponemos de fsiles prebiticos ni experimentos exitosos en breve tiempo).
Pero se haba postulado la necesidad (surgimiento por azar, rpidamente inmerso en seleccin darwiniana) de una primera molcula capaz de hacer copias de ella misma, la cual deba ser ms primitiva que el ADN, y capaz de codificar la generacin de protenas. Se hablaba de un ARN primitivo que puede haberse descubierto (ver ribozimas, supra).

Simplifica en algn punto la dificultad explicativa la introduccin de un Dios o Creador inteligente?

Sobre azar y origen II

Simplifica en algn punto la dificultad explicativa la introduccin de un Dios o Creador inteligente?
Su problema atae a que: 1) Dios es una hiptesis para llenar vacos con una especie de comodn que no arregla nada; 2) su propuesta exigira: definir qu es Dios y explicar su origen (no menos misterioso que el del universo o la vida que pretendera explicar). 3) Un ser inteligente ha de ser complejo, pero se nos propone aparecido de un modo no evolutivo, preexistente a todo, etc. No resulta an ms imposible de explicar en trminos estadsticos? Un cerebro, a diferencia de El Quijote, ha evolucionado a partir de sistemas nerviosos ms simples que podemos rastrear perfectamente.
La evolucin explica formaciones complejas (como el cerebro) a partir de leyes simples (mutaciones generadoras de diversidad potencial, seleccin de individuos adaptados). Vale el smil del Quijote?

Sobre azar y origen III

La evolucin (tanto prebitica como bitica) tiene la particularidad de operar conservando las letras que caen en su lugar apropiado, y "premiando" los aciertos para una siguiente vez, de modo que en un conocido experimento informtico explicitado por Dawkins, el nmero de veces requerida para formar el Quijote, se haca bastante llevadero. Pero esa propiedad evolutiva funciona en los seres vivos, unicelulares o no, cuando algunos creacionistas apelan a la "imposibilidad" del azar como productor por una primera vez de algo sumamente improbable.
Esto recuerda al teorema de los infinitos monos tecleando. O del mono que pulsa un teclado durante un tiempo infinito. Suficiente, por definicin, para producir el Quijote y todas las obras importantes de la literatura universal un nmero de veces infinito (cada una de ellas).
Cierto que alguien ha calculado esa posibilidad en un 10 elevado a 60.000...

Sobre azar y origen IV

Mas no hemos de soslayar la alternativa:
Dios es un ser extremadamente complejo, del que no tenemos ningn indicio existencial, ni ninguna explicacin, siquiera evolutiva, y encima van y lo postulan pre-eterno(!). Dios es mucho ms difcil de explicar que un Quijote al azar.

Podemos preferir la filosofa a la ciencia:

De la nada no puede salir nada", "siempre existi algo. Hblenos de un universo eterno, por ejemplo. Reconozcamos nuestro desconocimiento.

Pero no hay abracadabras: Dios no arregla el problema.

Disponemos de un pre-tiempo infinito, que pueda explicarnos al tiempo quijotes y molculas? Volvamos a ello

Sobre azar y origen V

Antes del Big Bang no exista el tiempo.
Pero cuando el universo contaba contaba una minifraccin de microsegundo (cuando meda la diezmilsima parte de una billonsima de billomsima de centmetro y le eran aplicables las leyes cunticas) era una dimensin ms, como las dems (S. Hawking, 2010: El Gran Diseo).

Aunque el Big Bang slo es el principio del universo que nos interesa: el nuestro. Paul Steinhardt en Endless Universe sostiene que:
1) El universo es cclico. 2) Lo que hemos denominado el Big Bang no fue realmente el principio, sino uno de esos momentos drsticos que dan lugar a mucha materia, incluida la que nos conforma a nosotros y a las galaxias que vemos y son como la nuestra. 3) El espacio y el tiempo ya existan antes del Big Bang.

Sobre azar y origen VI

Afirmaciones de Paul Steinhardt (continuacin):
4) Los acontecimientos cruciales que dieron lugar a todo lo que observamos en el universo actual sucedieron antes y no despus del Big Bang, y lo que vemos en el universo son las huellas, los vestigios de acontecimientos que sucedieron antes de la Gran Explosin. 5) La materia y energa ordinaria apenas suponen una mnima parte del total.
Slo un 4.62% del Universo es "materia y energa ordinaria", el resto es mayoritariamente "materia y energa oscura" (72.1% de energa oscura, 23.3% de materia oscura). Nuestros instrumentos no observan ni un 5%.

6) La energa oscura (de ndole autorrepulsiva) se ha ido haciendo dominante en nuestro Universo desde su aparicin como fenmeno extrao hace unos 4.000 millones de aos, cuando nuestra Va Lctea (y el Sistema Solar) acababa de formarse. Hasta esa poca, el universo consista bsicamente en materia y energa asociada a ella. 7) El ciclo de 8.000 millones de aos (Big Bang -materia oscura) formara parte de otro megaciclo de un billn de aos

Filosofa o ciencia?
El Universo existe. No sabemos si Dios tambin
Sera ste menos complejo que la cabeza de alfiler que contendra al universo antes del Big Bang?
Lo presumimos menos eterno o tan preexistentes uno como otro concepto? (Emergido/s de la nada? Existi siempre?). Tal vez crea haber solucionado el problema, pero sigue sin solucin y con un eslabn de ms que no resuelve al resto.
No lo hace filosficamente ni, tampoco, cientficamente. Filosficamente, todo parte de algo anterior. Y de esto no se salva ni Dios... Cientficamente podemos decir "no sabemos". La eternidad no existe para una mente que no es capaz de concebirla. De modo que slo podemos hablar de lo que entendemos. De nuevo, no se salva ni Dios

Pero hay ms: est la cuntica y la gravedad. Se hacen muchos estudios. Pasemos a ello, que parece ms productivo

Sobre Hawking (El Gran Diseo) I

Hoy nos explicamos todo lo acaecido tras la primera fraccin de segundo tras el Big Bang implica un momento excepcional (una singularidad) al que no le es aplicable la fsica clsica ni la relatividad: slo sta junto a la cuntica, que requiere 11 dimensiones. Hawking asegura que toda su formulacin no es filosfica: se atiene a responder a lo que sabemos cientficamente. Esta primera infrafraccin de segundo constituye una singularidad, lo que significa que obligara a postular una (imposible) densidad infinita.
Una masa ingente (y mayor a medida que retrocedemos en el tiempo) comprimida en un volumen mnimo (que decrece).

Lo que significa que deja de funcionar la fsica relativista.

Sobre Hawking (El Gran Diseo) II

La fsica a aplicar difiere, pues, de la que aplicamos a momentos posteriores (relatividad y matemticas ligadas a ella), pero a esa dimensin hemos de aadir la cuntica. El Gran Diseo sera el resultado de un trabajo en equipo de varios cientficos que habran realizado clculos complejos (que Hawking no nos transcribe en su libro de divulgacin el gran diseo) que, partiendo de la cuntica y la relatividad, nos explicaran (sin unificar la gravedad con las dems fuerzas) las teoras parciales preexistentes (cuerdas, con 10 dimensiones, y branas o membranas), que formaran parte de la Teora M: una nueva y ms (pero an no) unificada, de 11 dimensiones. Qu sostiene la Teora M emergente?

Sobre Hawking (El Gran Diseo) III

La teora M nos explicitara el universo en el que nos movemos (sindonos perceptibles slo 3 ms el tiempo) como parte de un macrouniverso (sistema de universos paralelos que incluye unos 10 elevado a 500 universos posibles, la mayora de ellos no factibles como tales; pero todo ellos en gestacin continua y algunos de existencia paralela y prxima cuyos efectos seran detectables como deformidades espaciales o interferencias en nuestro propio universo).

Sobre Hawking (El Gran Diseo) IV

Segn Hawking, de su formulacin se deduce que en la explosin primigenia se cre todo "de la nada": como suena.
Ya s que es inexplicable para nuestra mente, como lo era Dios, slo que estos cientficos nos aseguran que se deduce, razonablemente y sin trampas mentales ni matemticas, del estudio de las caractersticas cunticas y materiales. Por cierto, el tiempo no transcurra: no era una dimensin diferente a las otras tres (o 10), en aquellos primeros instantes todo estaba comprimido y aunado.

No acaban ah los clculos

Sobre Hawking (El Gran Diseo) V

Hawking cree haber superado las dificultades del principio antrpico que tantos problemas tericos ha significado para explicar ciertos valores que no funcionaran si cambiaran una millonsima.
Nuestro universo parece ser uno entre muchos (cuyo influjo indirecto nos llega, o es detectable, en sus fronteras o "(mem)branas"). Existen muchos universos reales (un multiverso). Pero los posibles son muchos ms.
La mayora de ellos, inestables (como las burbujas de una olla). Pero algunos de ellos alcanzan un valor crtico, dando lugar a (al tiempo y al espacio con sus) estrellas y galaxias como las que conocemos.

Sobre Hawking (El Gran Diseo) VI

La cuntica exige sumar y simplificar todas las historias posibles del conjunto de partculas que forman el universo. El espacio-tiempo resulta tener 10 dimensiones espaciales y una temporal, aunque en el nuestro, todas menos 3 se curvan espontneamente. Entre todas las historias posibles (concretamente, han calculado 10 elevado a 500 universos posibles) la nuestra responde las constantes fsicas que nos son familiares. Hawking insiste en que la Teora M es verificable (no me pidan sus frmulas, que no se explicitan, ni creo poder llegar a a entender). Mas qu nos asegura?

Sobre Hawking (El Gran Diseo) VII

Hawking nos asegura que cuando podemos medir (por ej. el fondo de microondas) coincide exactamente con las exigencias generales de la teora inflacionaria (expansin inicial por encima de la velocidad de la luz -o enorme, ms que gran, explosin), aunque espera confirmaciones crecientes con mediciones cada vez ms precisas.
Sabemos que hay miles de millones de galaxias, cada una de las cuales tiene miles de millones de estrellas, un gran porcentaje de las cuales poseen sistemas planetarios: tambin en este sentido, nuestro universo es uno de muchos universos y sus leyes aparentes no estn determinadas de forma nica. Vivimos, obviamente, en un universo en el que la vida es posible, pero esto no nos dice nada de un Creador benvolo. La ciencia (ahora s) ofrece otra explicacin.

Sobre Hawking (El Gran Diseo) VIII

"Nuestro universo parece ser uno entre muchos otros, cada uno con leyes diferentes.
La idea del multiverso no es una nocin inventada para justificar el milagro del ajuste fino, sino que es consecuencia de la condicin de ausencia de lmites y de muchas otras teoras de la cosmologa moderna.

Si lo postulado es verdad, el principio antrpico fuerte se reduce al dbil, al situar los ajustes finos de las leyes fsicas en la misma base que los factores ambientales, ya que significa que nuestro hbitat csmico (actualmente la totalidad del universo observable) es tan slo uno entre muchos, tal como nuestro sistema solar es uno entre muchos." "El concepto de multiverso puede explicar el ajuste fino de las leyes fsicas sin necesidad de un Creador benvolo que hiciera el universo para nuestro provecho."

Sobre Hawking (El Gran Diseo) IX

En la dcada de 1970 se fue formulado el modelo estndar, una sola teora de fuerzas nucleares fuertes y dbiles y de la fuerza electromagntica. La teora de cuerdas y la teora M aparecieron a continuacin en un intento de incorporar la fuerza restante, la gravedad. "La gravedad da forma al espacio y al tiempo, permite que el espacio-tiempo sea localmente estable pero globalmente inestable. A escala del conjunto del universo, la energa positiva de la materia puede ser contrarrestada exactamente por la energa gravitatoria negativa, por lo cual no hay restriccin a la creacin de universos enteros. Como hay una ley como la de la gravedad, el universo puede ser y ser creado. La creacin espontnea es la razn por la cual existe el universo. No hace falta invocar a Dios para encender las ecuaciones y poner el universo en marcha. Por eso hay algo en lugar de nada, por eso existimos.

Sobre Hawking (El Gran Diseo) X

"Debe existir una ley como la de la gravedad". Hemos (Hawking habra) demostrado que "para que una teora de la gravedad prediga magnitudes finitas la teora debe poseer lo que se llama supersimetra entre las fuerzas de la naturaleza y la materia sobre la cual actan. La teora M es la teora supersimtrica ms general de la gravedad" (y) "es la nica candidata a teora completa del universo. Si es finito -y esto debe demostrarse todava- ser un modelo de universo que se crea a s mismo. Nosotros debemos ser parte de ese universo, ya que no hay otro modelo consistente de universo. La teora M (que no es una simple hiptesis, sino una teora basada en observaciones, clculos y mediciones; explicativa y predictora) tiene soluciones que permiten muchos tipos de espacios internos, quiz unos 10 elevado a 500, cada uno con sus propias leyes. Para hacerse una idea de semejante nmero, Hawking nos dice que si, desde el Big Bang alguien pudiera analizar las leyes predichas para tales universos cada milisegundo, slo habra tenido tiempo para 10 elevado a 20 de ellos.