NEMATODES: 

Form, Function, and  
Classification
Eloisa D. Quizon, RMT
General Characteristics
 
• body elongate
• cylindrical 
• tapered at both ends
• Body design is a tube within a tube
• outer tube ­ body wall and underlying muscles 
• inner tube ­ digestive tract
• Pseudocoelom - fluid-filled in b/n the tubes, 
• reproductive system 
• and other structures are found; 
• filled with hemolymph
 General Characteristics cont.
Although there are some structural differences between 
pseudocoeloms and coeloms, they confer many of the same 
advantages:
• A space within the body cavity allows for the 
reproductive and digestive systems to evolve more 
complex shapes and functions
• acts as a “cushion”, a chamber that offers protection to 
the gut and  other organs; 
• acts as a “hydrostatic skeleton”, providing support and 
rigidity for a soft bodied animal
Sexual dimorphism is evident:
• at the curved posterior end of the male there is a 
copulatory organ as well as other specialized organs; 
•  males are usually smaller than females
Cuticle 
covers the body surface of nematodes; it is 
periodically molted
metabolically active ­ with enzymes
Specialized structures: 
­spines, bristles, warts, papillae, and ridges may be 
present on the cuticle; 
­sensory and may aid in locomotion
not only covers the entire external surface, but it also 
lines the buccal cavity, esophagus, rectum, cloaca, 
vagina, and excretory pore
Cuticle is composed of 4 Layers:
• Epicuticle ­ thin; with a carbohydrate containing glycocalyx; acts 
as a protective barrier
• Exocuticle 
• Mesocuticle ­  consists of obliquely oriented, collagenous, fibrous 
sublayers that vary in number and angular arrangement to each 
other; they sublayers can shift their angles of orientation, thus 
providing flexibility to the cuticle
• Endocuticle ­ fibrous, but 
orientation of the fibers is 
not distinct

• A basal lamina separates 
the cuticle from the 
underlying hypodermis
 Hypodermis
• Beneath the basal lamina lies the thin, cellular (or in some cases syncitial) 
hypodermis which secretes the cuticle
• Protrude into the pseudocoelom along the middorsal, midventral and lateral 
lines to form the longitiudinal hypodermal cords, partially dividing the 
pseudocoel into quadrants
• Hypodermal organelles such as nuclei and mitochondria are confined to the 
cords

• The lateral cords are 
the largest and contain 
the primary excretory 
canal when these are 
present, while the 
dorsal and ventral 
cords contain 
longitudinal nerve 
trunks
Musculature

• Somatic musculature ­ one or more layers of 
longitudinally arranged muscle cells within and
closely associated with the hypodermis
• Each muscle cell comprises a contractile portion 
containing myofibrils and a non­contractile 
portion in which are found the various organelles, 
such as the nucleus, mitochondria, etc.
• BODY WALL – cuticle, hypodermis, and somatic 
musculature 
Musculature cont.
• An arrangement of multiple longitiudinal rows of muscle 
cells in each quadrant is termed polymyarian, one with no 
more than2 rows of cells is called  holomyarian,  and one 
with 2 to 5 rows is meromyarian
Digestive Tract

• mouth
•gut with 3 
major regions 
(foregut, 
midgut, and 
hindgut);
•a cloaca, & 
•a subterminal 
vent
Digestive Tract cont. 

• The esophagous empties into the midgut (intestine) through a 
junction called the esophago­intestinal valve 
• The midgut is a straight tube lined with a single layer of cells 
bearing microvilli and a prominent glycocalyx
• The midgut is nonmuscular, the food being moved posteriorly by 
the muscular activity of the foregut and the overall body 
movements
• Digestion can be intra­ or extracellular or both
• In females, the midgut empties into the cuticle lined hindgut or 
rectum ­ a short, flattened tube joining the midgut and the anus
• In males, the posterior most portion of hindgut receives the 
products of the reproductive system via the vas deferens and is 
therefore called a cloaca 
Digestive Tract cont.
• The cuticle lined foregut begins at the mouth, which in many 
species opens into a buccal capsule and continues as the 
esophagus
• Action of the esophagus is often enhanced by one or more 
muscular enlargements called bulbs
• The glandular portion of the foregut ranges from a few 
unicellular glands to large prominent glands lying along the 
esophagus
 Nervous System
• There are 2 major nerve centers in nematodes:
  1.  The circumesophageal commissure, or nerve ring
  2. The rectal commissure

• Associated with 
the nerve ring are 
ganglia from 
which 
longitudinal 
nerves emanate
• From the ventral 
longitudinal nerve 
is born the rectal 
commissure
Nervous System cont.

•Mechanoreceptors ­ located around the mouth are papillae of 2 
types: labial papillae on the lips surrounding the mouth and 
cephalic papillae behind the lips 
• Other papillae may be found at different levels of the 
nematode body, e.g. caudal papillae, observed in many 
males; aids in copulation
Nervous System cont.
 Chemoreceptors: 
•Amphids are chemoreceptors located in shallow 
          anterior depressions or pits
• Phasmids are a set of chemoreceptors at the posterior end
 Excretory System 
• When present, the basic component is comprised of 1 or 2 renettes, 
large unicellular glands that empty through an excretory pore
• The renettes and the excretory pore are usually located 
anteriorly

Note:
• It has not been shown conclusively that this system has a function in the 
removal of wastes
• It may be strictly osmoregulatory
Male Reproductive System
• One or two testes
• Vas deferens (sperm duct) extends distally to the cloaca

• Two specializations of 
the vas deferens are 
evident before it enters 
the cloaca: the seminal 
vesicle (sperm storage) 
and the ejaculatory 
duct 
• Sperm has no flagella 
or acrosomes
Male Reproductive System cont.
• Male nematodes are usually equipped with one or more copulatory 
spicules, cuticular structures are encased within spicule pouches located 
laterally in the cloacal wall
• The spicules are important 
during copulation in that they 
keep the female vulva open, 
thus facilitating the entry of 
sperm into the female 
reproductive tract
• Other accessory structure 
may be present, including a 
sclerotized spicular guide or 
gubernaculum; serves to 
guide the spicules when they 
are extended
Female Reproductive System
• Usually didelphic ­ equipped with 2 cylindrical ovaries and uteri
• The uteri unite to form a common vagina that opens through a 
gonopore or vulva, usually located near midbody

• Oogonia are produced 
at the proximal end of 
the ovary, which is 
known as the germinal 
zone
• As the oogonia 
develop into oocytes, 
they move distally along 
the rachis into the 
growth zone 
Female Reproductive System cont.
•Approaching the oviduct, the oocystes detach from the rachis 
and pass to a portion of the oviduct called the spermatheca, 
where sperm are stored
• Once fertilized, the 
developing egg is moved 
down the tract by a 
combination of uterine 
peristalsis and hydrostattic 
pressure 
• The distal portion of the 
uterus, the ovijector, is 
usually muscular and acts 
in conjunction with the 
muscles of the vulva to 
expel ripe eggs
Female Reproductive System cont. 

•Eggs can hatch either within the host or in the external 
environment
• Hatching of eggs in the external environment is , in 
part, controlled by such ambient factors as 
temperature, moisture, and oxygen tension 
• In some species, the eggs only hatch once they have 
been ingested by a host
• In these cases the stimuli for hatching may be carbon 
dioxide tension, pH, salts and temperature
Molting
 Nematodes undergo 4 molts each of which involves: 
formation of new cuticle, loosening of the old cuticle, 
rupturing of the old cuticle, and escape of the larva
• This sequence of events is controlled by 
exsheathing fluid secreted by the larva
• In some nematodes, there is a lag phase at some 
stage of development, during which a phase of the 
life cycle is temporarily arrested
• This phenomenon is called hypobiosis 
(developmental arrest) ­ it is thought to be an 
adaptation that allows the larva to withstand adverse 
environmental conditions while awaiting the access 
of a new host
Larval Forms

• Larval stages preceding each molt of the 4 
molts in the life cycle of parasitic nematodes 
are generally referred to as first­, second­, third, 
and fourth­stage larvae (e.g., L1, L2 ,L3, L4)
• The first stage larva being the stage prior to 
the first molt
• However various other designations also are 
used for specific nematode larval forms
Larval Forms
• Rhabditiform 
larva ­ The first 
stage larva of 
Strongyloides and 
hookworms; the 
esophagus of this 
small larva is joined 
to a terminal 
esophageal bulb by a 
narrow isthmus
Larval Forms cont.
• Filariform larva ­ after molting twice, the rhabditiform larva of 
Strongyloides and hookworms usually retain the remnants of their last 
cuticle and becom ensheathed, 3rd stage or filariform larva

• The esophagus is 
typically elongate and 
cylindrical and has no 
terminal bulb
• This larva is usually 
the stage that is 
infective to the 
definitive host
Larval Forms cont. 
•Microfilaria ­ the prelarvae of filarial worms (e.g. 
Wuchereria bancrofti)
 
•The larval body 
surface is covered by 
a thin layer of 
flattened epidermal 
cells
 
•The primordia of 
various adults 
structures are visible 
within the 
pseudocoelom 
Phylum Nematodes:
 Class Aphasmidia
(Adenophorea)
 Trichinella spiralis –
Trichina worm
 Capillaria philippinensis –
Pudoc worm
 C. hepatica – “rat”
 Trichuris trichiura –
Whipworm
 T. vulpis – dog
whipworm
 Phylum Nematoda:
 Class Phasmidia
(Secernentea)
 Ascaris lumbricoides –
Giant Intestinal
roundworm
 A. suum – Pis Ascaris
 Necator americanus –
New world Hookworm
 Anylostoma duodenale –
Old world hookworm
 A. braziliense
 A. caninum
 A. ceylanicum
Phylum Nematoda: C. Phasmidia
(cont.)
 Enterobius vermicularis
– Pinworm, Seatworm
 Strongyloides
stercoralis –
Threadworm
Phylum Nematoda: cont.

 Visceral Larva Migrans  Dracunculus

 Toxocara cati – Cat medinensis – Guinea
Ascarid worm, Medina worm,
 Toxocara canis – Dog serpent worm, dragon
Ascarid worm
 Trichostrongylus spp.  Gnathostoma
 T. colubriformis spinigerum
 T. orientalis  Angiostrongylus
cantonensis – Rodent
lungworm
 Phylum Nematoda: C.
 Phasmidia
Filarial Worms – Blood
& Tissue Nematodes
 Wuchereria bancrofti –
Bancroft filaria
 Brugia malayi – Brugian
filaria
 Loa loa – Eyeworm
 Onchocerca volvulus –
Blinding worm
 Mansonella perstans
 Mansonella streptocerca
 Mansonella ozzardi
Assignment!

In a tabulated form, enumerate all (human)

nematodes, indicate their:
Common name

Striking characteristics/ morphological feature

Infective stage

Portal of entry/ Mode of transmission