Un enlace qumico es el proceso fsico responsable de las

interacciones atractivas entre tomos y molculas, y que confiere estabilidad a los compuestos qumicos diatmicos y poliatmicos. Los enlaces varan ampliamente en su fuerza. Generalmente, el enlace covalente y el enlace inico suelen ser descritos como "fuertes", mientras que el enlace de hidrgeno y las fuerzas de Van der Waals son consideradas como "dbiles".

Enlaces Inicos
En los enlaces inicos, los electrones se transfieren

completamente de un tomo a otro. Durante este proceso de perder o ganar electrones cargados negativamente, los tomos que reaccionan forman iones. Lo iones cargados de manera opuesta se atraen entre ellos a travs de fuerzas electroestticas que son la base del enlace inico. El enlace inico se da entre tomos con electronegatividades muy diferentes. Tiene lugar una transferencia de electrones desde el elemento menor electronegativo al ms electronegativo, formndose los iones respectivos, que se unirn por fuerzas electrostticas.

Sodio (en la derecha) pierde su nica valencia de electrones al cloro (a la derecha), resultando en

Un in de sodio (cargado positivamente izquierda) y un in de cloro cargado negativamente (derecha).

Enlace Covalente
Las reacciones entre dos tomos no metales producen

enlaces covalentes. Este tipo de enlace se produce cuando existe electronegatividad polar y se forma cuando la diferencia de electronegatividad no es suficientemente grande como para que se efecte transferencia de electrones. De esta forma, los dos tomos comparten uno o ms pares electrnicos en un nuevo tipo de orbital, denominado orbital molecular. En el enlace covalente, los dos tomos no metlicos comparten un electrn, es decir se unen por uno de sus electrones del ltimo orbital, el cual depende del nmero atmico del tomo en cuestin.

Enlace Metlico
Consiste en un conjunto de cargas positivas que son los

tomos metlicos desprovistos de sus electrones de valencia, los cuales pertenecen y unen a todos los cationes. Los metales en estado slido forman un retculo cristalino tridimensional, en cuyos nudos hay los cationes metlicos, y entre ellos se mueven libremente los electrones de valencia. Puede decirse que los orbitales atmicos de valencia se superponen en gran nmero dando lugar a bandas de energa continuas en las que los electrones se desplazan libremente. Los electrones estn totalmente deslocalizados, lo que significa que el enlace es completamente adireccional.

FUERZAS INTERMOLECULARES
Dentro de una molcula, los tomos estn unidos mediante

fuerzas intermoleculares (enlaces inicos, metlicos o covalentes, principalmente). Estas son las fuerzas que se deben vencer para que se produzca un cambio qumico. Son estas fuerzas, por tanto, las que determinan las propiedades qumicas de las sustancias. Sin embargo existen otras fuerzas intermoleculares que actan sobre distintas molculas o iones y que hacen que stos se atraigan o se repelan. Estas fuerzas son las que determinan las propiedades fsicas de las sustancias como, por ejemplo, el estado de agregacin, el punto de fusin y de ebullicin, la solubilidad, la tensin superficial, la densidad, etc. Por lo general son fuerzas dbiles pero, al ser muy numerosas, su contribucin es importante.

PUENTE DE HIDROGENO O ENLACE DE HIDROGENO

El enlace no slo se produce entre tomos, sino que

tambin se realiza, aunque ms dbilmente, entre molculas. Cuando este elemento se encuentra unido covalentemente a un tomo electronegativo se produce una polaridad en el enlace que le confiere un porcentaje de carcter inico. El hidrgeno queda con una densidad de carga positiva, y es atrado por un par de electrones no compartidos, de un tomo electronegativo, con lo que se produce el puente o enlace. Este ltimo tomo debe tener un volumen pequeo para que su densidad de carga sea grande y pueda ejercer la atraccin electroesttica requerida por un tomo de hidrgeno.