"Operacin fsica unitaria", esto es, un mtodo de tratamiento en el que

predominan los fenmenos fsicos, que se emplea para la separacin de partculas de una fase lquida. En otras palabras, se trata de un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas.

Caractersticas de la flotacin
La flotacin puede ser definida como un proceso de separacin de partculas (o

agregados) o gotas va adhesin a burbujas de aire. Las unidades burbujas partculas (gotas) presentan una densidad aparente menor al del medio acuoso y "levitan" o "flotan" hasta la superficie de un reactor (celda de flotacin) o interfase lquido/aire, de donde son removidos.

Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar, la fase lquida es el agua y la fase gas es el aire. Los slidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicacin del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos variables pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas

Tipos de Flotacin: Existen tres tipos de flotacin natural, flotacin ayudada y flotacin inducida.
Flotacin natural: Vlido si la diferencia en la densidad natural es suficiente

para la separacin.

Flotacin ayudada: Ocurre cuando se utilizan los medios externos para Flotacin inducida: Ocurre cuando la densidad de las partculas es

promover la separacin de las partculas que estn flotando de forma natural. artificialmente disminuida para permitir que las partculas floten. Esto se basa en la capacidad de ciertas partculas slidas y lquidas para unirse con las burbujas de gas (usualmente aire) para formar <partcula-gas> con una densidad menor que el lquido.

Reactivos usados Los reactivos de flotacin corresponden a sustancias orgnicas que promueven, intensifican y modifican las condiciones ptimas del mecanismo fsico-qumico del proceso. Pueden clasificarse en: Colectores: Son sustancias orgnicas que se adsorben en la superficie del mineral, confirindole caractersticas de repelencia al agua (hidrofobicidad). Espumantes: Son agentes tenso-activos que se adicionan a objeto de:
Estabilizar la espuma
Disminuir la tensin superficial del agua Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia)

Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores o modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores sobre la superficie del material.