Hinduism: 

Basic Hindu Beliefs

   
 Introduction to Hinduism
• Hinduism :  
• ancient religion whose origins predate history
• has no single founder 
• has developed over thousands of years.
• Sacred Scriptures: “Vedas” 
• Means “knowledge” in Sanskrit, the ritual language 
of Hinduism
• Began as oral tradition: scholars think they date back 
as far as 6500 BCE
• Historians believe they were written down around 
1000 BCE

   
 Hinduism, continued...
• Other elements (sacred symbols, worship of 
certain Gods) trace back to about 600  BCE

• The word “Hindu”
• First used by ancient Persians to describe practices 
and beliefs of people who lived on river Sindu 
(Indus River)
• Hindus call their religion “Sanatana Dharma” (the 
eternal religion) or “Vedic Dharma” (the religion of 
knowledge)
• Generally…
• Has continued to evolve; incorporates wide variety 
of religious beliefs and practices
   
 Hinduism continued...
• Generally, continued…
• Historically has been tolerant of other religions ­­ 
Hindus believe all religions can be legitimate paths 
to God
• It is the 3rd largest religion practiced in the world 
• More than 900 million lived in India

   
 1. Brahman
• Brahman is the name 
for Hinduism’s one 
Supreme God or Spirit
• Brahman creates, 
maintains, destroys and 
re­creates the universe 
in a never­ending cycle

What do you see in this slide?  What are some details in the 
slide that make it unrealistic?  What might the relationship be 
among the objects?
   
 Brahman, continued...
• Everything in the 
world, including the 
human soul (atman) is 
a part of Brahman
• “Just like a single drop 
in the ocean, the atman 
is both separate from 
What do you see in this  and one with Brahman.”
slide?  What are some details 
in the 
• A Hindu’s spiritual goal 
slide that make it unrealistic?  is to unite his or her soul 
 What might the relationship  with Brahman
be among the objects?
   
 Goddess Durga: 
wife of God Shiva

Goddess Sri 
Vishwarwoopa:  2. Multiple Brahma: the creator
shown to 
encompass all  Gods
Gods within 
herself • Hindus worship many Gods and Goddesses, 
but believe all Gods are all aspects of the one 
  Supreme God, Brahman.
 
 Multiple Gods, continued...
• Hindus believe the multiple 
Gods represent endless different 
qualities and powers of Brahman

Vishnu: the preserver • Some gods have humanlike 
Shiva: 
personalities, others represent  the destroyer 
things like success, good luck, war

• Each person or family may be 
devoted to one particular God or 
Goddess

• 3 of the most impt: Vishnu, Shiva, Brahma
 
(different than Brahman)
 
3. Dharma
• Dharma means “to hold or support” and part of 
dharma relates to sacred duties, which make up a 
system of rules and values all Hindus follow in their 
daily life
• Also: “the right thing to do” in a situation
• Universal dharma: includes values all Hindus accept 
and practice, including non­violence
• Individual dharma: also impt., determined by different 
things: personality, age, sex, inherited social class 
(varna)
• Hinduism teaches when people follow their dharma, 
they contribute to harmony and balance of society and 
   
the universe
 3. Dharma,
continued... Brahmins: 
Religious scholars

Kshtryiyas: lawmakers and warriors

Shudras: laborers
Pictures of people 
performing the 
duties of their varna, 
or class, according 
  Vaishyas: merchants to Dharma
 
 4. Karma
• Karma: the total of good and bad actions in a 
human soul (atman)
• It carries from life to life and determines rebirth 
status
• Hindus believe when a person dies, their soul 
leaves the body and is reborn in another body…
the total of their actions decides whether they are 
born into a poor or rich family and what they’ll 
experience in life
• Examples: if you steal, you will be robbed 
from in a future life or if you hurt animals 
you will be reborn as an animal

   
5. Samsara

• Samsara is the continuous cycle of birth, death and rebirth
• Process of rebirth sometimes called “reincarnation”
• Goal of Hindu’s life: to be released from samsara and united 
with the Supreme God Brahman ­­ the release is called moksha 
and is achieved after many lifetimes
• Hindus achieve moksha by following the path of dharma, 
balancing their karma, woshipping the Gods faithfully and by 
following certain spiritual practices to have a direct and personal 
experience of God
   
5. Samsara, continued...

What do you see?  Which figures represent the same 
person?  What does the arrangement of the figures tell 
you about Hindu beliefs about the cycle of life and death?
   
 Mandalas
• Mandala means “circle” in Sanskrit.  Mandalas are 
circular designs that originated with Hinduism and 
are used in both Hinduism and Buddhism to 
increase spiritual awareness.  Hindu mandalas 
usually consist of a combination of lines and 
triangles with a circle and a square, and designs 
range from very simple to very complex.  Mandalas 
symbolize the cyclical nature of the universe, and 
incorporate the 5 beliefs of Hinduism.  People often 
use mandalas to focus themselves during 
meditation.
   
 Examples of Mandalas