ASPECTOS AMBIENTALES DE LA MINERA

1. ASPECTOS GENERALES
La minera es considerada por los ambientalistas y publico en general como una actividad problemtica. Los conflictos con estos grupos se centran en: Destruccin del paisaje Degradacin visual del ambiente Destruccin de tierras de pastoreo Contaminacin Sedimentacin y erosin

La minera esta confinada a un lugar por lo que las bases ecolgicas no se escogen, sino que son determinadas por la geologa del lugar, la composicin del mineral y caractersticas del lugar.

TABLA 4: Posibles impactos ambientales, causas y posibles medidas de mitigacin en la minera.

Contaminante / sustancia contaminante

Un problema en la definicin es que existen muchos factores a considerar para dar una definicin de contaminacin. Por ejemplo, existen dos puntos de vista diferentes: Ecocntrico: Un compuesto no necesita limites para ser contaminante. Egocntrico: Un compuesto debe alcanzar un nivel para ser contaminante.

Ejemplo: Para la posicin ecocntrica, los pesticidas son siempre contaminantes. Para la posicin egocntrica serian contaminantes, solo si llegan a un nivel en el cual causan efectos dainos.

Una definicin es la siguiente:

Contaminante es todo aquel compuesto qumico o material fuera de su lugar o presente en concentraciones mayores a lo normal que pueden tener efectos adversos en cualquier organismo. Una definicin de Miller (1991) es ms amplia:

Cualquier contaminacin es el cambio indeseable en las caractersticas del aire, agua, suelo y alimento, que puede causar un efecto adverso a la salud, supervivencia o actividades humanas y de otros organismos vivos.

2. POTENCIALES FUENTES DE CONTAMINACIN DEL AGUA

Drenaje cido de mina:

La mayor y mas significante fuente de agua residual en la minera es el drenaje cido de mina (DAM). El DAM es comn en reas donde las minas interceptan el nivel fretico y las rocas contienen sulfuros de fierro u otros sulfuros.

DAM es un problema que no solo ocurre durante la operacin de la mina, sino tambin luego del cierre. El control no es igual en los dos casos. En una mina cerrada DAM puede afectar no solo al agua subterrnea, sino tambin pilas de rocas y plantas de tratamiento de relaves.

Slidos suspendidos:

Otra fuente de residuos es la cantidad de slidos suspendidos en operaciones de drenaje y en aguas residuales en general. La parte no sedimentable puede causar turbidez del agua.

Metales pesados:

El agua de drenaje al tener pH bajo contiene significantes cantidades de minerales disueltos altamente txicos.

Tiosales: Estas sales se originan durante la molienda y flotacin de un nmero de sulfuros bajo condiciones alcalinas. Presencia de tiosales en concentraciones de pocos cientos de mg/L pueden crear problemas ambientales. Reactivos en proceso: Cuando se efecta una buena operacin, la mayora de los reactivos, con excepcin de modificadores de pH, son adsorbidos en la superficie del mineral.

La mayora de los compuestos orgnicos en el relave son oxidados y no se pueden detectar en el efluente final. TABLA 5: Algunos reactivos que pueden contaminar el agua.

3. AGUA DE RELAVES
Existen dos maneras de disponer las aguas de relave: a) Descarga directa del relave al medio ambiente: La descarga en lagos y aguas costeras tiene la ventaja de reducir enormemente la proporcin de oxidacin de los relaves cidos.Los relaves se depositan en depresiones submarinas. Dicha descarga es por gravedad y la disposicin final se hace a una profundidad tal que se asegure que el ingreso de la luz solar sea mnimo.

b) Descarga en depsitos especiales: En la mayora delos casos, el relave es descargado en un rea especialmente diseada donde los slidos pueden sedimentar. Los contaminantes potenciales procedentes de los depsitos de relaves incluyen: Slidos en suspensin: La cantidad de slidos en suspensin en los efluentes se mantiene en niveles muy bajos.

Metales pesados en solucin: Una fuente de metales disueltos en el agua de relave son las trazas de los reactivos, tales como el sulfuro de zinc, sulfato de cobre o el dicromato de potasio.

Reactivos del proceso:

La mayora de los productos qumicos orgnicos en solucin en los relaves son oxidados en las lagunas de relave y no se encuentran en los efluentes finales.

4. CONTAMINACIN DEL AIRE

El mayor problema es el polvo en cuanto a contaminacin externa en minas y concentradoras. La tabla 6 identifica las fuentes de contaminacin del aire.

TABLA 6: Posibles fuentes de contaminacin del aire

5. RESIDUOS SLIDOS
El material no perteneciente al deposito debe ser removido antes de la explotacin a cielo abierto.
El depsito de este material puede causar: Impacto visual Emisin de polvo Solubilizacin y transporte de slidos con el agua de escorrenta Otro residuos slidos son los relaves. Los relaves de las plantas de beneficio se componen , en la mayora de casos de partculas del material de ganga y cantidades pequeas de mineral concentrado en suspensin.

6. AMBIENTE LABORAL
El polvo es un peligro para el trabajo en operaciones subterrneas y de cielo abierto. Los metales ms peligrosos, en trminos de riesgo ocupacional, son el plomo y el nquel, otros son el cadmio, el arsnico y el mercurio. Adems esta el cuarzo cristalino presente en las rocas.
Dentro de los gases es importante, en minas subterrneas, analizar el monxido de carbono y los xidos de nitrgeno.