ECUACIONES QUE RIGEN A LOS PROCESOS RADIOACTIVOS

La materia es una forma de energa. En un reactor, se verifica la conversin de la masa en energa, ya que en cada fisin de un ncleo de U-235 la masa sumada de los fragmentos es menor que la ms del ncleo de U-235. Esta masa perdida se libera como energa cintica de los fragmentos y como radiacin gamma. La ecuacin que rige este proceso es la famosa frmula hallada por A. Einstein: E = "m . c2 [ erg ] "m: es la masa en gramos convertida en energa y C es la velocidad de la luz en el vaco (c=3 . 1010 cm/seg). Una unidad de energa muy usada en fsica nuclear es el M e V (mega-electronvoltio), que equivale a 1,6 . 10-6 erg. As, usando la ecuacin de Einstein, un protn libera 931,5 M eV cuando se desintegra, o bien, se requieren 931,5 M e V para formarlo. A esta energa de 931,5 M eV que equivale a la masa del protn se llama unidad de masa atmica (u). Las masas nucleares se expresan en "umas" as, el ncleo de U-235 tiene una masa de 235 u

Los ncleos estn compuestos por protones y neutrones, que se mantienen unidos por la denominada fuerza fuerte. Algunos ncleos tienen una combinacin de protones y neutrones que no conducen a una configuracin estable. Estos ncleos son inestables o radiactivos. Los ncleos inestables tienden a aproximarse a la configuracin estable emitiendo ciertas partculas. Los tipos de desintegracin radiactiva se clasifican de acuerdo a la clase de partculas emitidas. Desintegracin alfa: El elemento radiactivo de nmero atmico Z, emite un ncleo de Helio (dos protones y dos neutrones), el nmero atmico disminuye en dos unidades y el nmero msico en cuatro unidades, producindose un nuevo elemento situado en el lugar Z-2 de la Tabla Peridica. Desintegracin beta: El ncleo del elemento radiactivo emite un electrn, en consecuencia, su nmero atmico aumenta en una unidad, pero el nmero msico no se altera. El nuevo elemento producido se encuentra el lugar Z+1 de la Tabla Peridica. Desintegracin gamma: El ncleo del elemento radiactivo emite un fotn de alta energa, la masa y el nmero atmico no cambian, solamente ocurre un reajuste de los niveles de energa ocupados por los nucleones.

El programa interactivo describe un modelo de sustancia radiactiva A que se desintegra en una sustancia estable B. Se disponen N ncleos radiactivos de la sustancia inestable A. Se introduce la constante de desintegracin l. A medida que transcurre el tiempo se anota el nmero de ncleos que permanecen sin desintegrar. Posteriormente, se comprobar la ley exponencial decreciente a partir de los datos tomados. De la observacin del proceso de desintegracin podemos extraer las siguientes relaciones cualitativas: La velocidad de desintegracin decrece a medida que los ncleos radiactivos se van desintegrando. No podemos predecir en que instante se desintegrar un ncleo concreto, ni qu ncleo se va a desintegrar en un determinado instante. Descripcin Se ha observado que todos los procesos radiactivos simples siguen una ley exponencial decreciente. Si N0 es el nmero de ncleos radiactivos en el instante inicial, despus de un cierto tiempo t, el nmero de ncleos radiactivos presentes N se ha reducido a N=N0exp(-lt) donde l es una caracterstica de la sustancia radiactiva denominada constante de desintegracin.

Para cada sustancia radiactiva hay un intervalo t fijo, denominado vida media, durante el cual el nmero de ncleos que haba al comienzo se reduce a la mitad. Poniendo en la ecuacin N=N0/2 se obtiene que relaciona la vida media y la constante de desintegracin. A partir de un modelo simple de ncleo radioactivo hemos conocido el significado de la constante de desintegracin. La ley de desintegracin puede deducirse del siguiente modo: si l es la probabilidad de desintegracin por unidad de tiempo, la probabilidad de que un ncleo se desintegre en un tiempo dt esldt. Si hay N ncleos presentes, en el tiempo dt podemos esperar que se desintegren (l dt)N ncleos, Por tanto, podemos escribir El signo menos aparece por que N disminuye con el tiempo a consecuencia de la desintegracin. Integrando esta ecuacin obtenemos la ley exponencial decreciente. N0 es el nmero inicial de ncleos radioactivos presentes en el instante t=0.

Balanceo de reacciones nucleares.

En el balanceo de reacciones un tomo se trasmuta o convierte en otro, los protones, neutrones y electrones, tambin pueden convertirse en nuevas partculas o en energa. Pero todas las reacciones nucleares satisfacen dos leyes cuya observancia permite balancear estas reacciones. (a) La conservacin de la carga. El ndice al lado izquierdo de cada smbolo representa una carga. La suma de estos ndices a las cargas que representan debe ser la misma en ambos lados de la reaccin. (b) La conservacin de partculas pesadas (nucleones). Siempre se conserva el nmero total de protones y neutrones. El exponente de un smbolo indica el nmero total de estas partculas pesadas. Por lo que la suma de los exponentes debe ser igual en ambos lados de la reaccin, v.gr.: 9Be + 2H 3H + 2? Para balancear esta reaccin nuclear se deben buscar los ndices (cargas o nmeros atmicos) en la tabla del sistema peridico y substituir (?) por su equivalente, el ncleo del helio con su smbolo completo, .

La carga total es 5 en cada lado. La masa total es 11 en cada lado. La reaccin est balanceada.

EJEMPLOS

Las cargas de la izquierda suman 9. Para tener igual valor a la derecha, la carga de la partcula faltante debe ser + 1. Los nmeros de masa de la izquierda suman 18 y en la derecha falta una unidad para dar igual valor, por lo que la partcula que falta debe ser un protn.

 Las reacciones nucleares se pueden representar mediante una nomenclatura abreviada. Como la mayora de estas reacciones ocurren por colisiones de un ncleo con una partcula de masa pequea (neutrn, protn, partcula alfa, etc.) y hay formacin de otro ncleo y otra partcula pequea, las reacciones se abrevian como sigue: Indicando que el ncleo del magnesio al chocar con una partcula alfa desprende un protn y forma un tomo de aluminio. Las partculas pequeas se representan por sus smbolos . Donde d es el smbolo del deuterio:

Relaciones de energa En toda reaccin nuclear se desprende o se absorbe energa. Si se desprende energa la reaccin es exorgica y si se absorbe endorgica estos trminos corresponden a los de exotrmica o endotrmica usados en las reacciones qumicas). La energa se proporciona o se produce como energa cintica de partculas en movimiento o como radiaciones gama. Cuando la reaccin es exorgica disminuye la masa de los productos; cuando es endorgica aumenta la masa de los productos.