MICROBIOS SIN FRONTERAS

La humanidad se ha visto sorprendida por una treintena de nuevas fronteras de

nuevas enfermedades infecciosas, y al mismo tiempo han vuelto a surgir
enfermedades que ya se tenan casi por olvidadas.
Como responsables de stos cambios son las grandes concentraciones urbanas y a la
enorme movilidad de las personas, que facilitan el contagio y la propagacin de la
enfermedad.
Los cambios en el uso del suelo o del agua destruyen ecosistemas y crean nuevos
hbitats en los que proliferan enfermedades antes inexistentes.
Para combatir la difusin y los posibles daos de todo agente infeccioso, son
necesarias tanto la movilizacin como la solidaridad internacionales.

LAS ENFERMEDADES MS MORTFERAS
La neumona, la tuberculosis, las enfermedades diarreicas, el paludismo y el
sida provocan el 90% de las muertes en el mundo.
La neumona es una enfermedad del sistema respiratorio que consiste en la
inflamacin de los espacios alveolares de los pulmones.
La tuberculosis: Es una infeccin bacteriana contagiosa que compromete
principalmente a los pulmones, pero puede propagarse a otros rganos.
El paludismo es una enfermedad producida por parsitos del gnero
Plasmodium, y es probable que se haya transmitido al ser humano a travs
de los gorilas occidentales.
El sida es una etapa avanzada de la infeccin por el VIH. Se trata de un
retrovirus que ataca las defensas del organismo y altera la capacidad para
defenderse de las enfermedades ocasionadas por otros virus, bacterias,
parsitos y hongos.

Hay dos tipos de enfermedades:
-Enfermedades emergentes: El ritmo al que surgen nuevas enfermedades
infecciosas es de una por ao.
Estas enfermedades emergentes son transmitidas por grmenes hasta ahora
desconocidos. Algunos de estos grmenes han permanecido durante mucho
tiempo confinados en su lugar de origen antes de entrar bruscamente en
contacto con las personas.
As ha ocurrido con terribles fiebres hemorrgicas, como el bola, cuyos
agentes responsables se han puesto por primera vez en contacto con las
personas a consecuencia de la invasin y destruccin de los bosques.
Otros casos se deben a que han sufrido mutaciones que los han convertido en
peligrosos para la especie humana.
-Enfermedades reemergentes: Las grandes enfermedades infecciosas del
pasado siguen con nosotros. Algunas azotan regiones del planeta en las que
ya se crea definitivamente erradicadas. Es el caso de:
El clera: Volvi de nuevo a Amrica del Sur en 1991, despus de un siglo de
ausencia, acab con la vida de casi 400000 personas.
La tuberculosis: Tras retroceder en la segunda mitad del siglo XX. Ha
regresado a la Europa del Este y, sobre todo, al frica Subsahariana en la
que afecta a ms de dos millones de personas cada ao.
El dengue: Estaba limitado al Sudeste Asitico, se propag en los ltimos aos
del siglo XX al continente americano y ha acabado infectando a ms de 50
millones de personas cada ao.
La malaria: Causa la muerte de casi un milln de personas al ao. Hacia el 1069,
el uso de insecticidas contra los mosquitos que trasmiten la malaria hizo
pensar que ya no era una amenaza pblica. Ha emergido en nuevas reas y
regresados a zonas donde se pensaba que ya haba sido erradicada.

DE LOS MIASMAS A LOS MICROBIOS
Durante gran parte de la historia de la humanidad, origen y la causa de las
enfermedades infecciosas ha sido un misterio. Las primeras explicaciones
racionales invocaban a la alteracin, corrupcin, o contaminacin del aire
por miasmas, emanaciones que procedan de la descomposicin de la
materia orgnica. La teora miasmtica de la enfermedad fue la que
predomin hasta finales del siglo XIX.

LA TEORA MICROBIANA DE LA ENFERMEDAD
Un investigador francs, Louis Pasteur
estableci por primera vez la relacin
entre el desarrollo de ciertas
enfermedades y la presencia de
microorganismos en el enfermo. Sin
embargo, la mera asociacin de los
microorganismos con la enfermedad no
aseguraba que estos fueran la causa.

Robert Koch, un joven mdico alemn, fue el
responsable de poner a prueba
experimentalmente la denominada teora
microbiana de la enfermedad. Centr sus
primeros trabajos en el estudio de una
enfermedad del ganado, el carbunco, que, en
ocasiones tambin afecta a las personas.
Observ a microscopio preparaciones de sangre
de los enfermos y comprob que siempre
estaba presente una bacteria, la Bacillus
anthracis.


Para poner a prueba su teora tom tuna
pequea cantidad de sangre de un
ratn enfermo de carbunco y se la
inyect a un ratn sano que, al poco,
enferm de carbunco y muri. Los
repiti unas 20 veces y segua pasando
lo mismo. Ms adelante complet sus
trabajos aislando la bacteria y
cultivndola en el laboratorio en
medios adecuados. As comprob que,
incluso despus de muchas
transferencias o resiembras de
cultivo, la bacteria segua causando la
misma enfermedad cuando se
reinoculaba a un animal.
Koch repiti sus experimentos con varias enfermedades, y con ello no slo
confirm el papel de los microorganismos en las infecciones, sino tambin
la idea de que cada enfermedad est producida por un microorganismo
determinado, y cada microorganismo genera una enfermedad diferente.

AGENTES INFECCIOSOS
Los microorganismos que producen enfermedades infecciosas son los
microorganismos patgenos.
Los agentes infecciosos son parsitos que invaden el cuerpo de un ser vivo,
denominado husped, y se reproducen, en su interior o sobre l,
ocasionando daos en sus tejidos. Estos daos son los responsables de los
sntomas de la enfermedad. Cuando el conjunto de sntomas que acompaa
a una enfermedad es complejo, de causa no especfica y variable de unos
individuos a otros se utiliza el trmino sndrome.
Los agentes infecciosos son:
Virus: Son parsitos celulares, ya que necesitan introducirse en las clulas
para poder reproducirse. Son los agentes infecciosos de menor tamao y
resultan difciles de eliminar si no se destruyen las clulas en las que
viven.

Bacterias: Son organismos unicelulares procariticos y pueden reproducirse
sin invadir otras clulas. Si tienen forma alargada se denominan bacilos.

Protozos y hongos: Los protozoos son unicelulares eucariticos, y los hongos
pueden ser unicelulares o pluricelulares. Se les suele englobar en el
trmino parsitos aunque todos los agentes infecciosos lo son.

LA RESPUESTA DEL ORGANISMO ANTE LA
INFECCIN
Se considera una fuente de infeccin cuando los seres vivos se encuentran
infectados por un germen patgeno.
Los grmenes pueden pasar desde las fuentes de infeccin a un organismo
sano de dos formas:
Transmisin directa o contagio: Se produce por contacto directo entre la
persona enferma y la sana. El contacto puede ser fsico o a travs de las
partculas desprendidas del enfermo.
Transmisin indirecta: Los grmenes procedentes de la fuente de la infeccin
pasan a medio, y de all pueden transmitirse a una persona sana.
LA RESPUESTA INMUNITARIA
Nuestro organismo posee barreras naturales que dificultan la entrada de los
agentes infecciosos.
El sistema inmunitario est formado por un conjunto de rganos, tejidos y
clulas que encuentran repartidos por todo el organismo, aunque los
glbulos blancos son el componente central. Este sistema elabora
respuestas para proteger al organismo de infecciones y de cuya ejecucin
se encargan los glbulos blancos. En muchos caso la respuesta inmunitaria
logra eliminar los grmenes causante de la enfermedad y esta se supera
en unos pocos das.
MEMORIA INMUNITARIA E INMUNIDAD
Gracias a la capacidad de memoria del sistema inmunitario:
La recuperacin de muchas enfermedades, como la varicela proporciona una
inmunidad natural contra ellas. Muchas enfermedades infecciosas solo se
padecen una vez en la vida.
Podemos protegernos frente a enfermedades graves, mediante la inmunidad
artificial. Esta puede adquirirse introduciendo en el cuerpo patgenos
enteros, o parte de ellos, que han perdido su capacidad de estimular la
respuesta del sistema inmunitario. Este proceso se llama vacunacin. Una
vez vacunados de una enfermedad nuestro organismo se hace inmune a
ella por un perodo de tiempo, en muchos caso por toda la vida.
MEDICAMENTOS CONTRA LAS INFECCIONES
La infeccin se puede combatir mediante algunos medicamentos. Se utilizan
para combatir las enfermedades infecciosas que no inducen una respuesta
inmune protectora frente a la infeccin.
Son sustancias qumicas, como los antibiticos o los antivirales que impiden o
dificultan la multiplicacin de los grmenes en el hospedador.

LOS ANTIBITICOS
Son sustancias qumicas, de origen biolgico o sinttico, que matan a las
bacterias o impiden su multiplicacin. Su descubrimiento supuso una
revolucin en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
El mdico Alexander Fleming observ que en las placas de cultivo de la
bacteria Staphylococcus ureus haban sido contaminadas por un hongo, y
que la zona que rodeaba al hongo estaba libre de bacterias. Fue el primer
antibitico, la penicilina.

LOS ANTIVIRALES
Actan sobre las bacterias, pero no tienen ningn efecto sobre otros agentes
infecciosos.
La importancia de algunas enfermedades vricas, ha obligado a que las
empresas farmacuticas hayan puesto su empeo en el desarrollo de
medicamentos antivirales. Pero no es sencillo que el medicamento acabe
con una infeccin vrica. El problema fundamental se deriva de que los
virus no son clulas y se reproducen en el interior de las clulas del
husped. Los pocos frmacos antivirales que existen estn destinados a
evitar que el virus entre en las clulas o que tras su reproduccin no
pueden liberarse y contagiar las clulas vecinas.
RESISTENCIA A LOS MEDICAMENTOS
Las bacterias adquieren la resistencia a un antibitico de dos formas
diferentes:
Por mutacin: Su informacin gentica puede cambiar de forma espontnea y
al azar, y ese cambio puede proporcionarle la capacidad de sobrevivir a la
accin de un antibitico.
Por intercambio de genes: Entre variantes o especie bacterianas. Esta
capacidad permite que si un tipo de bacteria ha adquirido la resistencia a
un antibitico pueda pasarle esa informacin a otra bacteria.

La seleccin y propagacin de las variedades bacterianas ms resistentes se
producen por:
Tratamientos inadecuados: La seleccin y propagacin de las variedades ms
resistentes se ven facilitadas por una prescripcin de antibiticos tanto
excesiva como insuficiente la inobservancia de las dosis recomendadas y
la venta indiscriminada de estos frmacos.
Utilizacin de antibiticos en plantas y otros animales: Los antibiticos, que
en principio estaban destinados a combatir enfermedades infecciosas en
las personas, se utilizan para tratar infecciones en plantas y animales,
incluso se incorporan de forma rutinaria en la alimentacin de los
animales. Es frecuente que los microbios circulen entre sus huspedes
humanos, animales y vegetales, que pueden intercambiar genes.


NUEVOS MEDICAMENTOS
Las etapas ms importantes que deben superar un compuesto antes de ser
autorizado son:
Etapa preclnica: De investigacin y desarrollo. Se seleccionan sustancias
naturales, o bien se disean nuevas molculas, que se someten a una serie
de pruebas para descubrir si tienen alguna actividad de inters.
Se pretende comprobar que la sustancia funciona y que no es txica.
Los experimentos se hacen con animales.

Etapa clnica: En la que las pruebas se hacen con personas voluntarias. Se
compone de tres fases:
Fase I: Las pruebas se hacen con grupos pequeos de voluntarios sanos. Se
busca comprobar que no produce ningn efecto que pueda resultar
perjudicial.
Fase II: Las pruebas se hacen con un grupo pequeo de pacientes enfermos,
que no estn recibiendo tratamiento. En este caso lo que se quiere
comprobar es la eficacia y la dosis adecuada, y ampliar datos sobre la
seguridad.
Fase III: Se prueba en un grupo de enfermos y se comparan los resultados
con otros grupos trataos con otros frmacos.

PATENTES Y GENRICOS
Los patentes son un seguro para recuperar la inversin realizada en el
descubrimiento y puesta en el mercado de nuevos frmacos.
Los genricos son medicamentos con la misma composicin, eficacia
teraputica, seguridad y calidad que el original.
INVESTIGACIN Y DESARROLLO
Los patentes han sido defendidas por las empresas farmacuticas en la
medida que potencian y estimulan la I+D para nuevos medicamentos.
Salvo el sida, las principales enfermedades que sufren los pases pobres
afectan a los pases ricos de manera muy indirecta, y la inversin que se
destina a I+D para estas enfermedades es casi inexistente. Eso supone
que no se crean nuevos frmacos que permitan prevenir o curar ninguna
de las enfermedades que estn costando millones de vidas en los pases
del tercer mundo.
LA GRIPE: EPIDEMIAS, PANDEMIAS Y VACUNAS
La gripe es una infeccin vrica que provoca epidemias anuales.
El virus de la gripe se caracteriza por:
A) La informacin gentica est distribuida en 8 pequeas molculas de ARN.

B) La envoltura lleva ancladas dos tipos de molculas que definen los distintos
tipos de virus, H y N.

LA VACUNA DE LA GRIPE CAMBIA CADA AO
La vacuna contra la gripe se fabrica con componente de los diferentes tipos
de virus que causan epidemias actualmente. Su composicin debe
revisarse cada ao para modificarla en funcin de las variantes que en ese
momento circulen por la poblacin.

VOLVER A OCURRIR, AUNQUE NO SABEMOS
CUNDO
Una gran variedad de virus de la gripe persiste en la naturaleza en el
reservorio de aves silvestres y puede afectar a diferentes especies:
humanos, cerdos, caballos, aves, incluso perros.
Un virus de la gripe aviar logra superar las barreras entres especies e
infectar a las personas. Y si el virus puede reproducirse en las clulas
humanas y puede propagarse de persona a persona, se habr dado el paso
para iniciar una pandemia.
DE QU MEDIOS DISPONEMOS PARA HACER
FRENTE A LAS EPIDEMIAS?
Disponemos de:
A) Ayudas a los pases en desarrollo: Grandes prdidas econmicas
desintegracin social e inestabilidad poltica.
Un porcentaje muy bajo de las personas que necesitan tratamientos contra
estas enfermedades se beneficia de un tratamiento de calidad. Favorecer la
distribucin de medicamentos eficaces a precios asequibles para los pases
pobres debe ser un objetivo prioritario.
B) Redes de vigilancia: La OMS ha desarrollado el sistema de alerta GOARN
que centraliza la informacin recogida por los poderes pblicos,
investigadores, mdicos, ONG

C) Una carrera entre los investigadores y los microbios: En una carrera se deben
poner a punto nuevas vacunas, medicamentos, test diagnstico
D) La colaboracin mundial: La seguridad sanitaria depende de la capacidad de
cada uno de ellos para actuar con eficacia y contribuir a la seguridad de todos.
Ello exige que los pases fortalezcan sus sistemas de salud y se ocupen de
contar con medios para prevenir y controlar las epidemias capaces de
propagarse y que colaboren entre s ante las emergencias de salud pblica.
E) Prevencin del bioterrorismo: Para prevenir un ataque, muchos pases han
puesto en marcha planes de prevencin que van desde la vigilancia de ciertos
laboratorios al almacenamiento de vacunas para hacer frente a grmenes ante
los que la poblacin no est inmunizada.
F) xitos que ayudan al optimismo:
-La viruela, que causaba millones de muertos, ha podido ser erradicada gracias a
una campaa mundial de vacunacin lanzada por la OMS en 1967.
-La poliomielitis: Est en franco retroceso. Desde que se resolvi la enfermedad,
se han realizado enormes progresos en la lucha mundial contra esta
enfermedad.