Estudio del nquel desde el punto de vista geoqumico .

Para el estudio de este, es necesario realizar una

caracterizacin de este metal tomando en cuenta los
tipos de manifestacin del nquel en la naturaleza , la
distribucin de este elemento en la misma, los distintos
modos de extraccin del nquel presentado en los
depsitos, entre otros.
OBJETIVO
El nquel, de smbolo Ni, es un elemento metlico magntico,
de aspecto blanco plateado, utilizado principalmente en
aleaciones. Es designado como metal ferroso, debido a que
pertenece a la trada del hierro.
Cuando este metal es obtenido con un alto grado de pureza, es
empleado para la realizacin de aleaciones utilizadas para la
fabricacin de monedas, tuberas, chapas, electroltos, etc.
Estas aleaciones son producto de la combinacin del nquel con
metales como cobre, cobalto, vanadio, etc.

PROCESOS DE
FORMACION DE LOS
YACIMIENTOS
MINERALES
DISTRIBUCIN DE
DEPSITOS
MINERALES
YACIMIENTOS DE
ORIGEN
IGNEO
YACIMIENTOS DE
ORIGEN
HIDROTERMAL
YACIMIENTOS DE
ORIGEN
SEDIMENTARIO
CONCENTRACIONES
MECANICAS
PRECIPITADOS
QUIMICOS O
BIOQUIMICOS
CONCENTRACIONES
RESIDUALES
DEPOSITOS
RESIDUALES DE
NIQUEL

Para la formacin de grandes depsitos
de este tipo es esencial:
- METEORIZACION QUIMICA
- REGIMEN DE LLUVIAS
- RELIEVE SUAVE O POCO ACENTUADO


Estos suelos tropicales LATERITAS



CONCENTRACIONES
RESIDUALES
Perfil de suelo latertico rico en
Nquel

En la zona superior de las lateritas se
reconoce una zona de fierro
(sombrero de fierro), seguido por una
zona de hierro nodular y finalmente
una zona de laterita porosa.

Por debajo del perfil latertico se
observa peridotita alterada,
parcialmente serpentinizada, para
finalmente llegar a peridotita fresca.

Lateritas niquelferas pueden
constituir una mena importante de Ni
y Fe.


Los principales depsitos de nquel son los de segregacin magmtica.
Los depsitos residuales se originan por la accin de un clima tropical
intenso sobre rocas que poseen cantidades trazas de Ni, tales como la
peridotita, serpentinita, que poseen alrededor de 0,25% de Ni.

El nquel es un elemento metlico que puede presentarse en distintas
formas en la naturaleza: en depsitos de sulfuro, debido a la elevada
afinidad que existe entre este elemento y el azufre, en lateritas
niquelferas, y en lavas komatticas.
DEPOSITOS RESIDUALES
DE NIQUEL
Los depsitos de nquel a nivel mundial se encuentran en
grandes proporciones en las menas de Canad, en
Australia, en la antigua Unin Sovitica y en Estados
Unidos, principalmente. Actualmente, en Venezuela los
depsitos de este metal, se encuentran en lateritas
niquelferas presentes en la regin de Loma de Hierro,
especficamente en la Formacin Tiara, ubicada entre los
estados Aragua y Miranda, con reservas estimadas de 30
millones de toneladas y un tenor variante entre 1,5% y 2%
de nquel.

La gnesis de los depsitos niquelferos puede ser explicada mediante
diversos procesos naturales. Los ms empleados, y de mayor certeza se
mencionan a continuacin:
Es muy comn que los depsitos de Ni se originen mediante un proceso
denominado Licuacin, mecanismo proveniente de la diferenciacin
magmtica.
Mediante algunos Procesos Metamrficos se han podido originar
depsitos diseminados de Ni en diques de rocas ultramficas.
Por medio de los Depsitos Residuales se originan las lateritas
niquelferas.

El nquel es encontrado principalmente en tres tipos de
depsitos:
Depsitos de sulfuro de nquel.
Lavas fluidas komatticas.
Lateritas Niquelferas.

Los depsitos de sulfuro de nquel mayoritariamente datan de la era
precmbica, y algunos depsitos, como los provenientes de Ontario,
Canad; el oeste de la placa australiana; la parte norte de la placa del
Bltico; y los de Zimbowe-Rodesia, se encuentran limitados por cinturones
constituidos por diorita, dolerita.

DEPOSITOS DE SULFURO DE NIQUEL
Estos depsitos muestran , sin embargo, un buen desarrollo en el campo de
la metalognesis, pero hay evidencias considerables de que los que poseen
sulfuros derivados del manto.
Estos depsitos de sulfuro de nquel no son muy comunes, y pocos pases
son importantes en la produccin de los mismos. Los productores ms
importantes son: Canad, la antigua Unin Sovitica y Australia; mientras
que Zimbawe-Rodesia, Surfrica, Botwana y Finlandia forman parte de una
pequea parte de dichos depsitos.

La mineraloga de estos depsitos comnmente est constituida por
pirrotita, Calcopirita y Magnetita.
Cabe destacar que en las minas finlandesas de Outukumpu, los depsitos de
sulfuro de Ni presentan un bajo grado de contenido del mismo, alrededor de
0,2%; por el contrario, en la zona oeste de Australia los depsitos pueden
llegar a tener un 12% de contenido de Ni.
Todos los depsitos de sulfuro de Ni estn asociados a rocas gneas bsicas y
ultrabsicas, ya que en ambas, el espacio y la geoqumica se relacionan,
tanto en los depsitos asociados a rocas gabroides con una elevada relacin
Cu/Ni (en Sudbury, Ontario; Norilsk, URSS) como en los depsitos
asociados a rocas ultra bsicas con baja relacin Cu/Ni ( en los depsitos del
oeste australiano).

En las lavas fluidas komatticas el nquel se presenta tambin como sulfuro
de nquel en forma masiva en la base del conducto del fluido o diseminado a
travs de la roca. Los depsitos de sulfuro masivo son generalmente
pequeos (alrededor de 2106 toneladas), pero contienen alta cantidad de
Ni (mayor al 15%). Por el contrario, los depsitos de sulfuro diseminados
tienden a ser extensos (mayor a 200 millones de toneladas), pero de bajo
grado con respecto al contenido de Ni (generalmente 1,5% de Ni).
La exploracin moderna, incluyendo las tcnicas geofsicas, mejoraron el
entendimiento de este tipo de depsitos, siendo as recientemente
descubiertos como depsitos de sulfuro masivo en las lavas fluidas
komatticas. Se cree que las komatitas tienen gran cantidad de depsitos
niquelferos, ofreciendo la mejor oportunidad en la investigacin de este tipo
de depsitos en el oeste de Australia.
LAVAS FLUIDAS KOMATITICAS
Los depsitos de lateritas niquelferas contienen Ni en asociacin con el
cobalto, en xidos formados en la superficie de los depsitos. Aunque los
grados de Ni encontrados son bajos (2% Ni y comnmente 1% Ni), los
depsitos pueden ser extensos (con ms de 100 millones de toneladas),
siendo as, fcilmente detectados como minas.
Este tipo de depsitos proporciona una parte significativa en el mundo de la
produccin de Ni, pero se requiere de un elevado capital para cubrir los
gastos del complejo proceso de tratamiento de los mismos.
La mayor produccin de las lateritas niquelferas en el mundo proviene de
Nueva Caledonia, donde la minera se inici en 1876. El incremento en el
consumo de Ni desde 690000 toneladas en 1978 hasta 1,3 millones de
toneladas en 1990, fue pronosticado aos atrs, debindose el mismo al
aumento en la produccin de depsitos de sulfuros niquelferos y de las
lateritas niquelferas. El 70% de esta estimacin provena de las lateritas
niquelferas.

LATERITAS NIQUELIFERAS
Mineralizacin inicial de la peridotita:

comprende la serpentinizacin de la peridotita fresca,
variable segn el grado de hidratacin de los silicatos
anhidros, originada por metamorfismo regional o
hidrotermal mediante la impregnacin permanente por
aguas superficiales al abrigo del aire. Su tenor es el inicial
de la roca madre, constante en el orden de 0,25% de
nquel.

MINERALIZACION DE NIQUEL
Enriquecimiento in situ de nquel en la peridotita
alterada por migracin de otros elementos:

Se produce en la peridotita alterada del cuerpo lateritico, en la cual no ha
habido prdida de nquel durante la fase inicial. El enriquecimiento proviene
de la prdida ms o menos total de slice y magnesio que puede representar
ms del 75% de la composicin de la roca madre. El nquel se encuentra
difuso en la masa peridottica alterada y slo se evidencia en los anlisis
qumicos; no es explotable, pero la mineralizacin contribuye a la
concentracin posterior que se produce en la concentracin de nquel por
migracin descendente.
Concentracin de nquel por migracin descendente:

Se ha mencionado anteriormente el lmite frecuentemente brusco en el
cuerpo latertico entre la peridotita alterada con mineralizacin niquelfera y
la laterita ferruginosa propiamente dicha. Este lmite avanza
progresivamente en sentido descendente a medida que se incorporan el
magnesio y la slice combinados restantes en las peridotitas alteradas y la
casi totalidad del nquel, y el espesor de la laterita residual ferruginosa
aumenta gradualmente. Este desplazamiento progresivo hacia la base del
lmite nquel-hierro se denomina descenso de la laterita.
Las aguas superficiales que se infiltran, probablemente cidas, atraviesan la
laterita porosa y se mantienen durante algn tiempo en la porcin inferior
plstica de esta zona, poniendo a los minerales que se encuentran en la
peridotita alterada en soluciones que pueden precipitarse al descender
constituyendo entonces las concentraciones explotables de nquel, o que
tambin pueden ser arrastrados en solucin. A continuacin se presenta un
esquema del perfil del suelo del complejo latertico.
Para que el proceso de concentracin niquelfera se lleve a cabo se requieren
de condiciones complementarias tales como:
Libre circulacin de las soluciones niquelferas, ya sea en sentido vertical
(yacimiento in situ) o en un plano ms o menos inclinado sobre la horizontal
a algunos metros de profundidad ( yacimiento de migracin).
Existencia de espacios en la zona de la peridotita alterada (poros,
cavidades, diaclasas, fisuras) en las cuales quede retenido el mineral.
Tiempo suficiente como para que se acumulen concentraciones de nquel
provenientes de soluciones con tenores mnimos, durante el cual las
condiciones del medio no sean afectadas por la erosin. Influye igualmente
la periodicidad de la circulacin de las aguas, la disolucin del nquel al
comienzo de las estaciones de lluvia y la concentracin saturacin de
soluciones durante las estaciones secas.

Volcan Compaa Minera concluy a fines de octubre la puesta en marcha de
una planta piloto de procesamiento de nquel en la Unidad Minera
Yauli,ubicada en los distritos de Huayhuay y Morococha, en Yauli, Junn.
La planta, con 150 tpd de capacidad, producir concentrado de nquel con el
mineral extrado de la mina de nquel-cobalto Trapiche, perteneciente a la
Unidad Yauli. Se trata de la 1 experiencia productiva de nquel en el Per.
Al comentar la incursin de Volcan en la produccin de nquel se destac la
importancia para la minera peruana de nuevos hallazgos de minerales que
hasta hace poco eran imposibles de encontrar en el Per en cantidades
econmicas. En el tema del nquel, Volcan ha protagonizado una revolucin
en su proyecto Trapiche, pues ha demostrado que la mineralizacin del
nquel en el domo de Yauli, en Junn, si puede ser econmica y ya poseen una
operacin minera en la zona