medir hasta 3 metros, incluyendo su cola, y las leonas un poco menos. Pesan entre 150 y 225 kilos y viven entre 15 y 20 de aos. Son las leonas que hacen la mayor parte de la caza y que cuidan a los cachorros y les ensean a cazar. Adems suelen parir sus cachorros al mismo tiempo (normalmente de 3 a 4 cachorros por leona) y se ayudan entre ellas con la crianza de los pequeos. Siempre hay mucho ms hembras que machos en una manada. Cuando un macho se convierte en lder de su grupo, es frecuente que lo primero que haga es matar a todos los cachorros, para eliminar la herencia de su predecesor y asegurarse de que todos los futuros cachorros tengan sus genes. El rugido de un len se logra escuchar a una distancia de hasta 8 kilmetros, y est diseado para advertir a posibles intrusos y para llamar a miembros de su manada para que vuelvan al grupo. A pesar de su buena fama como cazador, el len es relativamente torpe y solo logra cazar su objetivo en un 20-30% de sus intentos. Cazan en equipo y, si no logran alcanzar nada, no tienen inconveniente en apoderarse de los restos de un animal cazado por otro especie. Despus de la caza, los leones suelen comer primero, luego las leonas (muchas veces con peleas entre ellas) y por ltimo, los cachorros. Los leones que viven en frica se consideran animales en peligro y los pocos que sobreviven en Asia se considera especie en peligro de extincin.
L E O N Es un mamfero roedor mide entre 35 y 45 cm de longitud, de las que casi la mitad pertenecen a la cola. Su cabeza es graciosa; en ella sobresalen los ojos brillantes y la boca en la que los dientes estn muy desarrollados y salientes. Si se les captura jvenes a las ardillas, es posible domesticarlas y una ardilla resulta un animal domstico muy sensible y carioso. Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centmetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno. Las ardillas establecen su nido en los huecos de los rboles o en un hueco del ramaje, y en ocasiones, en los nidos desocupados de algn grajo (pjaro parecido al cuervo), urraca o ave de rapia. El nido de las ardillas tiene dos entradas y dentro de esta casa las ardillas hembras dan luz entre 3 y 4 cras. Las cras de ardilla son muy pequeas; no tienen pelo cuando nacen y tienen los ojos cerrados. La madre los amamanta durante 10 semanas y, poco a poco, les ensea moverse entre las ramas del rbol en el que viven. Su adiestramiento depende del buen desarrollo de su cola, ya que en la ardilla esta constituya el elemento esencial para mantener el equilibrio en los asombrosos saltos que efecta de un rbol a otro. A los 5 o 6 meses ya se les puede considerar adultas, pues su cuerpo y cola ya habrn adquirido su total desarrollo. A R D I L L A El canguro normalmente es un animal ms alto que el hombre. Los ms grandes alcanzan hasta 3 metros de longitud incluida la cola que les sirve de puntal. Andan a saltos, y la disposicin de sus patas y cola les permite alcanzar increbles velocidades. La cabeza fina tiene grandes orejas que se mueven independientemente una de otra. Las hembras tienen en el vientre la famosa bolsa "marsupial", en la que llevan a sus pequeos. Los canguritos al nacer miden a penas 3 cm. Solo tienen completamente formadas las manos, con las que se agarran al pelaje dentro de la bolsa de su madre, mientras maman continuamente. A los 4 meses ya se atreven a sacar la cabeza de la bolsa de vez en cuando. Ms tarde dejan su refugio, pero regresan de nuevo a l a menudo. Los canguros prefieren terrenos despejados. Se suelen reunir en rebaos de 30 a 50 individuos. Durante el da descansan y al atardecer o por la noche salen a buscar comida. Son tmidos y huyen al menos seal de peligro. No obstante, si se sienten amenazados, cambian de carcter y utilizan la ua corva y muy afilada de sus patas posteriores con la que pueden causar terribles heridas. C A N G U R O Este animal siempre ha sido considerado por las personas como un ser despreciable. Ya en la historia antigua se crea que los perros perdan la voz y los sentidos cuando estaban cerca de una hiena. Los rabes decan que quin coma los sesos de una hiena se volva inmediatamente rabioso. Como todo animal, la hiena tiene su papel en la naturaleza: limpiar los lugares donde hay restos de animales muertes que podran causar infecciones peligrosos si se quedasen all. Gracias a la fuerza de sus dientes, las hienas pueden masticar los huesos ms duros que han sido abandonados por otros animales carnvoros. Gracias a su olfato puede detectar a gran distancia la presencia de un animal muerto en fase de descomposicin. Si no encuentra carroa, mata y come animales indefensos. Es muy cobarde - solo caza en manada y la presencia de un solo perro pastor con un rebao de ovejas es capaz de hacer huir a toda una manada de hienas. Sale a buscar comida por la noche.
H I E N A Los lobos miden entre uno y dos metros y su color puede ser de blanco a negro, con combinaciones de oro, marrn y rojizo. Una camada de lobitos puede ser de muchos colores. Los colmillos de un lobo puede medir hasta 6 cm. de largo. El lobo vive de 6 a 12 aos dentro de un territorio establecido que "pertenece" a su manada y que normalmente comprende entre 150 a 300 km2 . La pareja dominante suelen ser los nicos del grupo que tengan cachorros. Unos tres semanas antes de parir, la hembra escarba un tnel en la tierra creando un refugio. Una vez d luz a sus cachorros, se queda all con ellos hasta que cumplan de 8 a 10 semanas. La hembra debe escoger con mucho cuidado dnde hacer el refugio, en un sitio donde los dems lobos del grupo puedan cazar y defender sin problema, y que est cerca de una fuente de agua. Los lobos tienen diversas formas para comunicarse a travs de aullidos, gruidos, ladridos, olor y lenguaje corporal. Utilizan la cola para transmitir fuerza, sumisin, agresin y miedo. Los lobos utilizan sus aullidos para anunciar su presencia y advertir a intrusos. Tambin los miembros del grupo allan para localizarse uno a otro cuando estn lejos. L O B O El oso es uno de los animales ms grandes - los machos pueden llegar a pesar hasta 780 kg de peso. Viven entre 20 y 25 aos y comen plantas, frutas, insectos, ratones, salmn, trucha, y medianos mamferos. Los osos viven en Europa, Asia y Amrica. Las hembras pueden tener cachorros a partir de los 5-7 aos de edad. El oso cachorro es el ms pequeo de todos los bebes de los mamferos en comparacin con el peso de su madres. Cuando nacen, los cachorros pesan solo unos 350 gramos. Las hembras suelen parir entre 2 y 4 cachorros y estos permanecen con su madre de 2 a 4 aos antes de independizarse. O S O El zorro es un mamfero de unos 70 cm de longitud (sin contar la cola, que mide entre 30 y 35 cm). Tiene la cabeza ancha, un hocico afilado y adelgazado, orejas espaciosas, grandes y triangulares que le permiten detectar sonidos sospechosos desde muy lejos. Tiene mucho pelo que cambia de color segn la especie y segn las estaciones del ao. Su cola es muy peculiar porque posee una glndula que segrega un lquido de olor fuerte y desagradable que, desafortunadamente para el zorro, le hace fcilmente olfateable por su terrible enemigo, el perro. Vive en un agujero que el mismo cava en la tierra o en alguna madriguera, abandonado por otro animal, que modifica segn sus necesidades. Principalmente se alimenta de ratas y ratones, e incluso insectos. Sus famosas invasiones a los gallineros tienen lugar sobre todo en primavera que es la poca en la que debe alimentar a sus cachorros. Estos nacen en nmero de 3 a 7 con los ojos cerrados que no abren hasta los 9 das. La madre los amamanta durante 6 meses. Z O R R O El tigre es un mamfero, del orden de los carnvoros y que pertenece a la familia de los flidos. La cola le mide de 75-91 cm. Pesan alrededor de 290 kilogramos, tienen entre 1- 6 cachorros por camada y viven una media de 20 aos. Las cras de tigre son ciegas, pesan de 1 a 3 kilogramos, y nacen con el color caracterstico que los distingue. Los ojos los abren a los 14 das y son amamantadas durante un mes y medio. El tigre, al contrario del len, vive en zonas donde la vegetacin es arbustiva, poblada de matorrales y rboles diseminados. ste puede llegar hasta las verdaderas selvas y junglas, pero prefiere las zonas boscosas salpicadas de claros. Su alimentacin vara desde grandes mamferos como jabales, hasta lagartijas o ranas en pocas de escasez. El tigre caza solo y matan tanto las hembras como los machos. T I G R E Es el animal terrestre ms grande del mundo. Los podemos identificar por sus gigantes orejas con forma del continente africano. Sus trompas, son muy tiles, y las utilizan para oler, respirar, beber, coger cosas (comida) y para emitir sonidos. Slo la trompa, tiene unos 100,000 msculos diferentes. Tanto los machos como las hembras, tienen cuernos que usan para cavar y buscar comida o agua. Los machos tambin los utilizan para luchar entre ellos. El principal problema, es que el marfil de sus cuernos atrae a cazadores furtivos. Estos animales suelen ser cazados por el marfil, y aunque esta prctica esta hoy en da penalizada e ilegalizada, sigue existiendo, poniendo en peligro algunas poblaciones de elefantes. Estos animales comen races, frutas, cortezas y todo tipo de cosas relacionadas. Pueden llegar a comer unos 136 kilogramos al da de comida. Los elefantes no duermen mucho, y suelen recorrer grandes distancias en busca de la gran cantidad de comida que precisan. Al contrario de los Elefantes Asiticos, los africanos son difcilmente domesticables. E L E F A N T E Los camellos tienen dos jorobas, mientras que el dromedario solo tiene una. Ah est la diferencia entre estas dos especies. La funcin es siempre la misma. Almacena el agua y la energa que luego usarn en caso de que haya escasez y sequa. Esto le da a los camellos la legendaria habilidad de aguantar sin beber ni comer durante largos perodos de tiempo, pudiendo atravesar regiones muy ridas o desiertos sin apenas beber. Cuando su joroba esta agotada de reservas, se vuelve flcida y blanda. Los camellos no viven en las arenas del desierto, pero si en los desiertos rocosos del este y centro de Asia Las hiervas que comen en invierno, o en cualquier poca del ao, les dan el suficiente agua para sobrevivir durante mucho tiempo. De todos modos, cuando los camellos al fin beben, actan como una especie de esponja. El camello es capaz de beber 135 litros de agua en solo 13 min. Para proteger sus ojos de la tierra y del viento, estos animales poseen unas grandes pestaas protectoras. Adems, unas grandes y anchas patas les facilitan el paso por estos desiertos rocosos, y tambin el no hundirse en la arena debido al gran peso que llevan encima. C A M E L L O Los leopardos son fantsticos y poderosos gatos gigantes que estn muy relacionados con los leones, tigres y jaguares. Viven en el frica subSahariana, Nordeste de frica, Centro de Asia, India y China. El leopardo es tan fuerte, y se encuentra tan cmodo en los rboles, que suele subir sus vctimas a tirones hasta el rbol y matarlos sobre las ramas. Subiendo estos cuerpos de sus vctimas a los rboles, espera mantener la comida a distancia de carroeros como las hienas. Son fantsticos nadadores, y lo demuestran cazando peces de los que a veces se alimenta. Las hembras pueden tener cras en cualquier poca del ao, y suelen tener dos. La madre suele esconderlos en un lugar seguro hasta que alcanzan la edad suficiente como para comenzar el aprendizaje. Las cras viven con sus madres unos dos aos. Aparte de estos, los leopardos son animales solitarios. Captura antlopes, cerdos y ciervos haciendo movimientos furtivos entre la alta hierva. Cuando se encuentra con asentamientos humanos, los leopardos suelen atacar a los perros y de vez en cuando, algn humano. L E O P A R D O Las jirafas tienen como principal caracterstica que son los mamferos ms altos del mundo, gracias a su cuello gigante y a sus largas rodillas. Solo una rodilla es mucho ms largo que la mayora de los humanos (la pata mide 1.8 m aproximadamente). Estas largas patas tambin le facilita que pueda correr en distancias cortas a una velocidad de 56 Km/h., y en largas distancias, pueda marchar de manera cmoda a unos 16 km/h. Las jirafas aprovechan su altura para poder llegar a los rboles y las hojas ms altas, un privilegio que muy pocos animales pueden conseguir. Las acacias son unas de sus hojas favoritas. Pero no solo las patas y el cuello son largos en las jirafas. Su lengua no se queda atrs. Mide unos 50-55 centmetros, y les ayuda a arrancar los mejores bocados. La principal actividad de las jirafas es comer, y al igual que las vacas, tambin regurgitan la comida. Tienen que comer muchos kilos de comida a la semana, por lo que deben hacer grandes migraciones para poder encontrar la comida que necesitan. Las jirafas solo beben cada unos cuantos das, ya que la mayora del agua que necesitan la obtienen de las hojas que comen Las hembras de jirafa dan a luz de pie, y la cra cae a una altura de 1,5 metros nada ms nacer. A la media hora ya pueden ponerse de pie, y a las 10 horas ya pueden correr junto a su madre. Las jirafas tienen un pelaje muy bonito, pero nunca exactamente igual al de otra jirafas. Cuanto ms cercanas sean, ms parecidas sern. J I R A F A La serpiente de cascabel es la ms larga y venenosa de todo Norteamrica. Algunas de estas serpientes pueden alcanzar hasta los 2,5 metros de largo, y los 4,5 kg. de peso. Normalmente viven en los secos bosques de pinos, en bosques arenosos, y en zonas costeras desde el sur del norte de Carolina hasta Florida y el este de Louisiana. Su piel con crculos amarillos, marcados en el centro por negros colores (parecidos a diamantes) hace que este tipo de serpiente sea el reptil mejor adornado de todo Norteamrica. Son unas exterminadoras en toda regla, y se alimentan de ratas y ratones as como de ardillas o pjaros. A pesar de su fama de animal mortal y muy agresivo, las cascabel tienen gran aversin a los humanos, hecho que hace que solo ataquen para defenderse. La mayora de las picaduras ocurren cuando se intentan cazar o matar a estas serpientes. Estas pueden morderte en una zona cuya longitud es un tercio de la de su cuerpo. El veneno de la cascabel es una potente toxina que puede matar pjaros y causa daos en el tejido. Sus picaduras son tremendamente dolorosas y pueden ser fatales para un humano. Por suerte, existe un antiveneno, que acta con eficacia, evitando en la mayora de los casos la muerte del afectado. Cuando se encuentran acorraladas, estas serpientes mueven de manera muy rpida sus colas haciendo un sonido que se llama de cascabel, y no es ms que un sonido que avisa del peligro. Con el tiempo van aumentando su zona de traqueteo con el que hacen el sonido (cascabel), pero al mismo tiempo mudan la piel varias veces al ao. Por eso, no se pude determinar la edad de la serpiente por su cascabel. S E R P I E N T E El Avestruz es el ave ms grande que ha logrado sobrevivir hasta nuestros das. Pertenece al grupo de aves conocido como las rtidas. Estas aves, incluyendo al avestruz, se caracterizan por no poder volar. Se han adaptado a una vida terrestre, las piernas las tienen bien desarrolladas y fuertes.
El avestruz macho se diferencia de la hembra por ser ms grande. Tambin tiene las plumas del cuerpo negras y las del borde de las alas y la cola blancas. El plumaje de las hembras es color gris opaco, con menos plumas blancas en las alas.El macho llega alcanzar los 2.7 metros de altura y pesar 145 Kg. Las largas patas le hacen posible una velocidad de 60 a 70 km/h. Los huevos son blancos y grandes, pesando alrededor de 1.6 Kg. La nidada puede tener ms de 20 huevos, en la naturaleza se han documentado que han excedido los 70, pero usualmente no nacen ms de 20 pichones. El promedio de huevos de la hembra primaria es de unos ocho y es ella quien los acomoda. De alguna forma puede distinguir los propios de los de las otras hembras y los organiza cosa que los suyos se encuentren al centro, de tal forma teniendo mejores posibilidades de lograrse. A V E S T R U Z El Cocodrilo Americano es uno de los cocodrilos grandes, de longitud puede alcanzar los seis metros. Reportes no confirmados elevan esta medida un metro adicional. En el presente son raros los ejemplares en la naturaleza que sobrepasan los cinco metros de longitud. Hasta los pequeuelos son peligrosos, ya que su tendencia no es huir, sino de morder. Los monstruosos adultos comen de todo y con esa agresividad pueden ser un problema, aunque debemos aclarar que esta especie no incluye en su alimentacin a seres humanos, como es el caso con su pariente el Cocodrilo de Mar. C O C O D R I L O Las tortugas se distinguen de todos los otros vertebrados por tener un carapacho exterior que protege su cuerpo. En la mayora de las tortugas, el carapacho forma una envoltura con cavidades por donde pueden sacar las extremidades, cola, y cabeza. En algunas especies es tan completo que la tortuga se pude esconder por completo dentro del carapacho. El carapacho de las tortugas es una adaptacin del esqueleto, las vrtebras se presentan en placas exteriores. Estos reptiles han mantenido esta apariencia por no menos de 200 millones de aos Las tortugas son inofensivas hacia las personas. Por lo general son tmidas y recurren a esconderse dentro de su carapacho. Aunque demuestran mucha timidez, no nos atacan, no debemos agarrarlas con las manos. Son capaces de morder y cuando muerden, cortan como tijeras. La patas terminan en dedos, que pueden tener pezuas capaces de producir araazos muy dolorosos T O R T U G A