El petrleo crudo no tiene uso; es por eso que se somete a un proceso de
conversin de energa primaria a secundaria denominado refinacin. Se conoce como refinacin al conjunto de procesos que se aplican al petrleo crudo con la finalidad de separar sus componentes tiles y, adems adecuar sus caractersticas a las necesidades de la sociedad, en cuanto a productos terminados. La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos derivados que satisfagan las necesidades de la sociedad. Una refinera es un centro de trabajo donde el petrleo crudo se transforma en sus derivados. Esta transformacin se logra mediante los procesos de: destilacin atmosfrica, destilacin al vaco, hidrodesulfuracin, desintegracin trmica, desintegracin cataltica, alquilacin y reformacin cataltica entre otros. La industria de refinacin de petrleo encierra una serie de procesos fsicos y qumicos a los que se somete el petrleo crudo para obtener de l por destilacin y transformacin qumica, los diversos hidrocarburos o las familias de hidrocarburos. Fraccionamiento El fraccionamiento (o destilacin) es la separacin del petrleo crudo usando torres atmosfricas y de vaco en grupos de compuestos de hidrocarburos de distintos rangos de punto de ebullicin llamados fracciones o cortes.
Destilacin atmosfrica Consiste en la separacin de la mezcla de hidrocarburos lquidos en componentes ms especficos, mediante la aplicacin de calor hasta lograr vaporizar cada componente, aprovechando que cada uno de ellos posee diferente punto de ebullicin. Destilacin al vaco Proceso intermedio para extraer, del residuo atmosfrico, el gasleo usado como carga a las plantas de desintegracin cataltica FCC, as como las fracciones para elaboracin de aceites lubricantes. Desintegracin cataltica Proceso que consiste en descomponer las molculas de hidrocarburos ms grandes, pesadas o complejas, en molculas ms ligeras y simples. Se lleva acabo mediante la aplicacin de calor y presin y, mediante el uso de catalizadores (trmica). La utilizacin de este proceso permite incrementar el rendimiento de gasolina y de otros productos importantes que tienen aplicaciones diversas en la industria del petrleo. Hidrotratamiento Proceso cuyo objetivo es estabilizar catalticamente los petrolferos, adems de eliminar los componentes contaminantes que contienen, hacindolos reaccionar con hidrgeno a temperaturas comprendidas entre 315 y 430 C a presiones que varan de 7 a 210 kg/cm2, en presencia de catalizadores diversos. Reduccin de viscosidad Proceso empleado en la refinacin de petrleo para obtener hidrocarburos de bajo peso molecular tales como gases, gasolina, gasleos y residuo de baja viscosidad, a partir de residuos de vacio de alta viscosidad. Coquizacin Equipo instalado en una lnea de conduccin de gas para incrementar la presin y garantizar el flujo de fluido a travs de la tubera. Alquilacin Los procesos de alquilacin comprenden la combinacin de una olefina con un hidrocarburo parafnico o aromtico, en presencia de un catalizador. El proceso involucra la unin de propileno o butilenos con isobutano, en presencia de cido fluorhdrico o sulfrico como catalizador, para formar una isoparafina denominada alquilado ligero Reformacin Proceso que mejora la calidad antidetonante de fracciones de la gasolina modificando la estructura molecular. Cuando se lleva a efecto mediante calor, se le conoce como reformacin trmica y como reformacin cataltica, cuando se le asiste mediante un catalizador. Isomerizacin Proceso mediante el cual se altera el arreglo fundamental de los tomos de una molcula sin adherir o sustraer nada de la molcula original. TAME y MTBE Oxigenantes que se utilizan como aditivo para incrementar el octanaje en la gasolina, y su utilizacin depende de la legislacin (ambiental) con relacin a la composicin y calidad de las gasolinas