INTRODUCCIN

El siguiente trabajo tiene como por objetivo comprender la importancia del

hierro como un metal valioso en nuestra sociedad, debido a sus usos y
aplicaciones.
Posteriormente, analizaremos cules son los procesos que se realizan para
obtener este metal, desde que se extrae de los yacimientos mineros.
El hierro puro no tiene grandes aplicaciones en la industria, nicamente se
aprovecha por sus buenas propiedades de permeabilidad magntica.
El Hierro (Fe) es un metal de transicin de color gris, con brillo metlico. Es
maleable y posee propiedades magnticas.
Los principales yacimientos nacionales se encuentran en las regiones de
Antofagasta y Coquimbo.
Alrededor del 5% de la corteza terrestre est compuesta por hierro y casi
siempre est combinado con no metales, como oxgeno, azufre y silicio,
formando los minerales de hierro como la hematita (Fe
2
O
3
, xido de hierro III)
El principal uso y aplicacin del hierro es la fabricacin y produccin del acero.
El acero es una aleacin del hierro que contiene entre 0,3 y 1,4% de carbono, y
otros elementos; la aleacin resultante es de alta dureza y resistencia.
HISTORIA
El hierro es conocido desde hace 6000 aos, siendo los sumerio y egipcios los
primeros en utilizarlo, fundamentalmente para la fabricacin de objetos
ceremoniales; el objeto ms antiguo, aun existente, es un grupo de cuentas
oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a. C.
Hacia los siglos X y XII antes de Cristo, en Oriente Medio y con su posterior entrada
a Europa a travs de Grecia, el hierro empez a sustituir al bronce en la fabricacin
de armas, con lo cul empez la denominada Edad de Hierro.
En la edad Media ya se dominaba el mtodo para fundir y forjar el hierro,
construyndose hornos con capacidad de resistir una gran cantidad de calor para
poderlo fundir.
Posteriormente, en el siglo XIII y con la llegada de la revolucin Industrial, el hierro
se us para la fabricacin de ferrocarriles y como elemento estructural de las
construcciones.
MTODOS DE EXPLOTACION
El mineral extrado de una mina de
hierro puede ser de carga directa a
los altos hornos o puede requerir de
un proceso de peletizacin para ser
utilizado en la produccin del acero.
Es importante destacar que si el
mineral posee bajo contenido de
impurezas (principalmente fsforo y
azufre), puede ser utilizado para
carga directa, requiriendo slo
tratamientos de molienda y
concentracin. Este es el caso de
minas El Romeral.
S, por el contrario, el contenido de
impurezas es relativamente alto, se
realiza tambin la molienda y
concentracin, pero requiere adems
de un proceso qumico de
peletizacin
COMO SE PROCESA
A escala industrial, el hierro se prepara en un alto horno mediante una reaccin de
reduccin qumica.
Las materias primas utilizadas son la mena, el carbn coque, y la piedra caliza
(carbonato de calcio).
Estas sustancias se cargan por la parte superior del alto horno, mientras que por la
parte inferior, se inyecta aire caliente, para facilitar los procesos qumicos.
Los gases que ascienden se obtienen de la combustin del carbn coque, segn la
ecuacin:
2C
(s)
+ O
2(g)
2CO
(g)


El monxido de carbono (CO) reduce al xido de hierro (III) Fe
2
O
3
hasta formar el hierro
fundido.
Este proceso ocurre a temperaturas cercanas a los 1000 C.
La piedra caliza agregada al alto horno participa en la formacin de escorias.
COMO SE VENDE (MERCADOS)
La minera del hierro en Chile ha sido desarrollada tradicionalmente por la
Compaa Minera del Pacfico S.A. (CMP) filial del grupo CAP. A su vez
Compaa Minera Huasco (CMH) es una empresa coligada de CMP (50% de
la propiedad) y MC Inversiones ltda. (Filial de Mitsubishi Corporation).

CMP abastece a diversas siderrgicas mundiales, destacndose el mercado
chino como el principal destino de exportaciones de los productos mineros
de CAP, adems de otros mercados para los productos de CMP son Japn,
Corea del Sur, Indonesia y Malasia.

CMP tiene comprometida un 80% de sus ventas en contrato de
abastecimientos a largo plazo con las principales compaas siderrgicas de
China, Japn, Corea, Indonesia y Malasia. La composicin su negocio se basa
mayoritariamente en la venta de pellet autofundente (35,2%), seguido por
pellet feeds (32%), pellet de reduccin directa (15%), granzas (9,7%), finos
(6,2%) y pellets chips (1,9%)
1
.

1
http://www.cochilco.cl/descargas/estudios/informes/hierro-
acero/mercado_internacional_hierro_y_acero.pdf

USOS QUE SE LE DA
El hierro posee varios usos especficos, tales como tuberas, conexiones, partes de
motores de automviles, etc. Sin embargo su principal uso es para la fabricacin de
acero. La gran diversidad de aceros son elaborados casi por completo de hierro con
la adicin de pequeas cantidades de carbono (menos de 1%) y de otros metales
para formar diferentes aleaciones, como por ejemplo acero inoxidable. El hierro en
su estado puro suave, adquiriendo su fortaleza al agregarle carbono.

Entre los usos mas recientes del acero, se tienen partes de anteojos, aviones,
transbordadores espaciales, instrumentos quirrgicos y joyeras.
Los aceros de alta resistencia y de ultra resistencia son empleados en la
elaboracin de carroceras para automviles ms seguros.
CONCLUSIN
Este trabajo permiti adentrarnos en el estudio de los procesos de
obtencin del hierro como materia prima para el acero, ya que en s el
hierro en estado puro no tiene grandes aplicaciones en la industria.

El mtodo de explotacin que se elija va a depender de la cantidad de
impurezas que tenga el mineral, si tiene poca cantidad de impurezas slo
requiere un tratamiento de molienda y concentracin, en cambio si tiene
una gran cantidad de impurezas, se requiere adems, de un proceso
qumico de peletizacin.