MINERAL: Un mineral es un slido inorgnico natural que tiene una composicin qumica definida y estructura cristalina. Para que una sustancia sea un mineral, debe tener las cinco caractersticas descritas en esta definicin. Analicemos cada una de las caractersticas. Un mineral aparece naturalmente en la Tierra. La plata, el asbesto y el talco (ingrediente principal del talco en polvo) que surgen naturalmente, son minerales. El acero y el cemento, que son substancias manufacturadas, no son minerales.
Menas:
Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms abajo). Menas simples son aquellas de las cuales se extrae, fundamentalmente, un solo metal. Contiene uno ovarios minerales del metal que se va a extraer. El resto de minerales o ganga carece de valor metalrgico aunque pueda tener otras aplicaciones. Las menas simples pueden ser de alta o baja ley. Ejemplos de menas de alta ley son las menas siderurgias y las bauxitas; la mayora de las menas actuales de los dems metales son menas de baja ley, por ejemplo, Zn 5-20%, Pb 5-10%, Cu 0.5-5%, Ni 0.2-2%, U 0.1-1%, Au 5-10 ppm. Menas complejas Contienen diversos minerales de distintos metales. Las rutas para el tratamiento de una mena compleja depende bsicamente de la posibilidad de liberacin. Si es posible, se aplican procesos de separacin fsica y los distintos concentrados se introducen en los procesos convencionales de menas simples. Si la liberacin no es posible, ya sea por fino intercrecimiento de los distintos minerales o por la existencia de soluciones slidas, puede aplicarse rutas hidrometalurgias, piro metalrgicas o sus combinaciones. Otra clasificacin debida a la forma en que se encuentra atrapados los metales en el mineral es la siguiente: Nativos = oro, plata, platino. xidos = hierro, manganeso, cromo, titanio. Hidrxidos = hierro, aluminio. Sulfuros = cobre, nquel, cinc, plomo, mercurio. Carbonatos = hierro, magnesio Haluros = sodio, potasio Sulfatos= CaSO22H2O
GANGA:
Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos..
METALURGIA:
La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales desde minerales metlicos hasta los no metlicos. Tambin estudia la produccin de aleaciones , el control de calidad de los procesos. La Metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia, la tecnologa y el arte de obtener metales y minerales industriales, partiendo de sus menas, de una manera eficiente, econmica y con resguardo del ambiente, a fin de adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y bienestar de la humanidad.
AREA DE METALURGIA:
A lo largo de la historia, desde su aparicin en la tierra, el ser humano se ha ayudado de instrumentos para modificar la naturaleza a su favor. En este sentido, la historia del hombre es una historia de la tcnica, una historia en la que se ha buscado trasformar los elementos disponibles en el medio ambiente de modo que esta transformacin hiciera la vida ms sencilla. Desde muy tempranos momentos el hombre utiliz los elementos ms disponibles a su alrededor: palos, piedras, pieles, huesos elementos que podan ser trabajados, manipulados, para conseguir de ellos una efectividad, pero elementos que no necesitaban, en ltima instancia, de ninguna transformacin ntima, ninguna modificacin de sus propiedades estructurales. No es esto lo que ocurre con los metales.
CLASIFICACION DE MINERALES:
metales No metales
Sulfuro s
xidos
Cromit a Hidrxi dos
Carbon atos Filosilic atos
Bentoni ta Oro[Au]
Diamant e
Galena [PbS]
Arenas [SiO 2 ]
Cuarzo [SiO 2 ]
Bauxita Calcita [CaCO 3 ]
Arcillas
Moscovi ta
Plata [Ag]
Grafito
Antimon ita [Sb 2 S 3 ]
Casiterit a [SnO 2
Hematit a [Fe 2 O 3 ]
Caliza [CaCO 3 ]
Talco Cobre [Cu]
Blenda [ZnS]
Ilmenita [FeTiO 3 ]
Sulfato s
Garnieri ta Cinabrio [HgS]
Pirolusit a [MnO 2 ]
Baritina [BaSO 4 ]
Bentonit a
ALIACIONES FERROSA Y NO FERROSA:
Algunos autores manejan los trminos aleaciones ferrosas y no aleaciones no ferrosas (frreas) para definir aquellas aleaciones que tiene o no al hierro como elemento mayoritario. Esto se debe a la importancia histrica del hierro, incluyendo la revolucin industrial y la fabricacin del acero como material de construccin.
Aleaciones Frreas.
Son las sustancias frreas que han sufrido un proceso metalrgico. Tambin llamados productos siderrgicos, pueden clasificarse en: Hierro. Aceros. Fundiciones. Ferroaleaciones. Aleaciones frreas especiales. Conglomerados frreos. De todos estos productos siderrgicos, son los aceros y fundiciones los empleados por excelencia en la fabricacin mecnica y ya en menor proporcin, los conglomerados no frreos.
ALEACIONES NO FERROSAS.
Son aleaciones que no contienen fierro, o contienen cantidades relativamente pequeas de hierro, algunos ejemplos, aluminio, cobre, zinc, estao y nquel. Sus propiedades son lata resistencia a la corrosin, elevada conductividad elctrica y trmica, baja densidad y facilidad de produccin.
Una aleacin es una mezcla slida homognea de dos o ms metales, o de uno o ms metales con algunos elementos no metlicos.
2. PREPARACIN DE MENAS METLICAS MENAS Y YACIMIENTOS LOS YACIMIENTOS Acumulacin natural y anmala de minerales metlicos, o de asociacin de minerales metlicos, ms o menos entre crecidos con ganga, que desde el punto de vista metalrgico puede ser procesado con utilidades. Depende de su ubicacin geogrfica, de los costos de energa, leyes, profundidad, etc
MENA METLICA
Compuesto que ocurre en forma natural y que es valorizado por su contenido metlico. Designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, etc). Su obtencin implica un procesamiento importante despus de ser minado o extrados, los que incluye:
concentracin, fundicin y refinamiento.
Mena no metlica:
Minerales que se utilizan por sus propiedades fsicas o qumicas especficas y propias ms que por los elementos que puedan contener Ejemplos: halita, yeso, asbestos, materiales de construccin, ornamentales, etc. Despus de ser minado no requieren de un gran procesamiento para poder ser utilizados, aunque s un cierto mejoramiento.
2.1. Introduccin
Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores: Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta, La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos. Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea.
2.2. Origen de los yacimientos
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a yacimientos minerales. En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos: Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas, Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera.
Procesos gneos:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras magmticas). Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios). Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo... Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters industrial.
Procesos exgenos o superficiales:
La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosin pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales. El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua, modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del rea a la que van a parar estos productos. Adems, durante el propio transporte se producen procesos de cambio fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada, etc.
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas... La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente. La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy importantes.
2.3.1. Yacimientos primarios. Procesos de segregacin magmtica
Yacimientos primarios (o filones en roca): Estn relacionados directa o indirectamente con los estadios hidrotermales de las fases tardas de actividad magmtica, formndose estos yacimientos por la circulacin de agua caliente mineralizada a travs de las grietas y fisuras de las rocas a una cierta profundidad, producidas por los movimientos tectnicos. Por este motivo tienen un carcter principalmente filoniano, con predominio del cuarzo como mineral mayoritario, que viene acompaado por sulfuros y sulfoarseniuros de hierro (pirita-arsenopirita) y pequeas cantidades de oro libre, en partculas del tamao de micras a milmetros, siendo muy raros los casos en los que se llegan a alcanzar tamaos centimtricos. De los yacimientos de oro primarios se trabajan inicialmente las zonas superficiales de los filones de cuarzo aprovechando la disgregacin natural de la roca y el enriquecimiento en oro del terreno circundante. Segregacin magmtica:
Los trminos segregacin magmtica o depsito ortomagmtico se utilizan para depsitos que han cristalizado directamente desde un magma. Los que se forman por cristalizacin fraccionada se encuentran comnmente en rocas gneas plutnicas. Aquellos producidos por segregacin de lquidos inmiscibles pueden encontrarse tanto asociados a rocas plutnicas como volcnicas.
2.3.2. Yacimientos secundarios. Procesos de meteorizacin
Yacimientos secundarios (o en aluvin):
La meteorizacin (accin de los elementos atmosfricos) produce una disgregacin mecnica natural de los yacimientos primarios que oxida los sulfuros y libera las partculas de oro del cuarzo, por lo que con el paso del tiempo tiene lugar la formacin de enriquecimientos aurferos en las proximidades de las reas madre. Si el transporte es muy escaso o nulo, puede considerarse todava el yacimiento como primario. Sin embargo, cuando por la accin del agua las partculas de oro son transportadas a ciertas distancias, estas tienden a concentrarse mecnicamente en los cauces de ros y arroyos debido a su elevada densidad, dando lugar a los conocidos placeres aurferos. A veces las acumulaciones de estos sedimentos son importantes y se forman yacimientos de mucha extensin y millones de metros cbicos de materiales que, aunque de menor riqueza que los yacimientos primarios, pueden presentar un notable inters minero.
Factores geolgicos
El principal activo de una mina son sus reservas y si estas no existen o la calidad es muy baja entonces la mineralizacin no posee importancia econmica. Este es un factor primordial y de entera responsabilidad del gelogo que investiga el yacimiento. En este factor podemos incluir los distintos parmetros gelogo industriales a saber: calidad, cantidad, condiciones de yacencia, morfologia etc.
Factor poltico
Es importante que el pas donde se ubica el yacimiento posea estabilidad poltica. Aquellas regiones amenazadas por conflictos, guerras y nacionalizaciones no son atractivas para las compaas mineras por lo que los yacimientos ubicados en dichos lugares pierden temporalmente su valor econmico. Condiciones Geogrficas
La localizacin del posible yacimiento determina la cercana al mercando, la disponibilidad de mano de obra, energa y existencia de infraestructura etc. Aquellos yacimientos muy alejados de los centros industriales deben poseer caractersticas muy especiales en trminos de cantidad, calidad y valor de la materia prima para poder ser econmicos.
Este aspecto es muy importante para los minerales industriales los cuales, generalmente, por su bajo valor unitario no pueden ser transportados a grandes distancias Factores ambientales
La minera es considerada como una rama que inflige serios daos al medio ambiente. En la actualidad todos los daos potenciales que genera la industria extractiva pueden ser minimizados o eliminados con la aplicacin de la tecnologa y el equipamiento moderno. El problema radica en el costo de esta tecnologa el cual se adiciona al costo de operaciones y disminuye la rentabilidad y el valor del yacimiento. Aquellos estados con legislaciones ambientales muy severas no constituyen prioridades para los inversores en la minera.
Factores legales
Este factor incluye la legislacin minera y el rgimen fiscal. Existen legislaciones mineras que en lugar de incentivar la minera constituyen un freno al desarrollo de esa rama. La ley de mina determina los tipos de licencias que se otorgan, as como los plazos de cada una de ellas. Los impuestos constituyen un costo ms que tiene que soportar la futura mina. Impuestos muy elevados pueden dar al traste con la factibilidad econmica de un yacimiento por lo que es un factor que no debe ser obviado. El rgimen fiscal determina los tipos de impuestos, las tarifas o aranceles de importacin de equipos, la transferencia de los dividendos y el capital al exterior.
Factor econmico
De todos estos factores el econmico es uno de los de mayor peso pues es la capacidad de generar utilidades lo que hace que un proyecto sea o no econmicamente factible. Sin embargo, el hecho que una inversin sea viable en trminos financieros no garantiza su puesta en ejecucin pues hay que considerar el conjunto de todos los factores que influyen sobre esta decisin. Ahora bien, un proyecto que sea incapaz de generar ganancias suficientes para satisfacer las expectativas de sus dueos no se ejecutar independientemente de que cumpla satisfactoriamente con el resto de las condiciones. Resumiendo podemos decir que el valor de la mineralizacin es un concepto econmico que esta relacionado con diversos factores y no solamente con la ley y el tonelaje del yacimiento. Los principales factores que realzan el valor de la mineralizacin son el incremento del tonelaje, la ley, el precio y la recuperacin en planta