La exerga es un parmetro que mide la calidad de la energa. Este parmetro puede emplearse para analizar la eficiencia energtica de los procesos industriales. Con un anlisis de exerga pueden compararse diferentes alternativas para comprobar cul tiene el mayor rendimiento energtico. Sin embargo, debe quedar lo suficientemente claro que dichos anlisis no proporcionan soluciones por s mismos. Una de las grandes utilidades que nos brinda el anlisis exergtico es poder evaluar la capacidad de producir trabajo que se pierde en cada proceso dentro de una planta de fuerza o cualquier otro proceso y con esta visin definir en que partes es ms conveniente actuar de una manera priorizada para ir corrigiendo los incrementos de irreversibilidades que se presentan durante la operacin de la planta. Si la temperatura (fra) del sumidero es muy alta, muy pocas fuentes tendrn la temperatura necesaria como para que una mquina trmica puede transformar el calor de esta fuente en trabajo. Por tanto el nivel de referencia (es decir, el valor de la temperatura fra) es muy importante a la hora de definir la exerga. Como es habitual que las mquinas trmicas trabajen con el medio que las rodea como foco fro, se suele tomar el nivel de referencia en la temperatura ambiente. En los procesos reales T no se puede incrementar infinitamente. Su valor esta definido por las condiciones metalrgicas de los materiales y la T0 depende de las condiciones ambientales. Por tanto, a la hora de calcular la exerga es necesario especificar cul es el entorno en el que trabaja la mquina trmica. Debido a la falta de un equilibrio termodinmico en la naturaleza, no se puede especificar completamente cul es el estado de referencia (debido a que, como ya se ha dicho, las condiciones del medio son cambiantes). Normalmente, es suficiente con definir el estado de equilibrio mediante la temperatura
La capacidad de un medio energtico para realizar trabajo expresa su potencial para transformarse en otros tipos de energa, y por tanto la exerga puede aplicarse al estudio de procesos tecnolgicos como son plantas de energa, ciclos termodinmicos, mquinas, etc. A diferencia de la energa, no existe una ley de conservacin para la exerga. Cualquier fenmeno irreversible causa una prdida de exerga, lo que significa una reduccin del potencial de los efectos tiles de la energa, o por el contrario a un aumento del consumo de energa proporcionado por el reservorio o foco caliente, para lograr una generacin de trabajo igual.
Si excluimos los efectos nucleares, magnticos y elctricos, la exerga, B, de una sustancia se puede dividir en cuatro componentes: exerga cintica Bk, exerga potencial Bp, exerga fsica Bf y exerga qumica B0. La exerga cintica es igual a la energa cintica cuando la velocidad tiene como nivel de referencia la 3 Segn el Segundo Principio de la Termodinmica superficie de la Tierra. Lo mismo ocurre con la exerga potencial. En la Figura 4.3 se muestran los diferentes tipos de exerga.
La exerga fsica es el trabajo que se puede obtener sometiendo a la sustancia a procesos fsicos4 reversibles desde la temperatura y presin iniciales, hasta el estado determinado por la presin y la temperatura del entorno. La exerga qumica es el trabajo que se puede obtener de una sustancia que se encuentra a la presin y temperatura del entorno, si alcanza un estado de equilibrio termodinmico mediante reacciones qumicas. En ocasiones, a la suma de la exerga fsica y qumica se le denomina exerga trmica, Bt. Bt = Bf +B0 Exerga de un flujo de materia. Consideremos en primer lugar un proceso de flujo de materia en forma de corriente de un fluido cualquiera en rgimen estacionario. Se trata de investigar el trabajo til mximo que puede obtenerse al llevar dicha corriente desde un estado inicial genrico, en el que se encuentra, hasta el estado muerto, con la sola intervencin de la corriente y la del ambiente. La energa mecnica obtenida por unidad de masa que circula entre el estado inicial genrico y el estado muerto verifica.
En donde wu representa el trabajo til, c la velocidad que lleva el fluido y z la altura o cota. Hay que recordar que tanto la energa cintica c2 como la potencial gz son transformables ntegramente en trabajo til con los dispositivos adecuados. Al aplicar el Primer Principio resulta:
en donde h es la entalpa especfica del fluido. La energa mecnica e obtenida ser mxima cuando el proceso sea reversible. En particular se tomar el calor q reversiblemente, a la temperatura To del ambiente. Entonces aplicando la Segunda Ley
en donde s es la entropa especfica del fluido. Igualando ambas ecuaciones nos queda:
Despejando se obtiene
en donde b representa la funcin de estado exerga especfica.
La funcin de Darrieus se presta a una representacin grfica muy simple en el diagrama de Mollier (h,s). Cuando h = ho y T = To , resulta b = 0 y la recta correspondiente se llama recta del estado muerto, lugar geomtrico de los estados de exerga nula
Exerga de un flujo de calor Pasemos ahora a un proceso de flujo de calor. Si un reservorio a la temperatura T cede un calor q, se trata de investigar el trabajo til mximo que puede obtenerse con la sola intervencin del reservorio y del ambiente, reservorio a T0. De acuerdo con el Segundo Principio el rendimiento mximo de dicha conversin energtica es 1 To /T, luego la cantidad de calor q posee la exerga bq siguiente:
Vemos por tanto, que el contenido exergtico de un flujo de calor es tanto menor cuanto ms se aproxima T a To .
Exerga qumica Consideremos un proceso en el cual tiene lugar una reaccin qumica, es decir, un proceso en el cual un flujo de reactivos R en unas condiciones de temperatura y presin To y Po , sufre una reaccin qumica para transformarse en un flujo de producto P a las mismas To y Po Cambios de exerga trmica entre dos estados La fuente de energa con entalpa H1 y entropa S1 entra en la mquina reversible. Despus de someterse a cambios fsicos y/o qumicos, el efluente tiene una entalpa H2 y una entropa S2. Slo vamos a considerar la exerga trmica; por tanto, suponemos que las velocidades de los dos efluentes son similares, e igual pasa con la altura, por lo que los cambios de energa cintica y potencial son despreciables.
La exerga fsica especfica consta de dos trminos: uno que depende de la temperatura y otro que depende de la presin. El cambio de estado de la corriente que atraviesa la mquina puede representarse de varias formas. Una de ellas es la mostrada en la Figura. El proceso que origina el cambio de estado 1 B es isentrpico, y conduce a la sustancia hasta la temperatura del entorno. El proceso C2 es tambin isentrpico, y conduce a la sustancia hasta la temperatura de la corriente de salida. El proceso BC es isotrmico, y lleva a cabo la transferencia de calor reversible con el entorno. El punto A, que se encuentra sobre la misma isentlpica que el punto 2 y permite calcular la entalpa de la corriente de salida, y por tanto la diferencia de entalpa entre la entrada y la salida, H1 H2 Ejemplo