PABLO RI CO GALLEGOS

EL FUNCIONALISMO
Emile Durkheim
Filsofo y socilogo francs (1858-1917). En sus anlisis de la distribucin
del trabajo, presta mayor atencin a las funciones morales que a los
resultados econmicos, distinguiendo las formas principales de dependencia
mutua (solidarit), unas "mecnicas", que demandan uniformidad, y las oti-
as "orgnicas", las cuales admiten la diversidad. Los progresos de la divisin
del trabajo revelan el hecho de que dentro d_ una sociedad compacta se da
cada da ms importancia a la personalidad y se va evolucionando hacia un
rgimen liberal de base contractual. No era partidario del laissez faire, pero
sostena que la divisin del trabajo podra producir el feliz resultado de la
verdadera unin social dentro de la que todos escogeran su ocupacin de
acuerdo con su capacidad, establecindose un equilibrio que no podra
destruir la desigual distribucin de la riqueza. Entre sus muchos trabajos, el
que ms interesa desde el punto de vista econmico es De la divisin du
travail social (1893).

Fuente: www.eumed.net (11 junio 2010)
El pensamiento de Durkheim ha influido
notablemente diversos campos del conocimiento
humano. Su teora funcionalista alude, en trminos
generales, al uso de la funcin, considerada sta
como la manifestacin externa de un objeto, en un
determinado sistema de relaciones.

Aunque el trmino funcin nos remite a la idea de la
actividad particular que realiza cada objeto, sea cual
fuera su condicin y clase, para esta teora, la
funcines un concepto que, adems de expresar las
relaciones existentes entre los elementos de un
conjunto, manifiesta el carcter de la dependencia de
dichos elementos.

Pero todava queda pendiente la pregunta: "Qu es
el funcionalismo? Es esta una pregunta que no puede
contestarse fcilmente, porque las palabras funcin y
funcional (la anotacin en cursiva es ma) en
sociologa y en antropologa cultural, reciben
sentidos diferentes y sin relacin entre s. A veces, y
particularmente en la obra de Sorokin, se emplea la
palabra funcin en el sentido matemtico,
significando una variable cuya magnitud est
determinada por la magnitud de otra.

Ms frecuentemente, la palabra funcin se refiere a
la aportacin que una parte hace a un todo, por
ejemplo a una sociedad o una cultura; este es el
sentido atribuido muchas veces a "funcin" por
antroplogos tan destacados como A. R. Radcliffe-
Brown, Ralph Linton y Bronislaw Malinowski, y
tambin, germinalmente, en los escritos de
Durkheim. (Nosotros usamos la palabra funcin en
este sentido cuando decimos que la funcin del
gobierno es asegurar la paz y el orden en la
sociedad).
Como modalidad de este segundo significado el
trmino funcin se ampla en ocasiones para
designar tambin las aportaciones que el grupo hace
a sus individuos (verbi gratia, las de la familiapara
la supervivencia de los bebs), o las de los grupos
grandes a grupos pequeos. Adems, el punto de
vista funcional se refiere frecuentemente a la
importancia de la integracin de las partes en todos,
o lo que es casi lo mismo, a la interdependencia de
las partes.

Tambin se encuentra este uso en las obras de los
autores que acaban de mencionarse. Finalmente, la
expresin "anlisis funcional" se emplea para
designar el estudio de fenmenos sociales como
operaciones o efectos de estructuras sociales
especficas, tales como los sistemasde parentesco o
los de clases; por consiguiente, suele aparecer en la
forma compuesta estructural-funcional," a la que
me referir en el siguiente apartado.
El funcionalismo ha impactado a la fisiologa, a la
psicologa, a la educacin, entre otros campos. Por lo
que corresponde a sta ltima, denominada
especficamente teora funcional de la educacin, el
ejercicio adecuado de las funciones docentes,
directivas, administrativas, etc., es lo que garantiza el
xito y la solidez de un sistema educativo.
Aunque Durkheim, an en la actualidad, sigue
teniendo gran influencia entre muchos tericos,
tambin es cierto que son muchos los que impugnan
su obra, sobre todo en lo referente a la teora
funcionalista, de la cual critican su exagerada
apreciacin de la integracin social y la falta de
conceptualizacin respecto de la socializacin
diferencial en las distintas clases sociales.

Considero necesario anotar que varios estudiosos del
trabajo terico de Durkheim consideran que estos
problemas fueron corregidos por el autor en su obra
Historia de la educacin y de las doctrinas
pedaggicas, cuyo enfoque, como ya dije en otro
apartado, se opone radicalmente a la posicin
funcionalista que, por mucho tiempo, sostuvo.

Uno de los autores que ms influencia ha recibido de
Durkheim es, sin duda alguna, el norteamericano
Talcott Parsons (1902-1979), quien, apoyndose en
algunas tesis del funcionalismo, formul la llamada
sociologa de la accin y constituyndose, al lado
del tambin norteamericano Robert K. Merton
(1910- ), como uno de los exponentes principales del
estructural-funcionalismo o funcionalismo
estructural, teora que a continuacin describo
brevemente.

EL FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL
Esta teora, tambin denominada estructural-
funcionalismo, afirma que para acceder al
conocimiento de la realidad social, se debe partir de
principios tericos que Parsons denomin sistemas
de referencia.

Los sujetos sociales construyen sistemas de
relaciones interactivas que Parsons clasifica en tres
tipos:

El sistema cultural, constituido por los patrones
de conducta, smbolos, creencias, etc. Es el objeto de
estudio de la antropologa social.
El sistema de la personalidad, que se integra a
partir de la apropiacin individual, o internalizacin
que el sujeto realiza de las normassociales del grupo
en el que interacta.
El sistema social, considerado a partir de dos
estructuras que lo determinan: la divisin social del
trabajo y la estratificacin social que, planteados as,
integran el objeto de estudio de la sociologa.

Recurrir a un ejemplo un poco burdo: el
funcionalismo estructural concibe a la sociedad
como un enorme casillero, con varios niveles
(estratos sociales), y considera que los individuos
ocupan, cada uno, necesariamente determinado sitio
(status social) dentro de alguna casilla de esa
enorme estructura. Sus actuaciones o papeles
desempeados dentro de ese status, se denominan
roles del sujeto.

Cuando una sociedad ha sido capaz de establecer
patrones conductuales que garantizan su equilibrio y
supervivencia, se dice que se trata de una sociedad
funcional.
Merton supone la existencia de dos alternativas: que
los roles desempeados por el sujeto sean
voluntarios y reconocidos (manifiestos) o no
deseados ni reconocidos (latentes).

En este ltimo caso pueden presentarse, ms tarde o
ms temprano, lo que Merton llama "disfunciones",
es decir, comportamientos sociales que rompen con
los patrones vigentes y que ponen en riesgo el
equilibrio y la seguridad del grupo social.

Ante estas circunstancias, el sistema recurre al
empleo de mecanismos de control que pueden de
ndole diversa, pues van desde las sanciones
jurdicas, la presin de la opinin pblica (controles
externos), hasta la induccin de sentimientos de
culpa, vergenza (controles internos), etc.

Las crticas ms frecuentes que se le han
hecho al funcionalismo estructural son las que
menciono a continuacin.
Se trata de una teora conservadora, pues considera
que son funcionales los factores que preservan la
existencia de un determinado sistema.
La consideracin del cambiosocial como una
situacin anormal, limita grandemente a esta teora,
pues le impide explicarse dicho cambio.
El funcionalismo estructural no advierte la existencia
de la estructura econmica de la sociedad.