Un proceso industrial es el conjunto de operaciones

unitarias necesarias para modificar las caractersticas

de las materias primas. Dichas caractersticas
pueden ser de naturaleza muy variada tales como la
forma, la densidad, la resistencia, el tamao o la
esttica.
Para la obtencin de un determinado producto
sern necesarias multitud de operaciones
individuales de modo que, dependiendo de la
escala de observacin, puede denominarse proceso
tanto al conjunto de operaciones desde la
extraccin de los recursos naturales necesarios hasta
la venta del producto como a las realizadas en un
puesto de trabajo con una determinada
mquina/herramienta.
La pulvimetalurgia o metalurgia de polvos es un
proceso de fabricacin que, partiendo de polvos
finos y tras su compactacin para darles una forma
determinada (compactado), se calientan en
atmsfera controlada (sinterizado) para la obtencin
de la pieza.
Este proceso es adecuado para la fabricacin de
grandes series de piezas pequeas de gran
precisin, para materiales o mezclas poco comunes
y para controlar el grado de porosidad o
permeabilidad. Algunos productos tpicos son
rodamientos, rboles de levas, herramientas de
corte, segmentos de pistones, guas de vlvulas,
filtros, etc.

Generalmente se realiza de metales puros, principalmente hierro, cobre,

estao, aluminio, nquel y titanio, aleaciones como latones, bronces, aceros
y aceros inoxidables o polvos pre-aleados. Procesos tpicos son:
Atomizacin en estado lquido. El metal fundido se vierte a travs de un
embudo refractario en una cmara de atomizacin, hacindole pasar
a travs de chorros de agua pulverizada.
Atomizacin con electrodo fungible (electrlisis) Se colocan barras o
lminas como nodos en un tanque que contiene un electrolito. Se
aplica corriente y tras 48 horas se obtiene en los ctodos un depsito
de polvo de aproximadamente 2mm. Se retiran los ctodos y se rascan
los polvos electrolticos.
Reduccin de xidos metlicos. Se reducen los xidos metlicos a
polvos metlicos ponindolos en contacto con el gas reductor a una
temperatura inferior a la de fusin.
Pulverizacin mecnica. til en metales frgiles. Se muele el metal o se
lima y se lleva a travs de un gas, separndose el metal del gas en una
corriente turbulenta dentro de un separador ciclnico.
Condensacin de vapores metlicos. Aplicable en metales que
pueden hervir condensando el vapor en forma de polvo (magnesio,
cadmio y zinc)
Generalmente, para obtener las
caractersticas requeridas ser necesario
mezclar polvos de tamaos y
composiciones diferentes. Igualmente se
puede aadir aditivos que acten como
lubricantes durante el compactado o
aglutinantes que incrementen la resistencia
del compactado crudo

El polvo suelto se comprime mediante prensas mecnicas o
hidrulicas en una matriz, resultando una forma que se
conoce como pieza en verde o compactado crudo. Las
prensas ms utilizadas son uniaxiales, en la que la presin se
aplica al polvo en una sola direccin. Mediante
compactacin uniaxial pueden obtenerse piezas en verde
con dimensiones y acabados precisos, obtenindose una
alta productividad en la industria mediante esta tcnica.
Un inconveniente de la compactacin uniaxial es la baja
relacin longitud/dimetro que puede obtenerse en las
piezas debido al gradiente de densidad que se produce
entre el centro de la pieza y las zonas ms prximas al
punzn. Para obtener un compacto con mayor densidad se
emplean prensas de doble mbolo.

Consiste en el calentamiento en horno elctrico o mufla con
atmsfera controlada a una temperatura en torno al 75% de la
de fusin. En general, los hornos son continuos con tres cmara:
En la cmara de purga se consume el aire y se volatilizan los
lubricantes y aglutinantes al tiempo que se calienta
lentamente el compactado.
En la cmara de alta temperatura se produce la unin de las
partculas de compactado por difusin en estado slido.
En la cmara de enfriamiento se hace descender la
temperatura del producto ya sinterizado.
En todo el proceso, es fundamental mantener una atmsfera
controlada para evitar la rpida oxidacin de las pequeas
partculas metlicas al elevarse las temperaturas en presencia
de oxgeno. Para ello, se emplean atmsferas reductoras
basadas en hidrgeno, amonaco disociado y nitrgeno.
Acuado: Prensado posterior al sinterizado
para reducir las tolerancias dimensionales
de la pieza y obtener un mejor acabado
superficial. Si la deformacin plstica es
masiva, se suele hablar de forja
pulvimetalrgica.
Impregnacin: Para penetrar en la red
porosa del material, bien con aceite, caso
de los cojinetes, o bien con metal fundido
cuando no se desee que el material sea
poroso.
Otras convencionales son: Tratamientos
trmicos y superficiales y Mecanizado.