producida por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum
Este microorganismo es una bacteria mvil espiroforme perteneciente al orden Spirochaetales, familia Spirochaetaceae. Su dimetro es de 0,1 a 0,2 micrmetros y su longitud entre 5 y 15 micrmetros. Puestas una detrs de otra, entre 70 y 200 espiroquetas mediran alrededor de un milmetro.
La sfilis se contagia principalmente por contacto sexual, por contacto de la piel con la ligera secrecin que generan los chancros o por contacto con los clavos sifilticos de la persona enferma: al realizar sexo oral sin preservativo (ya sea que los chancros estn en la boca, en el pene o en la vulva), al besar una boca con chancros (que son indoloros), por inoculacin accidental (por compartir jeringas), o puede ser transmitida de la madre al hijo a travs de la placenta (sfilis congnita) o a travs del canal de parto (sfilis connatal). En este caso, el beb puede morir pronto o desarrollar sordera, ceguera, disturbios mentales, parlisis o deformidades. Es prcticamente imposible que se transmita por una transfusin de sangre, porque la sangre se analiza antes de transfundirse, y porque el treponema plido no se puede mantener vivo ms de 24 a 48 horas en la sangre conservada en hemoteca.
Despus de un perodo de incubacin de 10 das a 6 semanas (3 semanas promedio), en el sitio de inoculacin (la boca, el pene, la vagina o el ano) se presenta una ppula no dolorosa que rpidamente se ulcera, convirtindose en una llaga circular u ovalada de borde rojizo, parecida a una herida abierta, a esta se le llama chancro.
Durante esta etapa es fcil contagiarse con la secrecin que generan los chancros. Una persona infectada durante esta etapa puede infectar a su pareja al tener relaciones sexuales sin proteccin.
El chancro desaparece al mes o mes y medio, pero no porque el enfermo se est curando, sino porque la siguiente fase est por comenzar.
Puede presentarse medio ao despus de la desaparicin del chancro y dura de tres a seis meses, provocando ronchas rosceas indoloras llamadas clavos sifilticos en las palmas de las manos y plantas de los pies (que a veces pueden aparecer en otros sitio como pecho, cara o espalda), fiebre, dolor de garganta y de articulaciones, prdida de peso, cada de cabello, cefaleas y falta de apetito. Los clavos sifilticos pueden ser muy contagiosos si existen heridas, pudiendo incluso contagiar a alguien por el hecho de darle la mano. Cuando la segunda fase termina, la sfilis permanece en el organismo durante mucho tiempo, hasta que vuelve a despertar en la fase primera.
En la tercera fase (llamada tambin fase final), la sfilis se vuelve a despertar para atacar directamente al sistema nervioso o algn rgano.
En esta fase se producen los problemas ms serios y puede llegar a provocar la muerte. Algunos de los problemas son: trastornos oculares, cardiopatas, lesiones cerebrales, lesiones en la mdula espinal, prdida de coordinacin de las extremidades aneurisma sifiltico o lutico goma sifiltico o sifiloma, etc.
Aunque un tratamiento con penicilina puede matar la bacteria, el dao que haya hecho en el cuerpo podra ser irreversible.
Tratada a tiempo, la enfermedad tiene cura sencilla sin dejar secuelas. El padecer la sfilis aumenta el riesgo de contraer otras enfermedades de transmisin sexual (como el VIH), ya que los chancros son una va fcil de entrada en el organismo.
Si no se trata a tiempo, puede ocasionar:
Ulceraciones en la piel. Problemas circulatorios Ceguera Parlisis Demencia Trastornos neurolgicos Muerte
El nico medio especfico e inmediato para el diagnstico de la sfilis consiste en la identificacin positiva del T. pallidum mediante microscopia de campo oscuro, con el uso de muestras procedentes de un individuo infectado. Es una prueba rpida y de bajo costo, donde se deben analizar la morfologa y los movimientos. La sensibilidad de esta prueba es cercana al 75-80%. Sin embargo, no debe ser realizada de lesiones sospechosas provenientes de boca y recto, debido a que se pueden confundir los treponemas con otras espiroquetas saprofitas.
Para la deteccin de T. pallidum en los tejidos, en los lquidos oculares, en el lquido cefalorraqudeo (LCR), en las secreciones traqueobronquiales o en los exudados procedentes de las lesiones cutneas o mucosas, se han empleado mtodos directos o indirectos con anticuerpos fluorescentes.
Para el diagnstico serolgico de la sfilis se utilizan tanto pruebas treponmicas como no treponmicas. Estas pruebas se diferencian en los antgenos utilizados y en el tipo de anticuerpo que se determina. Detectan en conjunto las Inmunoglobulinas IgM e IgG, pudiendo ser empleadas de forma cualitativa o semicuantitativa. Las tcnicas ms utilizadas son El Venereal Disease Research Laboratory (VDRL) y El Rapid Plasma Reagin (RPR). Slo el VDRL puede ser empleado la investigacin de la neurosfilis y tiene una sensibilidad del 50%. Tienen aproximadamente la misma sensibilidad y especificidad. En las pruebas treponmicas, el antgeno es el T. pallidum, su finalidad es la de detectar anticuerpos antitreponmicos especficos que generalmente aparecen en infecciones provocadas por treponemas. Debido a su mayor especificidad, estas pruebas slo se utilizan para confirmar los datos obtenidos en las pruebas no treponmicas. Su uso no est indicado para el monitoreo del tratamiento, pues en un 85-90% suelen permanecer positivos en pacientes tratados y curados. Los tcnicas ms empleadas son. ELISA para la deteccin de IgG: con una sensibilidad >92% y un especificidad >94%.
ELISA para la deteccin de IgM: tiles para el diagnstico de la sfilis temprana congnita y neonatal, pero su negatividad tampoco descarta la enfermedad congnita en un recin nacido.
Quimioluminiscencia: es la prueba de ms reciente aparicin y permiten detectar anticuerpos totales. Poseen una sensibilidad del 95,4%. Es una prueba automatizada, rpida y sencilla. Western blot: es una prueba confirmatoria y puede revelarse con anti-IgG o anti-IgM. Existen diferentes patrones segn el estadio, siendo el latente precoz el que presenta mayor nmero de bandas. Su sensibilidad y especificidad alcanzan el 99-100%
FTA-ABS (Inmunofluorescencia indirecta con absorcin del suero), antgeno de treponema cepa Nichols y como absorbente la cepa Reiter.
Las pruebas como el Western blot y los LIAS (Line Immunoassay), deben considerarse como pruebas de confirmacin