CRITERIOS DE DISEO DEL

CIRCUITO DE SOLUCIONES EN LA
LIXIVIACIN BACTERIANA DE
SULFUROS DE COBRE EN PILAS

RESUMEN
En biolixiviacin de minerales de cobre en pilas
las soluciones son continuamente recirculadas
y pueden alcanzar altos niveles de fuerza inica
e inhibir la actividad oxidativa bacteriana. Este
trabajo tuvo como objetivo el diseo y
desarrollo de una metodologa para estimar y
controlar la concentracin de la solucin
lixiviante en plantas de lixiviacin de minerales
de cobre en pilas, para entregar condiciones de
operacin con adecuada actividad bacteriana.

INTRODUCCIN
En procesos de lixiviacin de minerales de cobre en pilas las soluciones de
lixiviacin son continuamente recirculadas entre la etapa de extraccin por
solvente y la etapa de ataque del mineral, por lo cual se produce una
progresiva acumulacin de iones disueltos, siendo en general su concentracin
en la operacin a estado estacionario bastante alta.
Una muy alta concentracin de iones en la solucin cargada (Pregnant Leach
Solution o PLS) y refino puede ser problemtica para la operacin en circuito
cerrado: en biolixiviacin, al irrigar la pila con soluciones de concentracin de
sulfato superiores a 100 g/l (por ejemplo), se producen niveles crticos de
inhibicin en la actividad cataltica oxidativa de los microorganismos; en
lixiviacin qumica, altos niveles de iones producen dificultades en la etapa de
extraccin por solventes al disminuir la cintica de extraccin y la velocidad de
separacin de fases. La existencia de alta concentracin de iones y compuestos
en la solucin de lixiviacin aumenta notoriamente la viscosidad de las
soluciones y contribuye a la precipitacin de compuestos al interior de los
poros y partculas de mineral, disminuyendo la difusin de oxgeno, reactivos y
productos de las reacciones, y la cintica del proceso. Todo lo anterior hace
pensar en la necesidad de un adecuado control de dichas especies, mediante
criterios bsicos de diseo, que se adecuen a las caractersticas del mineral.

El objetivo de este estudio es desarrollar una
metodologa sistemtica de apoyo en el diseo de
circuitos de lixiviacin bacteriana de sulfuros y
minerales mixtos de cobre en pilas. Estas
metodologas permitirn definir la viabilidad de un
proceso de lixiviacin bacteriana, asegurando las
condiciones para una actividad bacteriana
suficiente. Es decir, evitando que la composicin
de la solucin de lixiviacin que es recirculada en
el sistema pueda producir efectos de inhibicin por
sulfato, como expresin conjunta de diversos tipos
de inhibicin que afectan en la cepa bacteriana.

METODOLOGA EXPERIMENTAL

El estudio de la cintica de disolucin de impurezas y consumo de cido del
mineral se realiz utilizando un mineral mixto de cobre (contiene xidos y
sulfuros de cobre). La caracterizacin qumica del mineral utilizado se muestra
en la tabla 1. De este material se seleccionaron tres cortes granulomtricos
para realizar pruebas de lixiviacin en columnas cortas con soluciones de
cido sulfrico. Las caractersticas y tamao de las muestras utilizadas en cada
experiencia se detallan en la tabla 2.


La lixiviacin se efectu con lecho inundado en circuito cerrado recirculando la
solucin a una tasa de 30 lt / m2 /hr, utilizando bombas peristlticas y mangueras
resistentes a la accin del cido de acuerdo al montaje de la figura 1.










La figura 1 presenta un esquema del montaje utilizado. El lecho inundado en la
columna (1) recibe la solucin que es recirculada por la bomba peristltica (2) y que
por flujo gravitacional vuelve al estanque (3) donde se almacena. El muestreo se
realiza en este estanque, tomando cinco ml en cada periodo.

METODOLOGA DE CLCULO

Una forma simple de entender los mecanismos de cintica
heterognea es utilizando el modelo de ncleo no reaccionado.
En el caso de minerales de cobre es comn el uso de este modelo,
considerando como agente lixiviante el cido en el caso de
minerales oxidados y el ion frrico para lixiviacin de sulfuros.
Del mismo modo entonces, es posible suponer que la cintica de
consumo de cido por parte de la ganga mineral responde a una
cintica de ncleo sin reaccionar. Se ha encontrado que en la
lixiviacin de minerales oxidados de cobre el proceso esta
controlado por la difusin de los reactivos a travs del material
reaccionado. Para las pruebas de este trabajo se ha demostrado
que el control cintico es tambin difusional (datos no mostrados),
por lo cual se utilizan las siguientes leyes cinticas diferencial e
integrada: