OPERACIN DEL HORNO

ELCTRICO DE ARCO CON

EJEMPLOS
Autor: Luis Ricardo Jaccard
jaccard@uol.com.br

Introduccin
Ciertos temas relacionados con la operacin de los hornos de
arco elctrico son bastante conocidos pero, otros, especialmente
aquellos que se refieren a los efectos de los parmetros
elctricos sobre los consumos (energa y electrodos) o sobre las
caractersticas del arco (estabilidad y longitud) son,
frecuentemente, motivo de malentendidos.

A veces se piensa que el regulador de las corrientes del horno

posee la capacidad de aumentar potencias, reducir consumos de
energa, modificar longitudes y/o estabilizar los arcos, cuando
esto en realidad es consecuencia nica de los valores de tensin,
corriente y reactancia del circuito escogidos por los responsables
de la operacin.
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Parmetros elctricos y consumos de energa

Sin duda, elegir los parmetros de operacin (tensin, corriente
y reactancia) correctos es fundamental para obtener la potencia
activa requerida y la productividad prevista, con arco estable
(factor de potencia adecuado) y con los menores consumos de
electrodos posibles, sin erosionar excesivamente las paredes y la
bveda del horno, evitando sobrecargar el transformador y los
conductores o perturbar excesivamente la red elctrica.
Pero, salvo en casos extremos, los parmetros elctricos de
operacin tienen poca o ninguna influencia en la cantidad de
energa necesaria para producir una determinada cantidad de
acero.

Consumo de energa
El consumo de energa para producir una tonelada de acero depende del
tamao del horno, del tipo de carga, de los tiempos de horno parado y
de horno operativo, de las prdidas trmicas en el ambiente y en el
agua de enfriamiento de las paredes, de las prdidas en la escoria, en
el pi liquido y en la refrigeracin de electrodos y, depende, tambin,
de la temperatura de vaciado del acero, del rendimiento metlico y,
entre otros factores, de las prdidas elctricas en los conductores.
Balance de energa tpico para un horno de 100 toneladas que opera
preponderantemente con chatarra cargada con dos cestos:
Energa de
entrada: 565 kWh/t

Energa til: 380 kWh/t

Energa perdida en la escoria: 55 kWh/t
Prdidas elctricas en los conductores: 20 kWh/t
Prdidas en los gases y cuba: 110 kWh/t
Energa total de salida: 565 kWh/t

Consumos de energa elctrica y qumica

En los hornos modernos, la energa es suministrada no slo en la forma
elctrica pero tambin en la qumica (oxgeno reaccionando con el
carbono).
En el ejemplo anterior, el horno demandaba una cantidad de energa
de 565 kWh por tonelada de producto, pero esa energa podra ser
suministrada con diferentes proporciones de energa elctrica y
qumica, por ejemplo:
Energa total

Energa qumica

Energa elctrica

565

105

460

565

145

420

565

185

380

Se trata del mismo horno consumiendo siempre la misma cantidad de

energa pero con diferentes porcentajes de energa qumica/total.
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Prdidas elctricas

Las prdidas elctricas (I.r) son las que ocurren en los conductores del horno en
funcin de la circulacin de corriente. Veamos cual es el efecto de estas prdidas sobre
el consumo de energa para un horno que posee una resistencia de prdidas de
0,4 mOhm, opera normalmente con 1200 V, 60 kA y factor de potencia 0,75. Se parte
de la premisa que, para el tipo de carga normal de este horno, el consumo de energa
es de 565 kWh/t, siendo 165 kWh/t correspondientes a energa qumica.
V
(V)

I
(kA)

P
(MW)

Potencia de
prdidas e.
(MW)

Prdida
elctrica
(kWh/t)

Consumo
energia
(kWh/t)

Consumo
energia q.
(kWh/t)

Consumo
energa e.
(kWh/t)

1200

60

93,5

4,3

18,4

565,0

165

400,0

1200

50

77,9

3,0

15,6

562,2

165

397,2

700

60

54,5

4,3

31,6

578,2

165

413,2

Se observa que al reducir la corriente de 60 kA para 50 kA ocurre una muy pequea

reduccin del consumo de energa acompaada de una muy fuerte reduccin de la
potencia activa (menor productividad). La reduccin de la tensin de 1200 V para
700 V obviamente provoca una fuerte cada de la potencia con cierto aumento del
consumo de energa.
6

Anlisis de los consumos de energa

El consumo de energa de un horno depende fuertemente del tipo de carga.

Cuando la chatarra es de baja densidad o el horno es de volumen reducido a veces es
necesario realizar la carga del horno con tres o cuatro cestos por colada. Para cargas
con ms de dos cestos, a cada carga adicional, en un horno de 50 toneladas, el
consumo de energa aumenta en aproximadamente 25 kWh/t. Para nuestro ejemplo
original, si la carga fuera realizada en cuatro etapas el consumo de energa total
(elctrica + qumica) podra aumentar para 615 kWh/t ( sera un poco menor para un
horno de 100 toneladas).
Normalmente los consumos de energa son referidos a las toneladas de producto y, si
el rendimiento metlico es muy bajo, el consumo especfico aumenta. Si el horno
consuma 565 kWh por tonelada de producto con el rendimiento metlico de 89 %, el
consumo con una chatarra de menor densidad, que provoque un rendimiento de
83 %, aumentara para 606kWh/t, aproximadamente.
Tambin hay que considerar el efecto que una chatarra sucia puede provocar en la
energa perdida en la escoria, al obligar a utilizar mayor cantidad de cal.
Temperatura final del acero elevada es una causa obvia de mayor consumo.
Tiempos tap to tap elevados, especialmente cuando resultan de altos tiempos de
horno inoperante, son generalmente la principal causa de consumo excesivo.
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Potencia ativa
Si bien los valores de tensin, corriente y reactancia no provocan un
efecto significativo sobre el consumo de energa del horno, los mismos
son fundamentales para obtener la productividad deseada con arco
estable, bajos consumos de electrodos y normal agresin del arco a las
paredes.
Para alcanzar una cierta produccin de acero por hora, ser necesaria una
determinada Potencia: P (kW) = Cee (kWh/t) x G(t) / Power On (h), donde
Cee es el consumo especfico de energa elctrica, G(t) es el peso de
producto por colada y Power On es el tiempo de horno operativo por
colada.
Para un determinado proceso, como fue visto, el horno precisa de una
cierta cantidad total de energa que puede ser provista con mayor o
menor proporcin de energa qumica. El tiempo de horno operativo ser
siempre proporcional al consumo especfico de energa elctrica pero,
disminuir cuando se aumente el consumo de energa qumica.
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Tiempo Power On

Ejemplo:
Tiempo Power On para horno de 100 toneladas, con consumo de
energa total de 565 kWh/t, diferentes consumos de energa qumica y
diferentes valores de potencia activa:
Energa Energa Energa
total
qumica elctrica
(kWh/t) (kWh/t) (kWh/t)

Tiempo
Power On
para 80 MW
(minutos)

Tiempo
Power On
para 85 MW
(minutos)

Tiempo
Power On
para 90 MW
(minutos)

565

125

440

33,0

31,0

29,3

565

145

420

31,5

29,6

28,0

565

165

400

30,0

28,2

26,6

565

185

380

28,5

26,8

25,3

565

205

360

27,0

25,4

24,0

Tensin y longitud del arco

La tensin de arco Va es igual a V x cos fi/1,73, donde V es la tensin entre
fases en vaco y cos fi es el coseno fi real en la barra infinita. Sea un horno que
opera con una potencia activa de 75 MW y un factor de potencia real de 0,75,
alimentado por un transformador de 100 MVA con 1300 V, 1100 V y 900 V:
Potencia (MW)

Tensin aplicada
(V)

Corriente
(kA)

Tensin de arco (V)

75

1300

44,4

563

75

1100

52,5

476

75

900

64,1

390

Para estas tres alternativas la productividad va a ser prcticamente igual. La

principal diferencia es que con las tensiones ms altas se opera con corrientes
ms bajas (menores consumos de electrodos) y con longitudes de arco
(proporcionales a la tensin de arco) ms altas (mayor agresin del arco a las
paredes).
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Reactancia del circuito

Para mantener el factor de potencia real de 0,75 para las tres alternativas del ejemplo
anterior ciertamente tuvo que ser modificado el valor de la reactancia del circuito
para cada caso.
Del circuito equivalente del horno se puede deducir que el seno del ngulo es
directamente proporcional al producto de la corriente y de la reactancia e
inversamente proporcional a la tensin aplicada: seno = I . X . 1,73 / V. Para obtener
un factor de potencia de 0,75, el seno deber ser igual a 0,66.Los valores reales
(considerado efecto de armnicas) de las reactancias para el ejemplo anterior seran
los siguientes:
Potencia (MW)

Tensin aplicada
(V)

Corriente
(kA)

Reactancia real
(mOhm)

75

1300

44,4

11,2

75

1100

52,5

8,0

75

900

64,1

5,3

Para obtener un determinado factor de potencia, al aumentar la tensin debe ser

aumentada la reactancia.
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Reactancia operacional y estabilidad de arco

La reactancia operacional (o real) Xop del circuito es superior a la
reactancia medida con onda sinusoidal X debido al efecto de las
armnicas. El factor Xop/X aumenta cuando aumenta el coseno fi. A
medida que se disminuye la corriente o la reactancia, el coseno fi aumenta
y la tensin de arco (Va cos fi) tambin aumenta. Pero, a partir de cierto
valor, una nueva disminucin de corriente provoca un aumento mayor de
la reactancia del circuito, causando una disminucin del coseno fi real y,
en consecuencia, de la tensin de arco. Ese punto de operacin es
conocido como lmite de estabilidad.
Para el regulador conseguir mantener un cierto valor de corriente es
necesario que una disminucin de corriente provoque un aumento de la
tensin de arco y, por lo tanto, para corrientes inferiores al lmite de
estabilidad el regulador no consigue mantener el valor de corriente
previsto.
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ARCO INESTABLE
Para tensin de 1000 V y reactancia de 6 mOhm
550

Electrodo

500

Tenso de arco (V)

Cuando una disminucin de corriente provoca una

disminucin de la tensin de arco (en lugar de un
aumento, como sera normal), el regulador no consigue
mantener la corriente constante, los electrodos suben y
bajan sin parar.

450

400

ZONA DE ARCO
INESTABLE

350

ZONA DE ARCO
ESTABLE

300

250

200

kA

150

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

70

75

80

85

90

Arco inestable
Explicacin del grfico anterior

Para disminuir la corriente es necesario aumentar la longitud del arco, subiendo los
electrodos. En condiciones normales, el aumento de la longitud del arco provoca
una disminucin de la cada de tensin y, en consecuencia, la tensin de arco
aumenta. Tenemos entonces una condicin estable, porque la longitud del arco fue
aumentada por el regulador y la tensin de arco aument en igual proporcin por
efecto del circuito. Pero, cuando se intenta regular una corriente inferior a la
correspondiente al lmite de estabilidad, la distancia entre los electrodos y la carga
es mayor que la necesaria para mantener el arco con la tensin disponible y ocurre
la extincin. Al cortarse la corriente, el regulador desciende los electrodos hasta
provocar una nueva ignicin. Pero, la corriente resultante va a ser superior a la
prevista y el regulador sube de nuevo los electrodos hasta que una nueva extincin
ocurre. De esta forma, el electrodo se mantendr subiendo y bajando sin parar. Este
fenmeno es conocido como pumping. En este caso existe una incompatibilidad
entre la tensin escogida y la corriente, que, adems de disminuir mucho la
potencia activa, puede provocar vibraciones en los brazos y electrodos y
movimientos bruscos de los cables refrigerados.
14

Arco largo y arco inestable

Es bastante comn que se asocie un arco largo con un arco inestable. En
realidad, un arco puede tener una gran longitud y ser perfectamente
estable. La longitud del arco es definida por la tensin de arco pero la
estabilidad se define por el coseno fi sinusoidal que no puede ser superior a
un determinado valor (aproximadamente 0,85 para el perodo de
perforacin, 0,88 para fusin y 0,90 para refino). Ejemplo para X = 6 mOhm,
perforacin.
V

I (kA)

Cos fi sinus.

Cos fi real

Va

Condicin arco

1200

65

0,826

0,670

464

Estable

1200

60

0,854

0,686

475

+/- estable

1200

55

0,879

0,695

481

Inestable

1200

50

0,901

0,699

484

Muy inestable

1200

45

0,921

0,698

483

Muy inestable

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Arco largo y arco corto

Evidentemente, definir un arco largo o un arco corto es una cuestin relativa.
De un punto de vista prctico se podra decir que para los hornos actuales de
gran capacidad, un arco de 250 mm es un arco corto, un arco de 450 mm es un
arco largo y uno de 650 mm es muy largo. En realidad, segn fue visto, es
posible estabilizar arcos de cualquier longitud y actualmente las limitaciones
para aumentar ms la longitud del arco son: el desgaste de las paredes y la
posibilidad de realizar una escoria espumosa de mayor altura.
Sin embargo, en relacin a este tpico tambin existen algunas confusiones.
Algunos fabricantes colocan en sus reguladores una opcin de arco corto o
arco largo que en realidad corresponde a ms corriente o menos
corriente. En realidad, como puede ser visto en la tabla anterior, una
disminucin de la corriente provoca un aumento muy pequeo de la tensin de
arco y a partir de cierto punto desestabiliza el arco. El principal efecto de la
reduccin de corriente es la cada de potencia y, por tanto, de la productividad.

16

Consumo de electrodos
El consumo de electrodos (kg/t), para igual consumo de energa elctrica
(kWh/t), es proporcional a la relacin entre la corriente y la tensin del arco I/Va
(consumo de punta) y a una relacin un poco ms compleja que corresponde al
consumo por oxidacin pero que bsicamente muestra una dependencia con
(H x D/I), donde H x D es la superficie de oxidacin del electrodo (H es la altura
de oxidacin y D es el dimetro del electrodo). Con base en la frmula se
concluye que el consumo de electrodos es inversamente proporcional a la
tensin de arco, siempre y cuando el dimetro del electrodo se adapte a la
corriente (al disminuir corriente, disminuir dimetro de electrodos). No siempre
una reduccin de la corriente provoca una disminucin del consumo de
electrodos porque cuando la corriente es demasiado baja en relacin al dimetro
de los electrodos una reduccin de corriente provoca un aumento del consumo
por oxidacin superior a la reduccin del consumo de punta. Este efecto se
agudiza todava ms cuando la corriente cae abajo del lmite de estabilidad (ver
figura).
17

Consumo de electrodos

18

Consumo de electrodos
Consumo de electrodos (kg/t), para 700 V y 1100 V, reactancia 4 mOhm,
electrodos 600 mm, consumo de energa elctrica 415 kWh/t
5.2
4.9
4.7
4.4

Horno de baja impedancia

4.2
3.9
3.7

kg/t

3.4
3.2
2.9

700 V

2.7

43 MW

2.4

1100 V

2.2
1.9

95 MW

1.7

1.4
1.2
0.9
20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

70

75

80

Corriente (kA)
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Flicker y distorsin armnica

En forma resumida, sin entrar profundamente en este importante tema,
podemos decir que los niveles de flicker (parpadeo de la iluminacin) y
de distorsin armnica son proporcionales a la potencia de cortocircuito
Scf del horno (potencia reactiva cuando los electrodos entran en
contacto directo con la carga metlica). Del punto de vista operacional lo
que puede ser realizado para disminuir en aproximadamente 20 % los
niveles de perturbacin (flicker y armnicas), sin disminuir la potencia
activa, es operar con bajo factor de potencia real (aproximadamente
0,63/0,65), porque con esta condicin se obtiene una menor relacin
Scf/P, adems de un arco ms estable (ver figura).

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Flicker
"Potencia de cortocircuito / potencia de cortocircuito mxima", para
igual potencia activa, en funcin del factor de potencia real - Fusin
1.05

1.00

0.95

0.90

Flicker
mnimo

0.85

0.80

0.75
0.36

0.39

0.42

0.45

0.48

0.51

0.54

0.57

0.60

0.63

0.66

0.69

0.72

0.75

0.78

0.81

Factor de potencia real

21

Resumen
Para obtener la mxima productividad (t/h) es necesario operar con el
mximo valor de potencia activa que sea compatible con las
dimensiones del horno y con las caractersticas del transformador y del
circuito de alimentacin.
La potencia activa es igual al producto tensin de arco x corriente.
Para determinada potencia activa, cuanto ms alta sea la tensin de
arco, mayor ser la agresin del arco a las paredes y, en general, menor
ser el consumo de electrodos.
El tiempo de horno operativo (Power On) ser proporcional al consumo
especfico de energa elctrica e inversamente proporcional a la
potencia activa.
Una mayor proporcin de energa qumica reduce el consumo de
energa elctrica e indirectamente reduce el tiempo Power On.
22

Resumen
Hornos grandes operados en condiciones normales, con bajos tiempos
de paradas, carga de densidad adecuada que permita bajo nmero de
cargas e alto rendimiento metlico (0,89/0,90), carga limpia que reduzca
la cantidad de escoria y, temperatura de vaciado de 1620/1640 C,
normalmente necesitan de una cantidad de energa especfica de
aproximadamente 545 a 565 kWh por tonelada de producto
(palanquillas) o 485 a 508 kWh por tonelada de carga metlica.
Una parte de la energa suministrada es de origen qumico. El consumo
especfico de energa elctrica depende de la cantidad de energa
qumica provista. Si determinado horno opera con consumo de energa
de 565 kWh/t y son suministrados 165 kWh/t de energa qumica, el
consumo de energa elctrica ser de 565 165 = 400 kWh/t. Es comn
que en las aceras se establezcan metas de consumos de energa
elctrica, cuando, en realidad, el objetivo debera ser buscar el mnimo
consumo de energa total (elctrica + qumica).
23

Resumen
Para que el regulador consiga mantener un arco estable, el circuito
elctrico debe poseer un cierto valor de reactancia que depender de la
tensin y de la corriente utilizadas (seno fi sinusoidal = I . X . 1,73 / V
debe ser suficientemente elevado como para que el coseno fi sinusoidal
no sea superior a determinado valor, por ejemplo, 0,85 para el perodo
de perforacin).
La estabilidad del arco no tiene ninguna relacin con la longitud del
arco, que depende slo de la tensin de arco. Un arco puede ser de gran
longitud y ser estable, desde que haya una adecuada relacin tensin,
corriente y reactancia.
A veces se da a entender que un arco largo corresponde a la operacin
con baja corriente. En realidad, la disminucin de la corriente provoca
un pequeo aumento de la tensin de arco y a partir de un cierto punto
causa arco inestable.
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Resumen
Para operar con una determinada potencia activa y los menores niveles
de perturbacin de la red elctrica (flicker y armnicas) es conveniente
operar con bajos factores de potencia reales (0,60 a 0,65) pero para esto
se necesita un transformador con mayor potencia aparente (MVA).
Los parmetros elctricos de operacin (tensin, corriente, potencia,
tensin de arco), en general no tienen gran influencia sobre los
consumos especficos de energa. La excepcin son casos extremos,
como la operacin abajo del lmite de estabilidad (reactancia o corriente
demasiado bajas para la tensin del transformador) o la operacin con
tensiones demasiado bajas y corrientes demasiado altas (elevadas
prdidas elctricas).

Muchas Gracias
25