CIENCIA Y METODO

En su calidad de ciencia, la psicologa constituye un sistema

de enunciados, metodolgicamente adquiridos y relativos a
una determinada rea de conocimientos.
Corresponden a una ciencia: un rea de estudio, enunciados
relativos a esta rea y mtodos que permitan hallar tales
enunciados. Si faltare una de estas condiciones no sera
posible la ciencia.
El rea de estudio se denomina corrientemente objeto de la
ciencia. Ha de poderse delimitar dentro del conjunto de todas
las reas posibles desde puntos de vista determinados, puesto
que en otro caso no sera una ciencia independiente, sino que
pertenecera en todo o en parte a otra ciencia.

 Los enunciados que formula una ciencia son los resultados

de su investigacin. Se formulan conceptualmente y en
algunos casos, tambin matemticamente y deben estar
relacionados unos con otros y unidos de modo que representen
la estructura interior del objeto de la ciencia.

La adquisicin de conocimientos es el objetivo de la

investigacin y los conocimientos forman el componente
esencial de una ciencia. Significa esto que la psicologa debe
ocuparse del establecimiento de hechos y formular enunciados
que puedan ser confirmados por medio de una comprobacin
crtica. No puede ser la psicologa cuestin de opiniones
personales.
Cabe plantearse la duda si es posible conocer algo y hasta
qu punto puede conocerse.

 En relacin a lo anterior, se suscita una cuestin filosfica

cuya legitimidad es indiscutible. Pero la respuesta a esta
cuestin no es de la incumbencia de ninguna ciencia aislada,
sino que se sita en el terreno de la teora del conocimiento.
Cada ciencia acepta como conocimiento lo que puede
comprobarse como real en las condiciones que se realizan
nuestras percepciones y nuestro pensamiento.
El caso es que, independientemente de toda consideracin
filosfica, en psicologa, como en otras ciencias
experimentales, no podemos contar con la adquisicin de
conocimientos de una validez absoluta, puesto que deducimos
conclusiones de la observacin de hechos aislados y les damos
una aplicacin general.

 Lo anteriormente sealado permite conceptuar la ciencia

como un ordenamiento y sistematizacin de hechos cientficos
Un hecho cientfico es aqul sometido a control o registro; en
tanto que una ley cientfica es una generalizacin de hechos
cientficos. Una teora implicara una conjuncin
sistematizada de leyes y un sistema, una generalizacin de la
teora a todo un sector de trabajo.
Cabe mencionar que nuestros enunciados tienen un cierto
grado de verosimilitud que, muy a menudo, equivalen
prcticamente a la certeza. Pero ocurre que muchas cuestiones
no pueden decidirse slo a base de las observaciones
correspondientes, por lo que es preciso aceptar la
responsabilidad de formular hiptesis.

 Es preciso que toda hiptesis sea verificable, es decir, que

ms pronto o ms tarde pueda comprobarse, en las condiciones
de nuestro pensamiento, que es cierta o es falsa.
Son de esencial importancia para la ciencia puesto que, por
regla general, no se adquieren los conocimientos casualmente
y como de repente, sino que resultan de decisiones relativas a
suposiciones o sospechas previas.
Las hiptesis, las
especulaciones respecto a posibles resultados, son puntos de
partida para ulteriores investigaciones.
Una hiptesis, conjuntamente con las consecuencias de ella
derivadas, concordantes entre s y con los hechos observados
forma una teora. Una teora, adems de hacer comprensibles
los hechos aislados y coordinarlos en su conjunto, porque los
rene en sistemas ms extensos, permite nuevas conexiones.

 Es importante precisar que lo que debe hacerse en una

ciencia es distinguir, tan exactamente como sea posible, entre
lo que son hechos establecidos con seguridad y lo que son
solamente hiptesis.
Los medios gracias a los cuales llega la investigacin a
obtener sus resultados son los mtodos. El conjunto de
mtodos de una ciencia constituye su metodologa. El modo
de ser peculiar del objeto que se trata de investigar determina
los rasgos generales de los procedimientos que pueden
utilizarse para la investigacin.
Los mtodos deben someterse a comprobacin para ver si se
amoldan a las caractersticas de los objetos de la investigacin
y si son apropiados para establecer conexiones entre hechos.

 Que un tema sea tratado de manera cientfica o de una

manera no cientfica, es cosa que depende sobre todo de los
mtodos usados.
Ej. La psicologa vulgar o ingenua o de conocimiento
prctico de los hombres, no es una psicologa cientfica porque
no cuenta con mtodos sistemticamente aplicables y
susceptibles de comprobacin crtica, es decir, con mtodos
que puedan proporcionar conocimientos seguros y reduzcan al
mnimo la posibilidad de resultados errneos.
Debemos admitir sin embargo, que la investigacin no se
circunscribe a las operaciones metodolgicas. Los mtodos no
nos informan respecto a cmo pueden descubrirse problemas
nuevos, ni sobre qu problemtica es especialmente
importante incidir o qu nuevo uso puede derivarse para la
ciencia de los resultados obtenidos en una investigacin.

 Llamamos estrategias o estratgicas a las consideraciones o

decisiones que tienen relacin con el conocimiento y la
evaluacin de problemas que conducen a la fijacin de nuevos
objetivos para la bsqueda, con aparicin de aspectos que
invitan a su vez a la realizacin de otras investigaciones.

La ciencia no se limita al establecimiento y sistematizacin

de los resultados hallados. Como todo conocimiento, los
resultados de la investigacin son medios posibles para buscar
la solucin de problemas de la vida de un individuo o de la
colectividad, trtese de cuestiones culturales, sociales,
tcnicas, econmicas o de cualquier rea del conocimiento.
A cada ciencia corresponde un mbito ms o menos amplio
de aplicacin de sus resultados. Se distingue entre ello una
ciencia pura y una ciencia aplicada o prctica.

 No expresaramos acertadamente esta distincin hablando de

ciencia terica y ciencia prctica, porque, como se puede
inferir, la ciencia pura slo en parte es terica. Pero, entre la
investigacin pura y la investigacin aplicada, no existe
ninguna diferencia fundamental respecto a los mtodos y a la
clase de resultados.
Que una investigacin pertenezca a una u otra rama de la
ciencia, es simplemente cuestin de diferencia en el motivo y
la finalidad. A menudo, no tiene sentido clasificarla en una u
otra clase, porque, en definitiva el tiempo nos dir a la larga si
un conocimiento es de ciencia pura o posee importancia
prctica.

ETIMOLOGIA DE LA PSICOLOGIA
La palabra psicologa viene de dos voces griegas psych y
logos, ambas con diversas significaciones.
Psych, voz onomatopyica, significa antes que alma,
viento y soplo, lo que nos revela que el hombre primitivo ha
concebido el alma a partir de la respiracin y el aliento.
Cosa semejante ocurre con espritu, de la misma raz que
respirar y alma, del latn nima, tambin viento y soplo.
Psych es luego el alma como principio de vida, concepto
que aparece en la definicin de Aristteles: el alma es el
principio primero por el cual vivimos, tenemos sensaciones y
pensamos

 De principio de vida, psych paso a significar la vida misma

y la oscilacin entre estos dos significados y su
entrelazamiento puede apreciarse en un clebre argumento de
Platn a favor de la inmortalidad del alma.
Psych signific tambin hombre: si el alma es el hombre
interior, el hombre interior es el hombre; hay psiclogos
contemporneos como E. Boring que definieron la psicologa
como ciencia del hombre, aunque podra decirse que dicha
definicin correspondera en rigor a la Antropologa.
Psych significa tambin mariposa, un ser alado. Qu
tiene que ver con el alma? Recordemos el grabado antiguo en
que aparece un guerrero moribundo atravesado por una lanza y
un ave escapando de su boca.

 En la ltima referencia mencionada: mariposa, ser alado, as

se ha imaginado tambin el alma. Por ello psych que
quiere decir tambin aparecido el muerto,el ser alado o
como alado que se desprende del cuerpo al morir y cree que
lleva vida aparte del espritu.

OBJETO DE LA PSICOLOGIA
La definicin que da de psicologa la posicin clsica,
racional o metafsica y la etimologa de la palabra sealan el
alma como materia de esta disciplina, pero cuando se vio que
el trmino no corresponda a ninguna realidad objetivamente
experimentable, la psicologa cientfica la reemplaz por
mente o conciencia, conceptos que terminaron tambin
por ser materia de reparos, sobre todo de parte del sistema
conductista.

 Parecera que no hubiese dificultad en aceptar que el objeto

de la psicologa son los fenmenos anmicos pero sealaremos
ms adelante reparos que tambin se han opuesto al respecto.
Algunos conciben el alma como sntesis de la experiencia
interna, as la caracteriza por ej. Kretschmer; libre de
supuestos metafsicos y como designacin de una realidad
fundamentalmente problemtica, ante todo en su unidad y en
el modo y sentido de sta en caso de tenerla, el vocablo resulta
sumamente valioso.
Los trminos alma y espritu son sinnimos, pero el
alma se entiende por lo regular como sustancial e individual
mientras que el espritu no supone inmediatamente
sustancialidad e individualidad. Hay que tener en cuenta que
Aristteles afirma la existencia de un alma impersonal.

 Segn Aristteles, la inmortalidad estara en nosotros, pero

nosotros mismos en cuanto individualidades distintas no
seramos inmortales.
El caso es que, la voz alma encierra ms esa connotacin
de individualidad que espritu, el cual se refiere sobre todo a
la inteligencia y la voluntad, potencias impersonales, menos al
sentimiento quien sera propiamente cosa del alma.
Ortega y Gasset, dice que el alma slo existe desde el
advenimiento del cristianismo.
El alma es ms que el yo. El trmino yo se refiere ms a lo
consciente y lo potencialmente consciente, pero -el
psicoanlisis lo ha hecho ver-, hay otros estratos en el hombre,
el alma no comprende solamente el yo; psiclogos como Jung
insisten en que el alma tiene mayor amplitud que el yo.

 En suma, lo que puede el yo consciente es una pequea parte

de lo que podra el ser humano en su totalidad.
Los resultados del rendimiento intelectual, si fuera el caso,
son inferiores cuando se moviliza slo el yo consciente que
generalmente no utiliza del mejor modo posible las mltiples
capacidades impersonales del hombres.
Comparando el ser humano con una nacin, el yo sera como
la capital, no todo el pas. Por otra parte, hay un
inconveniente centralismo en el que no se exploran como es
debido los recursos naturales.
Mente, sinnimo tambin de alma, es palabra con cierta
connotacin intelectualista aunque no tiene las implicancias
metafsicas de alma.

 Conciencia, es sinnimo de presente, resulta menos amplia

que yo.
Apreciamos varios siglos despus que el
conductismo va a desterrar tambin del campo de la psicologa
cientfica los conceptos de mente y conciencia.
ALMA O FENMENOS ANMICOS
En algn momento del quehacer histrico el concepto de
alma resulta sospechoso y objetable desde el punto de vista de
la psicologa cientfica; pareci en cambio que el trmino
fenmenos anmicos no ofreca dudas y reparos.
La expresin plural fenmenos anmicos, parece indicar
una separacin entre ellos, semejante a la que existe para el
adulto entre los objetos del mundo exterior, aunque se han
presentado objeciones contra semejante multiplicidad.

 Debemos tener en cuenta que lo que es separacin de objetos

fsicos para el adulto no lo es para el nio, que en el inmenso
borrn que segn Murphy es el mundo del nio no cabe esa
separacin radical ni entre los cuerpos mismos, ni entre su
cuerpo y los diferentes objetos.
El nio va estableciendo esa diferenciacin poco a poco, es
resultado de una elaboracin que prosigue hasta que se llega a
la visin del espacio y las cosas del adulto civilizado y normal.
Ya en el propio mundo fsico, pues, esa separacin ntida
entre las cosa que caracteriza al adulto civilizado y normal no
es tanto un dato inobjetable como el correlato objetivo que
resulta de un proceso relativamente largo y complejo.

 La clasificacin inicial de los fenmenos anmicos en

pensamiento, voliciones y sentimientos, una de las ms
difundidas de la concepcin pluralista, se vera desmentida por
nuestra experiencia inmediata la cual nos muestra, al contrario,
que en todo momento de la vida anmica hay, por ejemplo,
sentimientos aunque a veces sean tan dbiles que resultan
imperceptibles.
Especficamente, la indiferencia no sera un punto neutro
absoluto, puesto que al cabo de cierto tiempo se vuelve
aburrimiento y si ste prosigue termina por hacerse
insoportable; la indiferencia resulta falta de intensidad en la
afectividad pero no falta de afectividad en general, en todo
momento junto con fenmenos de orden intelectual y volitivo
se dan sentimientos y hasta cuando soamos hay un elemento
afectivo.

 El propio sueo sin ensueos que resulta siempre placentero,

no estara exento de afectividad. La supuesta divisin,
separacin, en tres rdenes autnomos de los fenmenos
psquicos no tendra un fundamento slido en los hechos,
estara en la mente y no en la cosa.
Nuestro mismo hablar de fenmenos psquicos ya entraa
cierta concepcin cuantitativa de la conciencia segn la cual se
compondra de una suma o multiplicidad numrica de
fenmenos psquicos simples.
La representacin usual de la conciencia, la de un foco de luz
ante el que desfilan elementos psicolgicos o un teatro donde
se encuentran multitud de fenmenos conscientes siguiendo
ciertas leyes, por ej. la asociacin de ideas, parece suponer la
concepcin cuantitativa y pluralista.

 Segn Bergson, ese concepto de multiplicidad numrica de

elementos diferentes impide conocer la realidad de la
conciencia, diferenciando el tiempo homogneo: la sucesin
que contamos, del tiempo concreto: la sucesin que viviremos.
Para contar una serie de impresiones necesito salir de la
intimidad de la impresin sentida y vivida a fin ir alineando,
no los momentos mismos, esto es imposible, sino sus huellas
en un espacio ideal que me represento con ms o menos
claridad.
Una campana tae en la lejana. Para contar sus sonidos
escindo mi personalidad en dos partes, la que percibe los
sonidos y la que se esfuerza en yuxtaponer las impresiones
sucesivas. Esta divisin ma me lleva a mirarme desde fuera.

 Entonces, entre la conciencia que oye los sonidos y la que los

observa coloco en la imaginacin un espacio homogneo
donde inscribo los trozos de mis impresiones.
Si no cuento las campanadas limitndome a escuchar y sentir
su sucesin, las impresiones se van fundiendo en m como las
notas de una meloda y forman entonces una multiplicidad
continua que es un hacerse, un progreso, un puro devenir.
Si quiero discernir all una multiplicidad numrica y
discontinua de estados meramente yuxtapuestos estos
falseando la realidad vida de la conciencia. Para hacerlo
tendra que salir de mi, observarme desde fuera y ser ya no
mis impresiones mismas, mis impresiones siendo, sino mis
impresiones idas, pasadas, muertas: inertes colgajos del
proceso vivo de la conciencia.

 Slo puedo contar los estados de conciencia si los objetivo y

despersonalizo, pero as pierden su ser propio subjetivo y
personal. El nmero no puede constituir la conciencia porque
es instrumento para conocer lo extenso.
Para aplicarlo a lo psquico tenemos que comenzar por
detener, especializar y solidificar, esto es, alterar
fundamentalmente la conciencia misma.
La pluralidad de los fenmenos anmicos entendida en el
sentido de cantidad discreta resultara falsa ante una mirada
ms profunda. Referirse a la pluralidad de los fenmenos
anmicos pasara a ser slo una manera de hablar, existira una
realidad anmica que adopta formas diversas, habra una
realidad indivisa.

 La aplicacin a lo interno, a la psique, de la forma como el

sentido comn aprende los objetos fsicos sera la causa del
error.
Objetable no slo el concepto de alma sino el de fenmenos
psquicos queda de relieve el carecer enigmtico del ser
anmico, el fondo del misterio sobre el cual brillan limitadas
pero tenaces y fecundas luces del conocimiento cientfico.

EL COMPORTAMIENTO, LA CONDUCTA Y LA
CONCIENCIA
Sin comprometernos a dar una definicin acabada y
definitiva de lo que es el comportamiento humano, podramos
decir que, en lneas generales: es nuestro modo de existir en
el mundo, es decir, consiste en todo aquello que hacemos
para cuidar, mantener y desarrollar nuestra vida.
En esa actividad comportamental as entendida, cabe
distinguir dos dimensiones o aspectos: la dimensin pblica,
exterior, observable de esa actividad, esto es, todo lo que de
ella puede en principio ser observado por otros; y la
dimensin ntima, privada, interior, accesible tan slo a la
persona que piensa, siente, proyecta o tiene la experiencia de
su propia vida.

 Llamaremos en general conducta a esa primera dimensin

observable del comportamiento y reservaremos
preferentemente los trminos de conciencia y vida mental
para referirnos a la experiencia interior que cada sujeto tiene
de s mismo y de sus actos.
Ambas dimensiones, conciencia y conducta, constituyen
aspectos esenciales de nuestro comportamiento.
Con estas distinciones no intentamos insinuar que el
comportamiento es una actividad brifonte en la que siempre
hay una cara exterior y una conciencia interior: all donde hay
un sujeto vivo siempre hay, eso s, conducta, actividad
adaptativa, est regida o no por un sistema nervioso.

 Por supuesto, buena parte de esa actividad no es consciente

ni puede serlo. Dicho de otra manera: todo comportamiento
implica una conducta, pero no una vida mental consciente.
La conciencia, sobre todo el tipo de conciencia refleja propia
del hombre, el darse cuenta no slo de las cosas, sino de s
mismo, es un privilegio que la naturaleza ha reservado a esa
alta formalizacin del sistema nervioso que es el cerebro
humano y, ms exactamente a algunas de sus actividades: no a
todas. De hecho, gran parte de nuestro comportamiento se
lleva a cabo fuera de la conciencia.

EVOLUCION DEL OBJETO DE LA

PSICOLOGIA
La palabra psicologa fue creada por Felipe Melanchthon
(1497-1560), y usada por primera vez como ttulo de un libro
en 1590 por Rodolph Goclenius (1547-1628), filsofo y
profesor de fsica que resida en Marburgo.
Se difundi ulteriormente esta denominacin por obra de
Christian Wolff (1679-1754).
En su origen, en la filosofa griega, no formaba todava la
psicologa un rea de estudios independiente, puesto que
estaba entremezclada con otras cosas en el estudio de la vida,
principio del movimiento y del pensamiento.

 Aristteles (384 383-322 a.C), al que debemos el primer

estudio sistemtico de cuestiones psicolgicas, consideraba el
alma como una entelequia, como una energa inmanente en el
cuerpo que tenda a objetivos, produca el desarrollo del
individuo y mantena la vida.
La concepcin del alma como principio de vida se ha
mantenido, con diversas modificaciones, hasta la filosofa de
la Edad Moderna. Descartes (1596-1650), se opuso a la
concepcin unitaria de alma y cuerpo y estableci una precisa
diferenciacin entre el mundo espiritual y el mundo corporal:
res cogitans y res extensa.

Se constituy de este modo la base de la psicologa como

rea independiente que continu siendo una rama de la
filosofa.

 En la contraposicin de Wolff entre la psicologa emprica y

la psicologa racional se anuncia el inicio de la moderna
psicologa. La primera derivaba sus enunciados de la
experiencia, mientras que la segunda los obtena mediante
conclusiones lgicas sobre la naturaleza del alma.

Johann Nikolaus Tetens (1736-1807), se propuso construir la

psicologa enteramente por medio de la experiencia; solamente
a partir de esta base podan deducirse los conocimientos
metafsicos.
En la primera mitad del siglo XIX, se produjo un fuerte
movimiento que se propona la constitucin de una psicologa
emprica como ciencia independiente. Gustav Theodor
Fechner (1801-1887), consigui dar efectividad a estos
esfuerzos en 1860.

 Fechner, introdujo el mtodo experimental en la psicologa y

elabor el estudio matemtico de los resultados.
Anteriormente, Johann Friedrich Herbart (1776-1841), haba
intentado llegar a este mismo objetivo de otro modo.

Esta nueva psicologa no parta ya de la idea de un alma

situada ms all de la experiencia, sino que se construa sobre
la base de las manifestaciones psquicas observadas. Era una
ciencia emprica. Por consiguiente, su metodologa se propone
formular enunciados sobre estas manifestaciones basndose en
la experiencia y est determinada por este propsito.
Evidentemente, los problemas relativos a la naturaleza del
alma, que constituan el tema principal de la antigua psicologa
no podan ser tratados por la moderna psicologa, dado el
objetivo que se ha fijado esta.

 A la evolucin de la psicologa como ciencia

independiente se asocia, pues, un cambio considerable en
el objeto de su estudio. Un fenmeno anlogo se ha
producido en todas las ciencias a medida que se separaban de
la filosofa.
Es importante, a estas alturas precisar algunos trminos: la
voz psquico, se usa siempre en el sentido de anmico. Ej.
procesos psquicos, caractersticas psquicas. Psicolgico,
significa perteneciente a la psicologa, relativo a la psicologa.
Ej. mtodo psicolgico, hecho psicolgico.
Empiria, significa experiencia y tambin investigacin
cientfica experimental. Empirismo, es la orientacin de la
teora del conocimiento segn la cual, todos los conocimientos
derivan de la experiencia.

 Tambin significa la opinin de que determinados procesos

psquicos como por ej. la percepcin del espacio, estn
condicionados por la experiencia. Se llama emprico al que
realiza, predominante o exclusivamente, investigaciones
empricas. Es empirista, el partidario del empirismo.
Volvi a plantearse la cuestin del objeto de la psicologa al
extenderse en USA el behaviorismo, forma de psicologa
objetiva y convertirse en la orientacin predominante, gracias
a la influencia de John B. Watson (1878-1958).
El propsito declarado de esta doctrina consista en exclur
de la investigacin las manifestaciones psquicas, alegando
que no son objetivamente observables. En la investigacin
psicolgica, el observador deba limitarse a estudiar la forma
de conducta exterior o, ms exactamente, la relacin entre las
excitaciones o estmulos y las reacciones.

 Este habra de ser el objeto de la psicologa, aunque al poco

tiempo el esquema epistemolgico cerrado de Watson tuvo que
abrirse para la inclusin de los mecanismos en O.
De all para adelante, son interesantes los esfuerzos de
Robert Watson y la influencia de Thomas Kuhn. A pesar de
todo, la psicologa actual no nos ofrece el cuadro de una
ciencia madura y firmemente estructurada.