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1 La Esfera Celeste

Por un instante piensa en el cielo nocturno, imagina

la distancia a la que se encuentran las estrellas

Noten la diferencias entre las

estrellas
Algunas
tienen
tonos
azulados,
amarillento
s, y otras
rojizas

Algunas
son mas
brillantes
que otras!

En una parte del

cielo se
aglomeran
muchas.

Va Lctea

La Va Lctea

Si retienes en la memoria la disposicin de las estrellas en un

momento dado y vuelve a mirar el firmamento al cabo de algunas
horas, notar que la posicin de las estrellas ha cambiado.

Da

la impresin de que las estrellas

estuvieran incrustadas en una bveda
rgida y transparente a la que llamamos La
Esfera Celeste.
No es una esfera material, sino una
construccin mental que nos permite
describir el movimiento que observamos en
las estrellas de manera simple.
Para estudiar la esfera celeste se elaboran
mapas estelares que indican la posicin de
cada astro mediante coordenadas celestes.

Desde la antigedad dichas agrupaciones

de astros fueron interpretadas como
figuras de animales, personajes
mitolgicos o cosas y personas de la vida
cotidiana, dando origen a las
constelaciones, que inicialmente eran las
figuras mismas.

Entre 1922 y 1930 la Unin Astronmica

Internacional (UAI) defini las

constelaciones como 88 regiones disjuntas
que cubren toda la esfera celeste y fij sus
lmites.

El lugar de la tierra en el
espacio
Los astrnomos han desarrollado tcnicas para

medir la distancia y la velocidad de los astros.

La gran cantidad de informacin acumulada durante
siglos de trabajo nos permite ahora saber cules
astros estn cerca y cules estn lejos, y as nos
formamos una idea del lugar que la Tierra ocupa en
el espacio.
Dado que las distancias astronmicas son muy
grandes comparadas con las distancias de nuestra
experiencia cotidiana, las unidades como metros,
kilmetros, etc. no resultan muy prcticas. Por ello
los astrnomos otras unidades de distancia como la
Unidad Astronmica, el Ao Luz y el Parsec.

Las definiciones de estas unidades

aparecen en la siguiente tabla:
UNIDAD

SMBOLO

DEFINICIN

EQUIVALENTE
(en metros)

Unidad
Astronmica

U.A.

Distancia media de la Tierra al Sol.

1.4959787 x 10 11

A o Luz

ly

Distancia recorrida por la luz

viajando durante 1 a o en el vaco.

9.460530 x 10 15

pc

Distancia a la cual el ngulo

subtendido por 1 U.A. mide 1
segundo de arco (1 grado = 3600
segundos de arco)

3.085678 x 10 16

Parsec

Un observador que estudiara la regin que

rodea a la Tierra sobre distancias cada vez
mayores podra observar lo siguiente:
Nuestro vecindario inmediato en el espacio, es decir,

la regin centrada en la Tierra con un radio de 1 ly

contiene a la Luna, el Sol, los planetas Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno
y Plutn, as como sus satlites; adems incluye
cometas, asteroides, meteoroides, polvo y,
posiblemente, muchos millones de cometas
incipientes que estaran rodeando al Sistema Solar en
una esfera de unas 50,000 U.A. de radio. Esta esfera
se conoce como la nube de Oort en honor al
astrnomo holands Jan H. Oort.

Nube de Oort

La "burbuja local", que es la regin de 100 ly de radio

que rodea a la Tierra contiene unas cuantas docenas de

estrellas distribuidas ms o menos uniformemente en el
espacio (Trimble & Parker, 1995).
Muchas de las estrellas que son conocidas por ser muy
brillantes se encuentran en esta regin, por ejemplo,
Sirio, Arturo, Vega, Aldebaran, Alfa Centauri, Algol,
Fomalhaut, etc.
En contra de lo que muchas personas creen, el espacio
interestelar no est vaco, sino que contiene polvo y
gases, principalmente hidrgeno.

Al aumentar el tamao de la regin

estudiada
digamos hasta unos 200,000 ly de radio,

encontramos la Va Lctea, que ya hemos

mencionado, y que es un conglomerado de cientos
de millones de estrellas, gas y polvo en forma de
disco alargado con un ncleo central tambin
alargado; su dimetro es del orden de 100,000 ly .
Algunas observaciones recientes, as como
argumentos tericos, sugieren la existencia de un
halo esfrico y oscuro alrededor del disco y un
agujero negro en el ncleo, pero ninguna de estas
suposiciones ha sido comprobada en forma
contundente por las observaciones. El Sistema Solar
forma parte de la Va Lctea, a la que tambin se
llama La Galaxia. En la tercera dcada de este siglo
se descubri que muchos de los objetos nebulosos

Esquema de clasificacin de galaxias

inventado por el astrnomo estadounidense
E. Hubble.

A escalas an mayores
se encuentra que las galaxias estn agrupadas en

cmulos.
El grupo local al que pertenece La Galaxia contiene
un pequeo nmero de galaxias de todos tipos y gira
en torno al cmulo de Virgo, que incluye unas 2,500
galaxias. Se ha observado cmulos de galaxias hasta
varios miles de millones de aos luz de distancia, y
tambin que las galaxias aparecen agrupadas en
estructuras an mayores que han recibido nombres
como la Gran Pared, o el Gran Capullo.

Grupo
Local

Hasta ahora hemos hablado de los astros visibles , ya

sea a simple vista o con instrumentos pticos. Sin

embargo, hoy da se estudia el cielo no slo a travs de
la luz, sino de todas las radiaciones como rayos X,
ondas de radio, radiacin infrarroja, etc. y de partculas
que llegan desde el espacio exterior.

Se utiliza gran variedad de instrumentos tanto desde

observatorios terrestres como espaciales. La informacin

acumulada en las ltimas dcadas nos permite saber que en
el Universo existen, adems de las estrellas y las galaxias,
objetos como los cusares, radiacin electromagntica que
no parece venir de ningn punto en particular y es conocida
como la radiacin de fondo, y posiblemente agujeros negros y
materia oscura, detectables nicamente por los efectos
gravitacionales que producen.

El Sol observado a diferentes

frecuencias

Nuestro planeta, la Tierra, forma parte de este

sistema que ha venido evolucionando con el

tiempo; la formacin y evolucin de la Tierra es
parte de procesos que ocurren a nivel universal y
ha sido determinada por ellos, aunque en la
actualidad la mayor influencia proviene del Sol y
la Luna, y en menor grado del resto del Sistema
Solar. Por ello, en este curso nos concentraremos
en estudiar la Tierra en relacin con el Sistema
Solar y, particularmente, con el Sol y la Luna.