Porque el cielo a veces lo vemos azul

y a veces rojo
Dispersin de Rayleigh
Dispersin de Raman

Ondas de luz
La luz es una forma de energa que se transmite en
ondas, la luz es una onda electro-magntica, que
puede viajar en el vaco o en medios transparentes
(como el aire y el agua).
La luz del Sol est compuesta de infinidad de ondas
de diferentes longitudes de onda.
Nuestros ojos pueden ver un cierto rango de
longitudes de onda, que corresponden a distintos
colores:
desde el rojo (longitud de onda ms larga), pasando por
anaranjado, amarillo, verde y azul, al violeta (la longitud
de onda ms corta que podemos ver).

 En el vaco, la luz viaja en lnea recta y sin nada que la perturbe.

Al penetrar en la atmsfera, la luz puede incidir sobre un grano
de polvo o en una molcula: los granos de polvo y las gotitas de
agua son de tamao mucho mayor que la longitud de onda de la
luz visible, por lo tanto actan como espejos que reflejan la
luz incidente en diferentes direcciones, sin cambiarle el color.
Cuando una onda luminosa choca con una molcula, sta puede
absorber la luz, y luego la emite en cualquier otra direccin.
Este fenmeno se llama dispersin.
Pero las molculas son mucho ms eficientes para dispersar la
luz de longitud de onda corta (azul) que la luz de longitud de
onda larga (rojo).
Este proceso fue estudiado por el fsico Lord John Rayleigh hacia
1870, por eso se lo conoce como dispersin Rayleigh.

 El color azul del cielo se debe a la dispersin

Rayleigh.
Cuando la luz del Sol atraviesa la atmsfera para
llegar hasta nosotros, la mayor parte de la luz
roja, anaranjada y amarilla (longitudes de onda
largas) pasa sin ser casi afectada. Sin embargo,
buena parte de la luz de longitudes de onda ms
cortas es dispersada por las molculas gaseosas
del aire. A cualquier parte del cielo que miremos,
estaremos viendo algo de esa luz dispersada,
que es azul, y por eso el cielo es de ese color.

En el ocaso
A medida que el Sol est ms cerca del
horizonte, la luz debe atravesar una porcin
de atmsfera cada vez mayor para llegar a
nosotros (recordemos que la atmsfera es
muy delgada comparada con el radio
terrestre).
El color del Sol va cambiando primero a
anaranjado, luego a rojo. Esto se debe a que
se van dispersando cada vez ms las
longitudes de onda cortas (azul, verde), y slo
nos llega la luz ms roja.

En el espacio
En rbita fuera de la atmsfera
terrestre o desde la Luna, el Sol se ve
blanco y el cielo negro. Al no haber
molculas que dispersen la luz, todas
las longitudes de onda de la luz solar
nos llegan por igual y el Sol se ve
blanco. Y el cielo se ve negro porque
no hay nada que disperse la luz.

 La dispersin de Rayleigh puede ser considerada

como dispersin elstica, ya que las energas de los
fotones dispersos no son cambiadas.
La dispersin en la que los fotones dispersados
tienen mayores o menores energas, se
denominadispersin de Raman.
Por lo general, este tipo de dispersin implica la
excitacin de algn modo vibracional de las
molculas, dando una menor energa de fotones
dispersados, o dispersando fuera un estado
vibracional excitado de molcula, que aade su
energa de vibracin al fotn incidente.