Integrative Competencies

Individual differences
in stress responses:
hormonal correlates
Ferran Suay
Department of Psychobiology
Universitat de València
We will speak about
 Coping
 Is there a good way to cope?
 ... and a bad one?
 Aggressive behavior and hormones
 Aggression as a way to cope with life
 Leaders and survivers
 Animal and human aggression
 Individual differences
 Reference studies
 Our results
coping
 Is there a good way of coping?
 Aggressive behavior = coping
 Animal and human
 Why hormones and behavior
 Behavior = 1st adapting system
 Hormones= 2nd intention adapting system
 Interaction: key of adaptation?
About aggression
 General behavior in all species
 Animals: unicity
 Humans: diversity
 Problems:
 Finding comparable situations
 Experimental strategies with human beens
Human aggression
 Many types
 Topographycally
different
 Dificult to assimilate
Sports competition
 = aggressive behavior
 = competence for
resources
 ≠ controlled (rules)
 ≠ regulated
 ≠ experimental facilities
Hormones and aggression
 Hypothalamus-Pituitary Axis (HPA)
 Testosterone (T)
 Androgenic: aggression
 Anabolic
 Cortisol (C)
 Catabolic (energy)
 Stress hormones
 & immunitary system
Initial hypothesis
 Biosocial (Mazur 1985)
 Winning T↑
 Loosig  T↓
 Rodents, primates...human !?
 EXPERIMENTAL STRATEGY
IV DV
Competitive Psychobiological
situation response

Result Hormones
Physical effort Psychological measures
Competitive situations induce hormonal
changes, as a function of the outcome
(Archer, 1988; Brain, 1990).

HPA
rodents:
Testosterona

non human primates: biosocial hypothesis

(Mazur, 1985; Mazur & Booth, 1998)
Biosocial hypothesis (Mazur, 1985)
Victory ↑T
+

DOMINANCE probability futur fighting

Defeat ↓T
Sport competitions
• Valid situations to study
aggressive behavior
• Combat sports ≈
interpersonal aggression
Our studies with judo fighters
 Competition
 No DS winners / loosers
 Rol of more stable variables
 Judo-I
14 judokas varones
Palmarés Índice éxito
Agresividad Cuestionario para
Entrenadores
-10 Esfuerzo +45
1 semana -10 Competición +45
Físico

Hormonas en Hormonas en
sangre
sangre
•T: ↑ tras esfuerzo físico; ↓ tras competición
•No diferencias en función del resultado,
resultado a los 45 min.
•Cambios % T correlacionan con palmarés deportivo y con
agresividad evaluada por entrenadores
• Cambios %T & estilo ofensivo, ‘picarse’, parecer enfadado, ser
un judoka violento (evaluados por entrenadores)
Do status affects?
 Judo-II
Status 24 judokas varones

10 a.m. 12 a.m.
Spanish team

-10 min Valencian team + 45 min

Sangre Sangre

•No difs win/lose: T ↓ , C ↑ in both, winners and losers

Testosterone
ST: no changes Winners ↑

Winners ↓ VT:
VT decreases
Status categories
 High / Low
 Low winners ≈ loosers
 High winners T↑
 Conclusions
 Variables other than outcome do affect
 more stable (sport history, ranking)
 Whose effects depend on physical
effort?
 Needed behavioral assessment ≠ self
reports
Controlling for physical effort

 Anticipatory response: competition > effort

 No DS winners / loosers: Aggressivity!
 Assessed by others
 Some aspects of aggressive behavior (an not
others)
 Controlar el esfuerzo físico
Judo-III Patrón respuesta hormonal
Relevancia del resultado
Valorar conducta
 Protocolo ergométrico triangular, equivalente
al consumo energético realizado en el
combate
 Valores de [La] y Fatiga/Vigor equivalentes

Sanchis, C., Suay, F., Salvador, A., Llorca, J.,

Moro, M. (1990): Una experiència en la
valoració fisiològica de la competició de Judo.
Apunts. Medicina de l'Esport, XVIII, 51-58.
 Sanchis, C, Suay, F, Valverde, M.J., Salvador, A. (1997):
Non-Metabolic VCO2 responses to an incremental
exercise test in judoists in the competition season. Biology
of Sport, 14 (1) : 29-36.
 Controlar el esfuerzo físico
Judo-III: 28 judokas Patrón respuesta hormonal
Relevancia del resultado
Valorar conducta
Metodología: incorporar determinaciones hormonales en saliva
+15’ +45 +60 +90 +15’ +45 +60 +90
Control Competición Esfuerzo físico
no competitivo

Hormonas Hormonas Hormonas

Ansiedad-estado Percepción de esfuerzo Percepción de esfuerzo
Ansiedad-estado Ansiedad-estado
Expectativas
Valoración del resultado

14 ganadores
14 perdedores
 Controlar el esfuerzo físico
Judo-III Patrón respuesta hormonal
28 judokas Relevancia del resultado
Valorar conducta

 Enfrentar deportistas con

rivalidad (campeón 
subcampeón)
 Recompensa económica
 Presencia de público
 Sistema de competición habitual
 Resultados: hormonas en sangre

Testosterona Cortisol
(ng/ml) (µg/dl) (*)
8.5 17
(*)
7.5 Combate
15
Ergometría
6.5 Control 13

5.5 11

4.5 9

3.5 7
Pre Post Pre Post
Pre-competición Pre-competición
N. s. resultado Ganadores > Perdedores
Asociada a motivación Asociada a autoeficacia
variables cognitivas  respuesta hormonal
 Resultados: hormonas en sangre

Prolactina
(ng/ml) (*)
21.5

Combate 19.5

Ergometría 17.5
Control
11.5

7.5

5.5
Pre Post
Mayor R a competición
Ganadores ≈ Perdedores
 Resultados: hormonas en saliva

Testosterona Cortisol
 Competición
 No competición
240 22
 20
220 
18 
 
200 16 

Esfuerzo físio
Esfuerzo físio

14 

Csal (nmol/l)
Tsal (pmol/l)

180 
12
160   10  

 8
140  
 
6 
120 4 

100 2
-10 +15 +45 +60 +90 -10 +15 +45 +60 +90

•Respuesta específica a la competición > Esfuerzo

•Respuesta anticipatoria
•No diferencias entre ganadores y perdedores
 Influencia del esfuerzo físico
 Evaluar esfuerzo en competición
 [La] / FC / Valoración subjetiva

 Desarrollar protocolo ergométrico

Explorar otros intervalos temporales

Determinaciones en sangre 
saliva
Consecuencias del resultado de la competición
Relevancia del resultado
Competiciones oficiales

Valorar conducta concurrente

Programa de valoración
Psychological variables
 Implication: anxiety
 Motivation
 Outcome interpretation
 Internal / external.....stable /unstable
 Challenge or threat?
 ≈ aggressivity or fear
 Which kind of
aggressive features?
 Correlating 
testosterone, cortisol 
and fighting in male 
judo players 
Testosterone (T) and aggression
 anabolic steroids in  Correlational human
sports to increase  studies
 violents > ‘normals’
aggressivity, 
 observation > self-
competitivity and  reports:
performance
 T related to 
aggression in 
animals
Cortisol (C) and aggression
 Low levels &+ overt aggressive behavior
 C moderating relationship T & aggression ?
 Higher levels in losers
Aims
 Relationships between T & overt
aggressive behavior (observed rather than
self-reported)
 Interest in relationship between behavioral
consequences and hormonal levels and
responses
Questions
 Do aggressive subjects display greater T levels or
response than the less aggressive ones?
 Do the consequences (winning/losing) affect T
levels?
 Which aspects of aggressive behavior are
relevant?
 Do C moderates the relationship between T and
aggression?
Methods
 SAMPLE  PROCEDURE
 N= 28  Contest 9 a.m. to 01 p.m.
 Age: 18.3 ± 2.6  1 single combat ( 5 mins)
 Brown belt to 3rd Dan  Bood samples 10 mins
 Training≈ 2 hours/day before/after combat
BEHAVIORAL MEASURES
 Video recorded fights
 Behavioral analyses software.
Cathegories:
 THREAT
HORMONAL MEASURES
 Testosterone
 RIA 125 I tracer
 Interassay coef=12.2%
 Intraassay coef > 9%
 Cortisol
 Inmunoassay

 FIGHTING  fluorescence polarisation

 DOMINATION  Intra & Inter < 9%

 ATTACK  Pre and post-combat

 DEFENSE levels
 STOP  % Changes
 OBSERVATION
BEHAVIORAL CATEGORIES
THREAT

FIGH TIN G

DO M IN A TIO N

ATTACK

COUN TERATTACK

DEFEN SE

STOP

O BSERVA TIO N
THREAT
 STANDS ERECT
WITHOUT MOVING,
LOOKING HARD AT
OPPONENT
 EXTENDS, OPEN OR
LIFT ARMS
 RUNS INTO THE
OPPONENT
 SHOUTS
FIGHTING
BOTH ARE STRUGGLING FOR AN ADVANTAGEOUS
GRASP BUT NEITHER IS DOMINANT
DOMINATION
 GRASPS OPPONENT AND STANDS MORE
ERECT, KEEPING ADVERSARY DOWN
 GRASPS ADVERSARY FIRMLY
 MOVES THE
DOMINATION
OPPONENT PUSHING
OR PULLING
VIGOROUSLY

GRASPS
ADVERSARY
FIRMLY
ATTACK (standing up)
TRIES TO THROW THE OPPONENT
ATTACK (on the ground)

TRIES TO IMMOBILIZE

TRIES TO STRANGLE
ATTACK (on the ground)
TRIES TO APPLY AN ARM-LOCK
 COUNTERATTACK
ON THE GROUND:
MOVES TO AN
STANDING UP: WHEN
ATTACKED APPLIES A OFFENSIVE FROM A
COUNTER-TECHNIQUE DEFENSIVE POSITION
DEFENSE
STAYS DOMINATED BY THE OPPONENT, WHILE
TAKES A DEFENSIVE POSITION
DEFENSE
TRIES TO AVOID OR SIMULATES AN ATTACK
BLOCH THE OTHER’S WITHOUT REALLY
ATTACK TRYING TO THROW THE
OPPONENT
STOP
THE REFEREE HALTS THE COMBAT FOR TECHNICAL
REASONS
OBSERVATION

OBSERVES ADVERSARY
FROM A DISTANCE

MOVES AROUND THE

OPPONENT
 Results

 Post-combat C &+ :
 Pre-combat T &+ :  DOMINATION
 THREATS (#)  C Response &+:
 FIGHTINGS (#)  FIGHTS (#)
 ATTACKS (# AND Duration)  ATTACKS (#)
 Post-combat T &+ :
 FIGHTINGS (#)
 ATTACKS (# and Duration)
Results (II): hormone correlations
T levels
 Pre-combat &+ post-combat (r=.93; p<.001)
 Pre (r=.48;p<.01) and post-combat
(r=0.39;p<.05) &+ C changes
C levels:
 Pre-combat &+ post-combat (r=.79; p<.001)
 Pre-combat &- C changes (r=-.71;p<.001)
 Resultados
 Niveles de T &+
 frecuencia de lucha
 Nº ataques
Conducta ofensiva

T previa &+
R. Anticipatoria
 Frecuencia de amenaza, & agresión
lucha y ataque
Duración ataques

 Cortisol &+
Frecuencia lucha y
& esfuerzo
ataque
Discussion (I)
 No significant differences winners-losers
 T &+ # of fights: active participation and
persistence. No ‘give up’
 T &+ # of attacks: anticipatory T raise
greater in judoists prone to vigorous fighting
 T (levels and changes) &+ involvement and
anger, assessed by coaches
Discussion (II)
 T reactivity & expression of aggressivity
(stable characteristic of judoists)
 C &+ # of fights and attacks: physical
exertion
 No moderator role of C
 Judo-IV
Competiciones oficiales

•Muestra: 17 judokas varones

•Procedimiento:
•Varias competiciones
•Antes de cada competición
• 2 muestras de saliva (T y C) RESPUESTA
ANTICIPATORIA
• Estado de ánimo y ansiedad
• Expectativas
•Muestreo de estas variables en reposo
 Competiciones oficiales: Resultados

Cortisol
CORTISOL (µg/dl)
17

15

•Se confirma respuesta anticipatoria 13

11
•Independiente de EF
9
(calentamiento) 7
 Preparación al gasto energético
• Concurrente con ansiedad pre- Pre-competición

competitiva R &+ autoconfianza

• Relacionada con autoeficacia
 TESTOSTERONA

•Amplia variabilidad en los niveles previos de

T

• No R anticipatoria en toda la muestra

• Diferentes patrones individuales

 ↓ circadiano T & expresión
↑ T anticipatorio emocional
T- > Niveles C
> motivación ganar
respondiente Atribución interna
s Satisfacción
Posible
preparación
agresiva para
afrontar la
Facilitación competición
 Publicaciones
Serrano, MA, Salvador, A,
González-Bono, E, Sanchis, C y
Suay, F (2000): Hormonal
responses to competition.
competition
Psicothema, 12, 3, 440-444

municaciones a Congresos
Efectos de la victoria y la derrota en
competición deportiva sobre variables
psicofisiológicas. Jornadas de Investigación en
Ciencias del Deporte, Badajoz, 1992.
Variables hormonales y psicológicas
involucradas en la respuesta anticipatoria a
la competición agresiva. IV Congreso de
Psicología de la Actividad Física y el Deporte.
Sevilla, 1993
Respuesta hormonal anticipatoria en
 Publicaciones
Esfuerzo realizado y esfuerzo percibido
• [La]: indicador de solicitación glucolítica
• Relacionado con la percepción del esfuerzo (PE)
en esfuerzos físicos no competitivo
¿En competición?
Esfuerzo percibido &+ [Lamax] y cambios
[La]
1. Títulos académicos Efectos de la competición:
2. Actividad docente Conclusiones
3. Actividad investigadora
4. Otros méritos

Metodológicas:

• Ventajas de las determinación hormonales en saliva

• Relevancia de las situaciones reales de competición

 Efectos de la competición:
Conclusiones

• Competición Respuesta de T y C relacionada con estado de

ánimo (expresión emocional, valoración) y la ansiedad
(anticipación).
• Cortisol: Respuesta de carácter anticipatorio.
anticipatorio Puede estar
orientada a la preparación fisiológica
• Testosterona:
Testosterona Respuesta relacionada con el estilo de afrontamiento
agresivo (autoconfianza, elevada motivación, respuesta activa a la
amenaza)
• El resultado de una competición no afecta significativamente a la
respuesta hormonal.
• La valoración cognitiva del resultado juega un papel relevante:
• atribución del resultado
• satisfacción con la actuación
Coping and helplessness
Learning helplessness
Overmier & Seligman (1967)
Efects in animals
Efects in humans
UNCONTROLABLE STRESS

↓Ability to recognize control

↓ Ability to solve problems in

other circumstances
↓Time devoted to solve
problems

↓ Ability to recognize recurrent

patterns in events
 HELPLESSNESS

INCONTROLABILITY
HELPLESSNESS
INDEPENDENCY BEHAVIOR / SÍMPTOMS
OUTCOMES

 PASSIVITY
COGNITIVE &
EMOTIONAL

COPING
 ANXIETY
PROBABILITY  HOSTILITY
Reducing stress effects
Rising control perception
Enhancing predictability
Increasing relevant feedback
In official judo contests
 There is a real challenge
 Threat
 Relative control
 High uncertainty (unpredictability)
 Fighters are getting something
 Winning (several fights)
 Status (classification for higher competition levels)
 Saliva samples  hormonal patterns
Conclusions
What have we learned?
On hormones and aggression
 Testosterone
 Rises before stressful events
 More in competition than in physical stress
 No differences winners / losers
 Related with social (sports) status
 Related to some aspects of aggressive behavior
 Overt expression of aggressiveness
 Ofensive style
 Being considered aggressive by others
Cortisol
 Rises before stressful events
 More in competition than in physical stress
 No differences winners / losers
 Related with energy expenditure
 Related to anxiety
Testosterone & cortisol
 Different patterns
 Facilitating vs debilitating?
Current study
 Social stressor (no aggression but
challenge)
 Age
 T, C, memory, coping styles, anxiety,
expectations, cognitive interpretation
Scientifical questions
Hypothesis
Sumary
Conclusions