YACIMIENTOS VMS

QU SON?

Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos (conocidos

como depsitos VMS; de "volcanogenic massive sulfide")
corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de
sulfuros presentes en unidades volcnicas o en interfases
volcnico-sedimentarias depositadas originalmente en fondos
ocenicos.

A menudo, los depsitos consisten en un 90% en pirita masiva

aunque la pirrotina est presente en algunos de ellos, pero
contienen cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Ba, Au y Ag;
siendo tpicamente depsitos polimetlicos.

Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos usualmente

se presentan en grupos y en reas especficas o distritos estn
restringidos a un nivel o a cierto nmero limitado de niveles
estratigrficos.

Estos horizontes pueden representar cambios en la

composicin de las rocas volcnicas, un cambio desde
volcanismo a sedimentacin o simplemente a pausas en
actividad volcnica submarina. Existe una asociacin con rocas
volcanoclsticas y muchos cuerpos de mena sobreyacen
productos explosivos de domos riolticos.

Debajo de los depsitos de sulfuros normalmente existe un

stockwork de venillas de sulfuros en rocas intensamente
alteradas, el cual parece haber sido el alimentador de los fluidos
hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo de sulfuro
masivo sobreyacente. El stockwork mismo en ocasiones puede
tener leyes econmicas.

El orgen de estos depsitos es volcnico exhalativo, es decir se han formado por

emanaciones de fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino (Fig. 1) y
se trata de depsitos singenticos formados al mismo tiempo que la actividad
volcnica submarina a la que se asocian

El conocimiento de la gnesis de estos depsitos metalferos se ha incrementado

significativamente desde el descubrimiento en 1970 de las fuentes termales
submarinas en las dorsales ocenicas conocidas en ingls como "black smokers"
debido al color oscuro que adquieren las emanaciones en el agua marina debido a
la precipitacin microscpica de sulfuros producida por el contacto entre el fluido
hidrotermal a temperaturas de 250 a 380C y el agua fra del mar

El depsito se forma por la acumulacin de los sulfuros en el

fondo marino, mismos que normalmente constituyen >60%
del depsito, esto ocurre por:
1. Precipitacin en el fondo marino
2. Reemplazo metasomtico desde abajo por los fluidos
hidrotermales ascendentes
3. Formacin y colapso de chimeneas por las que se emiten
los fluidos

La mayora de los depsitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente

pequeos y el 80% de los depsitos conocidos est en el rango de 0,1 a 10 Mt
(millones de toneladas mtricas). De estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin
embargo, estos depsitos pueden ser grandes o muy ricos (de alta ley) o ambos y su
explotacin puede ser muy rentable, sobre todo cuando se explotan distritos en que
existen numerosos cuerpos mineralizados formando grupos compactos.
Depsitos importantes de sulfuros masivos ocurren en Canad, Tasmania, Espaa,
Portugal y Japn

La mineraloga de los depsitos de tipo sulfuro masivo volcanognicos es simple y

corresponde a una mezcla de sulfuros metlicos dominados por pirita y/o pirrotina
con cantidades variables de calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo
de depsito la bornita y calcosina pueden ser constituyentes importantes y
pueden estar presentes cantidades menores de arsenopirita, magnetita y
tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del contenido de magnetita estos depsitos
gradan a menas masivas de xidos. La ganga es principalmente cuarzo y baritina,
pero ocasionalmente se presenta carbonato, clorita y sericita. La mayora de los
depsitos de sulfuros masivos estn zonados. La galena y esfalerita se ubican en
la mitad superior de los depsitos, mientras que la calcopirita se concentra en la
porcin inferior y grada hacia abajo a un stockwork de venillas (Fig.2).

MINERALOGIA

La alteracin hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo

la sericitizacin y cloritizacin los tipos ms comunes (Fig. 5). La alteracin tiene
una forma general de chimenea y hacia su porcin central contiene el stockwork
con calcopirita. El dimetro de la chimenea alterada aumenta hacia arriba (en
forma de cono invertido) y su porcin ms ancha coincide con la mena masiva.

Los depsitos de sulfuros volcanognicos presentan una divisin geoqumica en

hierro, hierro-cobre y hierro-cobre-zinc, pero debe destacarse que si bien existen
depsitos de pirita sin cobre, nunca se encuentran exclusivamente sulfuros de cobre,
sino que siempre acompaados de sulfuros de Fe. Desde el punto de vista
econmico existen solo dos grupos los de Cu-Zn y los de Zn-Pb-Cu. Algunos
depsitos pueden contener cantidades importantes de Ag y/o Au. Si bien en
trminos generales existen esos dos grupos principales de sulfuros masivos, existen
varios tipos en la literatura dependiendo del marco tectnico y las rocas volcnicas
asociadas a saber:

Tipo Chipre ("Cyprus"): Cu (Zn) Au, asociados a basaltos

toleticos de conjuntos ofiolticos (generacin de corteza
ocenica). Formados en fondos ocenicos profundos con
volcanismo basltico. Los ejemplos tpicos se presentan en la
isla de Chipre en el mar Mediterrneo.

Tipo Besshi: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas sedimentarias

con aporte terrgeno, grauvacas y turbiditas asociadas con
basaltos de intraplaca. Formados en cuencas sedimentarias
marinas profundas con volcanismo basltico.

Tipo Kuroko: Cu-Zn-PbAuAg, asociados a volcanismo

bimodal con lavas toleticas y lavas y piroclastos calcoalcalinos. Formados en cuencas marinas someras con
volcanismo explosivo con formacin de calderas en sectores
de trs-arco. Los ejemplos tpicos se encuentran en Japn
formados en una cuenca marginal.

Tipo Noranda o Primitivos: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas

volcnicas totalmente diferenciadas desde basaltos a riolitas
en cuencas marinas de <1 km de profundidad. Actualmente
presentes en las fajas de rocas verdes en los escudos
precmbricos (como en Canad). Su marco tectnico es
materia de debate, pero parecen haberse formado en cuencas
subsidentes limitadas por fallas, posiblemente en secciones de
tras-arco.

Tipo SEDEX: Zn-PbAg, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras

carbonosas, areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos
desde cuencas sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas
probablemente generadas por calor derivado de fuentes magmticas
subyacentes