Astronomía Fotográfica

Por:
Raquel Fernández Pérez
Laura Maseda Calvo
 Introducción
En ningún otro campo de la ciencia la fotografía ha desempeñado
un papel tan importante como en la astronomía.

Al colocar una placa fotográfica en el plano focal de un telescopio,

los astrónomos pueden obtener imágenes exactas de la situación y
brillo de los cuerpos celestes. Comparando fotografías de la misma
zona del cielo, tomadas en diferentes momentos, se pueden
detectar los movimientos de ciertos cuerpos celestes, como los
cometas. Una importante cualidad de la placa fotográfica utilizada
en astronomía es su capacidad para captar, mediante exposiciones
de larga duración, objetos astronómicos casi imperceptibles que no
pueden ser observados visualmente.
 Técnicas
Efecto fotoeléctrico Técnicas informáticas
La luz de las estrellas Se consiguen imágenes
más detalladas y exactas
libera electrones en un
procedentes, en
fotocátodo situado en el
ocasiones, de fotografías
plano focal del
del espacio exterior
telescopio. Los
borrosas y alejadas. Los
electrones liberados se ordenadores digitalizan la
dirigen hacia una placa información fotográfica y
fotográfica para formar después la reproducen
la imagen. con una definición mayor.
Personajes relevantes
Joseph Niepce 1827
John William Draper 1840
Alexander Becquerel 1842
Armand Fizeau 1849
Leon Foucault 1849
Louis Daguerre 1850
John Whipple 1851
Frederick Archer 1851
Warren de la Rue 1852
Richard Leach Maddox 1871
David Gill 1882
James Keeler 1891
Joseph Niepce (1827)
• Fue el primero en utilizar
cloruro de plata en una
rudimentaria cámara para
obtener imágenes de
objetos reales tras
exposiciones de varias
horas y en 1827 presentó
una de esas fotos a la
Royal Society.
John William Draper(1840)
• Usó una lente de 8
centímetros de diámetro para
tomar una fotografía clara de
la Luna tras 20 minutos de
exposición. Esta fue la primera
fotografía astronómica tomada
en Norteamérica.
Alexander Becquerel
(1842)
• En 1842 fotografió por primera vez
el espectro solar.
Leon Foucault y Armand
Fizeau(1849)
. Obtuvieron el primer daguerrotipo del
disco solar, en París.
• Además, Fizeau descubrió el efecto
doppler.
Louis Daguerre (1850)
• Empleó el yoduro de
plata para obtener las
imágenes que se
conocieron como
“daguerrotipos”.
• No obstante esta técnica
era tan ineficiente que tan
solo encontro utilidad
astronómica sobre los
astros más brillantes: el
Sol y la Luna
John Whipple (1851)
• Director del observatorio
de Harvard, tomó un
daguerrotipo de la Luna
que ganó una medalla de
oro en una exposición del
palacio de cristal de Paris
y que fue alabado por la
Academia francesa de
Ciencias.
Frederick Archer (1851)
• Inventó el proceso de colodión.
Se trata de una sustancia viscosa
(nitrato de celulosa disuelto en
una mezcla de alcohol y éter) que
se extendía sobre una placa de
vidrio. Posteriormente en un
cuarto oscuro, se superponía el
yoduro de plata al colodión. Esta
mezcla correspondía a la luz con
mayor rapidez que el resto de las
substancias empleadas
anteriormente.
Warren de la Rue (1852)
• Utilizó este método junto con un
reflector de 33 cm para, en 1852,
obtener buenas imágenes de la
Luna en menos de medio minuto
de exposición. Utilizando un
telescopio solar, obtuvo buenas
imágenes de las manchas solares
confirmando la existencia del ciclo
de once años.
En España:

• De la Rue trajo su telescopio solar a Rivabellosa (Burgos) para observar el

eclipse solar que tuvo lugar el 18 de julio de 1860. Junto con el astrónomo
italiano Pietro Angelo Secchi (1818-1878), fotografió el borde del Sol
durante el eclipse utilizando exposiciones muy cortas. Era bien conocido
que en los eclipses solares aparecían unas nebulosidades en torno al disco,
pero que no se sabía si estas nebulosidades se generaban en el Sol o en la
Luna. De la Rue y Secchi demostraron que tales nebulosidades tenían su
origen en la superficie solar: las 'prominencias solares'. Este fue el primer
gran descubrimiento realizado gracias a la fotografía.
 Las placas húmedas de colodión sólo eran apropiadas para
exposiciones cortas (como las utilizadas en las fotos solares), pero al
cabo de pocos minutos el colodión se secaba y la placa se inutilizaba,
lo que impedía realizar exposiciones largas.
Richard Leach Maddox (1871)
• Tuvo la idea de utilizar gelatina
seca en lugar de colodión, lo que
permitía realizar fotografías con
tiempos de exposición largos. Por
fin gracias a esta técnica el campo
de la fotografía podía ir más allá
de la Luna y el Sol y podían
empezar a abordarse otros astros.
 David Gill (1882)
• Obtuvo una asombrosa fotografía de un gran
cometa, desde el observatorio de Ciudad del
Cabo . Utilizó un telescopio para realizar el
seguimiento del cometa mientras la cámara
estaba montada en uno de los contrapesos con
el objetivo abierto. El resultado fue asombroso:
Gill no sólo obtuvo una soberbia imagen del
cometa sino que la zona del cielo cubierta por la
fotografía reveló miles de estrellas que
resultaban invisibles en la observación ocular.
• Puede decirse que esta fotografía conmovió
completamente el mundo de la astronomía la
fotografía. Funciona acumulativamente lo que
permite, mediante largas exposiciones,
obtener imágenes de objetos muy débiles.
Acoplada a un buen telescopio, una placa
fotográfica expuesta durante largo tiempo
(varias horas o incluso una noche entera)
puede revelar estrellas tan tenues que nunca
podrían ser vistas de forma directa ni por los
ojos más agudos.
• Y por si esto fuera poco, la placa fotográfica
constituye un registro permanente de la
observación, un registro que puede ser
posteriormente comparado a nuevas fotos de
la misma región del cielo para buscar cambios,
por ejemplo para medir los movimientos
propios de los astros o la aparición de
fenómenos transitorios: supernovas, paso de
asteroides y cometas, etc.
James Keeler(1891)
• Demostraría a finales del XIX la
manifiesta superioridad de los
reflectores respecto de los
refractores para tomar fotografías.
Desde ese momento, y durante
casi un siglo, la herramienta
favorita del astrónomo sería un
telescopio reflector equipado con
una buena cámara fotográfica. La
introducción de la fotografía
ocasionaría una auténtica
revolución en la astronomía, una
revolución que tan sólo puede ser
comparada a la generada en 1609
cuando Galileo introdujo el
telescopio.
 curiosidades
• La nueva técnica fotográfica era muy adecuada para registrar espectros
estelares (obtenidos cuando un prisma distribuye la luz estelar según la
longitud de onda). Draper tomó una fotografía del espectro de la estrella
Vega en 1872 y William Huggins (1824-1910), que estaba especializado en
el análisis espectral, pronto utilizó la fotografía para tomar espectros que
incluso incluían el rango ultravioleta.

• En las nebulosas la fotografía puede revelar tanto sus regiones brillantes

(en exposiciones cortas) como las más oscuras (en exposiciones largas).
Así el astrónomo británico Isaac Roberts (1829-1904) demostró en 1886
que el cúmulo de las Pléyades está embebido en una nebulosidad
filamentosa y que la nebulosa Andrómeda es una nebulosa espiral vista
muy de canto.
• En los últimos años del XIX, Keeler utilizó la fotografía para estimar el
número de nebulosas y concluyó que había más de 100.000 observables.
Lo que resultaba aún más sorprendente es que las 'nebulosas espirales'
constituían una especie muy común (pero naturalmente su naturaleza
extragaláctica era desconocida aún).

• La fotografía fue también muy útil, desde sus primeros días, en el estudio
del sistema solar. Proporcionó mapas de la Luna con un detalle asombroso
y ayudó a detectar numerosos asteroides (el astrónomo alemán Maximilian
Wolf descubrió 582 y su sucesor Karl Reinmuth 980).