FSICA NUCLEAR

INTRODUCCIN HISTRICA

Becquerel descubre en 1896 la radiactividad en

sales de uranio.
Los esposos Curie (Marie y Pierre) descubren en
1898 dos elementos radiactivos de mayor
actividad: el radio y el polonio.
En 1911, Rutherford expresa la idea de que los
tomos poseen un ncleo.
En 1932, Chadwick descubre el neutrn.

CONSTITUCIN DEL NCLEO

NUCLEONES

Ncleo = Protones + Neutrones
Carga +e
masa p

Sin carga
masa n

N nucleones = NMERO MSICO = A

N protones = NMERO ATMICO = Z
N neutrones = N

NCLIDO (NUCLEIDO) = ESPECIE NUCLEAR

CARACTERIZADA POR A Y Z
Un nclido se expresa como: A

A = Z+ N

ISTOPOS
Ncleos con igual n de protones (mismo
elemento) y distinto n de neutrones

Z igual
A diferente
Istopos del hidrgeno: 1
2
3

ISBAROS: Ncleos con igual A y distinto Z

ISTONOS: Ncleos con igual N y distinto Z

Tamao y densidad del ncleo

Las dimensiones del ncleo dependen del

n msico A:

r = r0 A1/3
con r0 = 1,2 10-15 m = 1,2 fermis

Como mp mn 1,67 10-27 kg

la densidad nuclear resulta:

n = mncleo/Vncleo = 2,3 1017 kg/m3

Unidades en Fsica
Nuclear

Unidad de longitud: 1 fermi = 10-15 m

Unidad de masa: unidad de masa atmica (u)

Es la doceava parte de la masa de un tomo de

En esta escala:

m(12C) = 12 u
mp = 1,007277 u
mn = 1,008665 u
me = 0,000549 u

1 u = 1,66 10-27 kg

Unidad de energa: 1 MeV = 106 eV

12

Interaccin fuerte

En el ncleo la distancia entre nucleones es

del orden de un fermi (10-15 m).

A esta distancia la fuerza repulsiva entre los

protones (ley de Coulomb) es muy grande,
y la fuerza gravitatoria es despreciable.

Para que los ncleos sean estables es

necesaria una nueva interaccin: la
interaccin nuclear fuerte.

Caractersticas de la
interaccin nuclear fuerte

Es MUY INTENSA para vencer la repulsin elctrica ( ~ 100

veces ms que la interaccin electromagntica).

Es una fuerza ATRACTIVA: los nucleones interaccionan entre

ellos atrayndose.
A distancias muy cortas es REPULSIVA: los nucleones no se
incrustan entre s.

Es de corto alcance, ya que slo se manifiesta en el interior

del ncleo. Un nuclen slo interacciona con los nucleones
vecinos.

No hay diferencias entre la interaccin entre dos protones

,entre dos neutrones o entre un protn y un neutrn ES
INDEPENDIENTE DE LA CARGA

Defecto de masa

La masa M de un ncleo es siempre menor

que la suma de las masas de los nucleones
aislados. La diferencia de estos valores se
conoce como DEFECTO DE MASA:
m = Z mp + (A-Z) mn Mncleo

Dnde est la masa perdida?

Recordemos la equivalencia entre masa y
energa segn la ecuacin de Einstein:
E = m c2

Energa de enlace nuclear

El defecto de masa se ha transformado en

energa que une los nucleones entre s

ENERGA DE ENLACE NUCLEAR B

Es la energa que debemos suministrar al

ncleo para que se divida en sus partculas
constituyentes.

B = m c2

m = B/ c2

Podemos expresar la masa en MeV/c2

1 u = 931 MeV/c2

Radiactividad natural

Descubierta por Becquerel en 1896: emisin de

radiacin desconocida por sales de uranio.

Es una radiacin invisible, penetrante, capaz de velar

placas fotogrficas, ionizar gases y atravesar cuerpos
opacos.

En 1898, los esposos Curie descubren dos nuevos

elementos radiactivos: radio y polonio.

Las emisiones radiactivas no se vean afectadas por

las reacciones qumicas o cambios de presin o
temperatura deben ser cambios en los

ncleos atmicos.

Federico A. Vzquez

Tipos de radiactividad
natural

Cuando la radiacin de una

muestra se somete a
campo elctricos y
magnticos se comprueba
que hay tres tipos de
radiacin:

Una cargada positivamente y

con ms masa: radiacin
Otra cargada negativamente
y con una masa mucho
menor: radiacin
La tercera no tiene carga
elctrica: radiacin

Penetracin de los distintos

tipos de radiacin

Radiactividad alfa

Partcula alfa:

Compuesta por dos protones y dos neutrones.

Es una partcula relativamente grande y pesada. Suelen emitirla

los ncleos grandes (Z<82)

Pierde su energa a medida que se mueve -y por lo tanto se

detiene- por dos motivos:

a) al ser una partcula cargada elctricamente (positiva) pierde

energa al interactuar con otras partculas cargadas;
b) pierde energa colisionando con otras partculas.

Puede atravesar slo pequeas distancias en el aire y no puede

atravesar la piel humana o una hoja de papel.

El problema para la salud es que una sustancia que emite

partculas alfa puede ser ingerida o inhalada; las partculas
emitidas pueden generar un gran dao en una regin focalizada
de los tejidos.

Radiactividad beta

Partculas beta:

Poseen menos masa y se mueven ms rpidamente que las alfa.

Se emiten a velocidades prximas a la de la luz tienen un

poder de penetracin mayor que las alfa, aunque pueden ser
detenidas por una lmina de aluminio. Depende de su energa.
Puede atravesar la piel.

Es una partcula elctricamente cargada (negativa), un electrn

libre.

Surgen de la transformacin
1
1 de un
0 neutrn en un protn:
0

n1 p 1 e

Se debe a un tipo de interaccin llamada nuclear dbil:

Es una fuerza de muy corto alcance (interior del nuclen).

Es unas 1013 veces ms dbil que la interaccin fuerte.

Radiactividad gamma

Rayos gamma:

No tienen carga elctrica por lo que pierden ms

lentamente su energa.

Son ondas electromagnticas de frecuencias

muy altas. Se emiten cuando un ncleo est
excitado y vuelve a su estado fundamental.

Pueden viajar grandes distancias en el aire y

tienen un gran poder de penetracin (atraviesan
el cuerpo humano y slo se frenan con planchas
de plomo y gruesos muros de hormign).

Suele acompaar a las emisiones alfa y beta.

Leyes de conservacin en los procesos

radiactivos

En las desintegraciones radiactivas se

conservan:

El nmero msico (nmero de nucleones)

El nmero atmico (carga elctrica)

La cantidad de movimiento del sistema

La energa (incluyendo la energa debida a la

masa de las partculas)

Magnitudes radiactivas (I)

Constante radiactiva.

La constante radiactiva o constante de desintegracin ( ), es un

coeficiente de proporcionalidad que regula la igualdad entre los
tomos que desaparecen en un tiempo t, (-dN), con los tomos
iniciales (No) para cada nclido radiactivo:

-dN = - N dt
mide la probabilidad de desintegracin de un ncleo en la
unidad de tiempo que se tome (segundo, hora, ao, etc).
Si de 100 tomos iniciales se desintegra 1 en un segundo, la
probabilidad de desintegracin es 1/100 = 0,01 = 1% por segundo.
Su unidad es s-1 (o cualquier unidad de tiempo elevada a menos
uno)
La desintegracin de un ncleo es un proceso al azar. slo tiene
sentido para una poblacin de ncleos.

Magnitudes radiactivas (III)

Actividad.

La actividad de una muestra de una sustancia radiactiva es el

nmero de ncleos que desaparecen por unidad de tiempo y
representa la velocidad de desintegracin.

Depende de la cantidad de muestra.

Sus unidades son: el Curie, el Rutherford y el Becquerel

(des/s). Esta ltima corresponde al Sistema Internacional.

La actividad es mayor cuanto mayor sea la constante

radiactiva y el nmero de ncleos presentes.

Magnitudes radiactivas (II)

Ejemplo: si del Ra es 0,00042 aos-1= 1 / 2230 por ao, indica que la

probabilidad de desintegracin radiactiva es de un tomo por cada
2330 tomos radiactivos en un ao (0,00042 = 0,042%). Esto puede
parecer poco, pero recuerda que 1 mol de uranio (238,02 g) contienen
6,0210 23 tomos

Vida media (semivida)

La vida media representa el promedio de vida de un ncleo

atmico de una muestra radiactiva.
Es el tiempo, calculado estadsticamente, que un ncleo
radiactivo de una muestra puede permanecer sin
transformarse en otro.

La vida media es inversamente proporcional a la constante

radiactiva y es una caracterstica invariable para una
determinada desintegracin de cada tipo de ncleo radiactivo.

Magnitudes radiactivas (IV)

Perodo de semidesintegracin, T 1/2

Es el tiempo que tiene que transcurrir para que una

muestra radiactiva se reduzca a la mitad.

Si la muestra inicialmente tiene N 0 ncleos, transcurrido un

perodo existirn N0/2 ncleos de esa especie nuclear.
Transcurridos dos prodos tendremos N 0/4. Tras tres
perodos N0/8, y as sucesivamente.
En general, tras n perodos tendremos sin desintegrar N 0/2n

El perodo de semidesintegracin tiene que estar

relacionado con la constante radiactiva (probabilidad de
que se desintegre un ncleo de una muestra dada)

Ley de la desintegracin radiactiva

(I)

Tenemos una sustancia radiactiva que contiene N o

tomos y va a comenzar una desintegracin de
constante radiactiva .
Al cabo de un tiempo t, quedarn sin
desintegrarse N tomos de la poblacin inicial.
Los tomos desintegrados sern:
Como hay menos tomos finales que iniciales para
hacer el incremento positivo (final menos inicial)
ponemos el signo menos. Establecemos una
correspondencia entre los que se desintegran y los
iniciales en un tiempo que va a ser regulada por la
constante de desintegracin para cada sustancia.

Conclusiones ley
desintegracin

Esta expresin muestra los ncleos que quedan sin

desintegrarse, N, de una poblacin inicial de No.

El nmero N de tomos de la sustancia radiactiva es funcin

de la constante de desintegracin radiactiva y del tiempo.

El nmero de tomos que permanece sin desintegrarse sufre

una disminucin exponencial.

Como la masa de una muestra es el nmero de ncleos por

la masa de cada ncleo, se cumplir que: t
mm e
0

Como la actividad es A = N, tambin decrecer

exponencialmente:
A A e t
0

Relacin entre y T1/2

Utilizando la ley de desintegracin radiactiva

podemos hallar la relacin entre y T1/2.
Cuando t = T1/2 , N =N0/2
Eliminando No y tomando logaritmos queda:
masa
m0

m0/2
m0/4
m0/8
t1/2

2.t1/2

3.t1/2

tiempo

Familias radiactivas

En la mayora de los casos no basta con una desintegracin para que un

elemento inestable se convierte en otro estable. Por lo general, el nuevo
elemento que resulta de la desintegracin es tambin inestable y, al cabo de
un tiempo mas o menos largo, dependiendo de su perodo, se desintegrar.

A su vez, resultando otro elemento tambin radioactivo, y as sucesivamente

hasta una ltima desintegracin que da un elemento estable, el plomo, en el
caso de las sustancias radiactivas naturales.

Segn sea el elemento original, se produce una serie diferente de

desintegraciones, siempre la misma, y todos los elementos as engendrados
por una cascada de desintegraciones hasta llegar al plomo, forman una
"familia radiactiva". En la naturaleza existen tres series o familias radiactivas:
la del uranio, la del actinio y la del torio. Las tres terminan en un istopo del
plomo.

En la familia del 232Th todos los ncleos de la familia tiene nmeros msicos
mltiplos de 4 (4n).
En la del 238U todos tienen nmeros msicos iguales a 4n+2.
En la familia del 227Ac todos tienen nmeros msicos iguales a 4n+3.
La serie del 237Np (4n+1) no existe en la Naturaleza porque todos los ncleos
se han desintegrado.

Familia del
238
92

234
90

Th

234
91

Desintegracin
(Z - 2, A - 4)

Pa

234
92

238
92

230
90

Th

Ra

226
88

Rn

222
86

Po

214
82

At

214
83

Rn

214
84

218
84
218
85

Desintegracin
(Z+1)

218
86

Pb
Bi

Po

210
82

Pb
Bi

206
81

Po

206
82

210
83
210
84

Tl

Pb

Reacciones nucleares

Suelen producirse al bombardear un ncleo con otro de menor

tamao y gran velocidad o con partculas subatmicas.

La primera reaccin nuclear fue producida por Rutherford (1919),

al bombardear 14N con partculas14: 4
17
1
7

N 2 He 8 O 1 H

En las reacciones nucleares se conserva el nmero atmico y el

nmero msico.

El uso de p y partculas como proyectiles presenta el

inconveniente de la repulsin electrosttica. Los neutrones
penetran en el ncleo con mayor facilidad.

En las reacciones nucleares suele liberarse energa. Esta energa

procede de la diferencia de masa entre los ncleos iniciales y los
finales. Si estos ltimos tienen menos masa, la diferencia de mas
se ha transformado en energa:
E= (m ncleos iniciales - m ncleos finales) c2

Reacciones de fisin nuclear

Consiste en la divisin de un ncleo pesado

en dos ncleos ms ligeros.

Estos ncleos son ms estables, ya que

tienen mayores energas de enlace por
nuclen, liberndose energa en el proceso.

Se consigui por primera vez en 1938

(Hahn y Strassmann) al bombardear con un
neutrn un ncleo de 235U. ste absorbe el
neutrn y se convierte en 236U (inestable)
que se divide en dos fragmentos con Z
comprendido entre 30 y 63, y con A entre 72
y 162, liberndose energa y varios
neutrones.

Fisin nuclear

La energa liberada en una fisin nuclear es directamente proporcional a

la disminucin de masa que se produce. Se producen alrededor de 80
000 000 kJ de energa por cada gramo de uranio-235 que se desintegra
(unos 200 MeV por ncleo). La fisin nuclear de 1 g de uranio-235
produce la misma cantidad de energa que la que producira la
combustin de 2700 kg. de carbn o la que producira la explosin de
30 000 kg de trinitrotolueno (TNT).

Otros ncleos como los del torio y el plutonio tambin son fisionables.

Los istopos de uranio-235 y de plutonio-239 se pueden fragmentar por

neutrones de baja energa. Se estima que el 0.7 % de uranio natural es
del istopo de uranio-235. El istopo de uranio ms abundante es el de
uranio-238 pero no produce reaccin de fisin nuclear.

En la fisin se liberan varios neutrones que provocan la fisin de otros

ncleos. Estos a su ves liberan ms neutrones, y as sucesivamente,
iniciando una reaccin en cadena, capaz de producir una enorme
cantidad de energa.

Esquema de una reaccin en

cadena de una fisin nuclear
1- Un tomo de Uranio-235 absorbe un
neutrn, y se divide en 2 nuevos tomos
(productos de fisin), dejando libres 3
nuevos neutrones y energa.
2- Uno de los neutrones es absorbido por
un tomo de Uranio-238, y no contina la
reaccin. Otro neutrn es simplemente
perdido y no continua la reaccin. Sin
embargo, un neutrn entra en colisin con
un tomo de U-235, que se divide y libera 2
neutrones y energa de enlace.
3- Estos 2 neutrones colisionan con 2
tomos de U-235, que se dividen y sueltan
de 1 a 3 neutrones, que continan con la
reaccin

Fusin nuclear

Consiste en la unin de dos ncleos ligeros (H-1, H-2, etc.)

para dar otro ms pesado (helio-4, por ej.)

Despus de que ocurre la fusin nuclear, la masa total de los

ncleos ligeros formados por el proceso de fusin es menor
que la masa total de los ncleos que se fusionaron, por lo que
se desprende energa VER CURVA DE ENERGIA DE ENLACE POR NUCLEN

Como los ncleos atmicos tienen carga positiva,

normalmente, para que se produzca la fusin nuclear es
necesario que los ncleos choquen con una rapidez muy
grande para poder vencer la repulsin elctrica. La rapidez
que se requiere corresponde a temperaturas extremadamente
altas como las que se presentan en el centro del Sol y otras
estrellas. Al proceso de fusin nuclear que se lleva a cabo a
temperaturas muy altas se le llama fusin termonuclear,
porque la combinacin de los ncleos atmicos ocurre a altas
temperaturas.

Ventajas e inconvenientes de la fusin

nuclear

Se considera un proceso limpio porque sus

productos son istopos limpios

Los istopos ligeros adecuados para realizar la fusin

nuclear son ms abundantes que los istopos
pesados que se necesitan para producir la fisin
nuclear.

La desventaja de los procesos de fusin nuclear es

que requieren una energa de activacin muy elevada
en comparacin con la fisin nuclear inducida por
neutrones: la temperatura requerida para que ocurra
la fusin nuclear es del orden de 10 9 oC