Titanio

Ing. Jaime Gonzlez Vivas

Historia del titanio.

El titanio es el noveno elemento ms abundante en la corteza de la
Tierra, con un 0,8% en peso, si bien no es tan frecuente su
existencia en concentraciones que hagan econmicamente viable
su extraccin. Principalmente est presente en rocas gneas y en
los sedimentos derivados de ellas, pero tambin en muchos
silicatos remplazando al silicio. Los minerales que muestran una
mayor concentracin de titanio son el rutilo (TiO 2) y la ilmenita
(FeO-TiO2), adems de la anatasa y la brookita (ambas son
tambin TiO2).

El titanio y sus aleaciones son materiales de ingeniera

relativamente nuevos. Aunque el titanio como elemento qumico fue
identificado en 1791, la utilizacin industrial del titanio y sus
aleaciones no comenz hasta casi mediados del siglo XIX. Es a
partir del ao 1946 que se empieza a usar el titanio fuera del

Aunque el titanio es el que presenta mejores propiedades

especficas (relacin entre resistencia y densidad), se destina
solamente a aplicaciones muy puntuales en determinadas reas
debido a su elevado coste. Este coste es debido principalmente
a su gran reactividad con el oxgeno que hace necesario en la
etapa de obtencin y procesado, trabajar en condiciones de
vaco o atmsfera inerte. Por otra parte, su gran reactividad con
el oxgeno permite la formacin inmediata de una capa de oxido
de TiO2 cuando se expone al aire. Esta capa no se desprende
con facilidad, queda muy bien adherida (como en el aluminio) y
le confiere una excelente resistencia a la corrosin y a la
contaminacin en diferentes medios agresivos, especialmente
en medios cidos acuosos.

Durante los aos 50 y 60 la Unin Sovitica promovi el empleo de

titanio en usos militares y submarinos (Clase Alfa y Clase Miguel) como
parte de sus programas militares relacionados con la guerra fra. En los
EE.UU. el Departamento de Defensa (DOD) comprendi la importancia
estratgica del metal y apoy los esfuerzos para su comercializacin. A
lo largo del perodo de la guerra fra, el gobierno estadounidense
consider al titanio como un material estratgico, y las reservas de
esponja de titanio fueron mantenidas por el Centro de Reservas
Nacional de Defensa, que desapareci en 2005. Hoy el mayor productor
mundial es el consorcio ruso VSMPO-AVISMA, que representa
aproximadamente el 29% de la cuota mundial de

Minerales de los que se

obtiene
Este elemento es, en cuanto a su abundancia, el noveno de los
que forman la corteza terrestre. Virtualmente, todas las rocas
gneas, y sus sedimentos, contienen titanio.
El mineral ms importante del que se extrae titanio es el rutilo
(xido de titanio), muy abundante en las arenas costeras. Por su
parte el titanio debe ser sometido previamente a un proceso
metalrgico de refinado.

Mtodos de obtencin
Se trata el mineral con cloro, en presencia de coque,
para formar tetracloruro de titanio; este ltimo se reduce
pasndolo por magnesio lquido (800 C) en atmsfera
de argn.
A pequea escala se vaporiza y se descompone a vaco
el tetrayoduro de titanio. Posteriormente, el metal se
purifica mediante fusin por zonas.

Caractersticas o
propiedades
Caractersticas
fsicas
Es un metal de transicin.
Ligero: su densidad o peso especfico es de 4,507
kg/m3.
Tiene un punto de fusin de 1675 C.
La masa atmica del titanio es de 47,867 u.
Es de color plateado grisceo.
Es paramagntico
Reciclable.
Forma aleaciones con otros elementos para mejorar las
prestaciones mecnicas.
Es muy resistente a la corrosin y oxidacin.
Poca conductividad: No es muy buen conductor del
calor ni de la electricidad.

 Caractersticas mecnicas
Entre las caractersticas mecnicas del titanio se tienen las siguientes:
Mecanizado por arranque de viruta similar al acero inoxidable.
Permite fresado qumico.
Maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas.
Dctil, permite la fabricacin de alambre delgado.
Duro. Escala de Mohs 6.
Muy resistente a la traccin.
Gran tenacidad.
Permite la fabricacin de piezas por fundicin y moldeo.
Material soldable.
Permite varias clases de tratamientos tanto termoqumicos como
superficiales.

 Caractersticas qumicas
Se encuentra en forma de xido, en la escoria de ciertos minerales y
en cenizas de animales y plantas.
centrada en el cuerpo (bcc) se conoce como fase beta.
La resistencia a la corrosin que presenta es debida al fenmeno
de pasivacin que sufre (se forma un xido que lo recubre).

Estructura cristalina.
El titanio es el nico metal ligero que presenta dimorfismo,
ya que en estado puro presenta una transformacin
alotrpica a 822C, cambiando de una estructura cristalina
hexagonal compacta (fase ) a una estructura cbica
centrada en el cuerpo (fase ). En la figura se pueden
observar ambas estructuras cristalinas.

Estructura cristalina del titanio: (a) Titanio a: estructura hexagonal

compacta, () Titanio (b): estructura cbica centrada en cuerpo ().

Esta transformacin posibilita la obtencin de aleaciones con

microestructuras del tipo , o + , dependiendo de los
elementos aleantes que estabilizan una u otra fase.

Los elementos de aleacin cambian la temperatura de la

transformacin alotrpica y pueden dividirse en cuatro grupos, estabilizadores (Al, O, N, C), -estabilizadores, que se a su vez se
subdividen en: -isomorfos (V, Mo, Nb, Ta) y -eutectoide (Fe, Mn,
Cr, Ni, Cu, Si) y neutralizadores (Zr, Sn). Ciertas adiciones como las
de estao producen un endurecimiento por solucin slida sin
afectar la temperatura de transformacin. En la figura 3 se muestra
el efecto de los aleantes en el diagrama de fases del titanio.

Efecto de los elementos de aleacin en el diagrama de fases del

titanio: (a) estabilizador , (b) estabilizador isomorfo y (c)
estabilizador eutectoide.

Clasificacin de las aleaciones de titanio.

Es frecuente dividir las aleaciones de titanio en tres grupos, en
funcin de las fases presentes:
*Aleaciones y casi-
*Aleaciones +
*Aleaciones

Aleaciones y casi-.
Las aleaciones de titanio presentan estructura hexagonal
compacta a bajas temperaturas. Contienen normalmente aluminio,
estao y/o circonio, siendo elegidas principalmente para
aplicaciones a temperaturas elevadas y criognicas. No son
sensibles a tratamientos trmicos por lo que se utiliza la
combinacin de trabajo en frio y enfriamiento controlado para
modificar sus propiedades. Las aleaciones con este tipo de
estructuras son generalmente ms resistentes a la fluencia en
caliente que las de estructura a +

Aleaciones +
Las aleaciones + contienen, tanto elementos estabilizadores
de la fase como de la . Estas aleaciones retienen a
temperatura ambiente, tras el tratamiento trmico, ms fase
que las aleaciones casi . Las aleaciones + pueden mejorar
sus caractersticas mecnicas por tratamientos trmicos de
solubilizacin y envejecimiento. Estos tratamientos puede
incrementar la resistencia a la traccin entre un 30 y un 50 %
respecto a la resistencia en estado recocido.
En este grupo de aleaciones se encuentra la conocida Ti 6AI 4V,
que es la aleacin de titanio ms popular y empleada de todas
las existentes en la industria, aproximadamente un 45% de la
produccin de titanio se dedica a dicha aleacin, mientras un
30% se destina a los grados de titanio sin alear (titanio puro
comercial o Ti c.p.) y el otro 25% se reparte entre todas las
dems aleaciones.

Aleaciones .
Las aleaciones de titanio tienen mayor contenido en
elementos estabilizantes de la fase y menor contenido de
elementos alfgenos que las aleaciones + . Se
caracterizan por su elevada capacidad de endurecimiento, ya
que, por ejemplo en espesores pequeos, llegan a templar al
aire y retienen completamente la fase .
Debido a su estructura predominante , son aleaciones que
se procesan muy bien mediante conformacin por
deformacin plstica, pudindose deformar en fro mucho
mejor que las aleaciones o + . Su mdulo de elasticidad
suele ser bajo por lo que son adecuadas para algunas
aplicaciones concretas en el campo biomdico ya que evitan
el apantallamiento de tensiones de la prtesis hacia el hueso
o aplicaciones aeroespacial.

Propiedades mecnicas de distintas

aleaciones de titanio.
Como ya hemos visto en el apartado anterior, las propiedades de las
aleaciones de titanio varan en funcin de los elementos aleantes que
contienen ya que producen cambios en la estructura cristalina. En las
tabla se muestran las propiedades mecnicas ms importantes de
diferentes aleaciones de titanio en funcin de su microestructura.

Aplicaciones especiales de las aleaciones de

titanio.
En este apartado se pretenden resumir aquellas propiedades
especiales del titanio y sus aleaciones que las hacen apropiadas para
aplicaciones en las que otros materiales difcilmente pueden competir.
Se trata de aplicaciones como instrumentos biomdicos, componentes
de automocin, equipamiento deportivo, as como otras aplicaciones
relacionadas con la esttica, como joyera o arquitectura. Muchas de
ellas quedan justificadas por la inusual combinacin de propiedades
que permite el material.

Superconductividad.
Se denomina superconductividad a la capacidad intrnseca que
poseen ciertos materiales para conducir corriente elctrica sin
resistencia y prdida de energa nulas en determinadas
condiciones. La resistividad elctrica de un conductor metlico
disminuye gradualmente a medida que la temperatura se reduce.
Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre y la
plata, las impurezas y otros defectos producen un valor lmite.
Incluso cerca de cero absoluto una muestra de cobre muestra una
resistencia no nula. La resistencia de un superconductor, en
cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material se enfra
por debajo de su temperatura crtica.
La superconductividad ocurre en una gran variedad de materiales,
incluyendo elementos ms comunes como el estao y el aluminio,
diversas aleaciones metlicas y algunos semiconductores
fuertemente dopados. En cambio, no ocurre en metales nobles
como el oro y la plata, ni en la mayora de los metales
ferromagnticos. Las aleaciones Nb-Ti son unas de las ms
utilizadas como superconductores, junto con las aleaciones Nb-Zr y

Las aplicaciones de la superconductividad pueden ser cuantiosas,

desde imanes superconductores capaces de generar altos campos con
poco consumo de potencia para equipos cientficos y de investigacin o
para producir imgenes por resonancia magntica (MRI) en el campo
mdico. Adems de otras aplicaciones potenciales como podra ser la
transmisin de potencia elctrica a travs de materiales
superconductores (con prdidas insignificantes); imanes para
aceleradores de partculas de alta energa; conectores de alta velocidad
y transmisin de seales para ordenadores; trenes de alta velocidad
levitados, siendo la levitacin el resultado de la repulsin de campos
magnticos.

Efecto de memoria de forma.

Las aleaciones con memoria de forma se caracterizan por ser
capaces de recuperar su forma inicial despus de haber sido
deformadas plsticamente. Esta recuperacin despus de la
deformacin sufrida a baja temperatura, ocurre si se incrementa la
temperatura. Las aleaciones TiNi son conocidas desde hace varias
dcadas por presentar esta propiedad. El rango de temperaturas
sobre el que tiene lugar esta recuperacin de la deformacin es muy
sensible a la composicin de la aleacin pero suele situarse entre
los -150C y los +150C. Bajo las condiciones apropiadas de
composicin y temperatura, estos materiales son adems capaces
de soportar grandes deformaciones elsticas, propiedad que se
conoce como superelasticidad.
En el caso de las aleaciones TiNi, las propiedades de memoria de
forma son el resultado de la transformacin martenstica reversible
junto con el demaclado de la martensita durante la deformacin y los
importantes cambios asociados. Estas aleaciones son de especial
inters en aplicaciones como sensores, transductores, implantes
mdicos, etc. En particular las aleaciones TiNi son muy utilizadas en
catteres y componentes de ortodoncia en general.

El uso de aleaciones con memoria de forma est creciendo a

medida que van siendo ms conocidas. A pesar de esto, el coste de
este tipo de aleaciones se ve siempre incrementado por el especial
cuidado que requieren en cuanto a un ajustado control de la
composicin, por lo que las aleaciones con memoria de forma se
utilizan en cantidades limitadas.

Aplicaciones biomdicas.
El uso del titanio en el campo biomdico est muy extendido ya que
es un material que cumple con todos los requerimientos. Mejora en la
mayora de parcelas a sus competidores (acero inoxidable,
aleaciones Cr-Co, etc.). Las propiedades que lo hacen tan
interesante son su resistencia a la corrosin, biocompatibilidad,
bioadhesin (posibilita el crecimiento seo), mdulo de elasticidad
(que debe ser lo ms prximo posible al del hueso que se sita entre
10 y 30 GPa), resistencia a fatiga y facilidad de procesado,
incluyendo la fundicin y las uniones soldadas.
Entre ellas destacan especialmente la excelente resistencia a la
corrosin y la biocompatibilidad a la hora de elegir el titanio como
material para aplicaciones biomdicas. Incluso el precio del titanio,
que suele ser uno de los grandes inconvenientes, es slo ligeramente
mayor comparado con las aleaciones Cr - Co o los aceros
inoxidables tpicamente utilizados en este campo.
Existen muchos elementos mdicos fabricados con de titanio o con
aleaciones base titanio, como placas y tornillos, implantes de cadera,
stents, vlvulas cardacas y muchos otros utilizados en el rea dental.

Sector de la automocin.
El titanio es adecuado en muchos de los componentes de
automocin, pero, a causa de su elevado precio, no ha sido
implementado en la produccin masiva de automviles. El titanio
c.p. es muy adecuado para los tubos de escape por su facilidad
de conformado y soldabilidad, la aleacin T-6AI-4V se usa en
bielas por su alta resistencia a fatiga y ptima temperatura de
trabajo, las aleaciones de titanio (3 son la mejor opcin en
muelles de suspensin por su alta resistencia y bajo mdulo de
elasticidad, los intermetlicos de titanio pueden ser usados en
vlvulas o rotores de turbocompresores porque combinan alta
temperatura en servicio con baja densidad, incluso los
materiales compuestos de matriz metlica de titanio pueden
encontrar su aplicacin en este campo.

La primera aleacin convencional de titanio fue introducida en

la fabricacin de coches a gran escala por Volkswagen en 2001
en su modelo Lupo FSI, que cont con muelles en la suspensin
trasera fabricados a partir la aleacin P de bajo coste Ti-LCB (Ti4.5Fe-6.8Mo-l.5AI). Los muelles de titanio reemplazaron al acero.
El bajo mdulo de elasticidad del titanio, junto con su alto lmite
elstico consiguen muelles con un menor nmero de vueltas
necesarias que con el acero. Adems se consigue una reduccin
del 40% en peso del muelle si se utiliza titanio en lugar de acero.
En la figura 3.7 se observan ambos muelles fabricados en
diferente material.

Aplicaciones del titanio no

metlico

Tetracloruro de titanio
Es usado para fabricar titanio metlico y
otros compuestos que contienen titanio.
Tambin se usa para irisar el vidrio y,
debido a que en contacto con el aire forma
mucho humo, se emplea para formar
artificialmente pantallas de humo. Se
emplea para obtener piedras preciosas
artificiales.
Dixido de titanio
Los pigmentos de dixido de titanio se
utilizan principalmente en la produccin de
pinturas y plsticos, as como en papel,
tintas de impresin, cosmticos, productos
textiles, farmacuticos, alimentarios, en
todo lo relacionado con la pigmentacin del
color blanco. El dixido de titanio es el
pigmento ms habitualmente utilizado en el
mundo, que proporciona a los productos
finales una brillante blancura, opacidad y
proteccin.