Todos los combustibles, tanto los renovables como los no renovables,

proporcionan energa trmica, y esta es susceptible de transformarse en

energa mecnica (movimiento) a travs de los llamados motores o
mquinas trmicas.

Obtener
movimiento a
partir del calor

Las primeras fuentes de energa utilizadas por las personas fueron los
combustibles: madera, carbn, etc. Tambin las primeras mquinas con
motor consuman combustibles, como la mquina de vapor desarrollada
en el siglo XVIII, que quemaba carbn para mover los pistones. Estos
motores son los motores trmicos.

Un motor trmico utiliza la energa almacenada en un combustible y

la transforma en movimiento.

Cuando el combustible se quema, la combustin produce gases (vapor de

agua u otros). Si el vapor de agua penetra en una cmara cerrada se
expandir ocupando todo el volumen disponible, aumentando la presin.
Este aumento de presin har que un pistn se mueva en el interior de un
cilindro. El movimiento del pistn se transmite luego a otras partes mviles
de la mquina.
Usando un generador, este movimiento tambin puede convertirse en
electricidad.

Un motor trmico o mquina trmica es un artefacto que

convierte energa trmica en trabajo mecnico por medio
del aprovechamiento del gradiente de temperatura entre una
fuente caliente y un sumidero fri.

El calor se transfiere de la fuente al sumidero y, durante este

proceso, algo del calor se convierte en trabajo por medio del
aprovechamiento de las propiedades de un fluido de trabajo,
usualmente un gas o un lquido.

Existen muchas variedades de motor trmico, las cuales se diferencian las

unas de las otras por el combustible que utilizan, con lo cual varan los
mecanismos interiores del motor. Pueden utilizar Gasolina (explosin),
Gasleo (Diesel), jetfuel (reaccin), etc.

En los motores trmicos, la

energa del fluido que atraviesa la
mquina disminuye, obtenindose
energa mecnica.

En el caso de generadores
trmicos, el proceso es el inverso, de
modo que el fluido incrementa su
energa al atravesar la mquina.

Los motores trmicos, son mquinas que emplean la energa resultante de

un proceso, generalmente de combustin, para incrementar la energa de
un fluido que posteriormente se aprovecha para la obtencin de energa
mecnica.

Los ciclos termodinmicos empleados, exigen la utilizacin de una mquina

o grupo generador que puede ser hidrulico (en los ciclos de turbina de
vapor) o trmico (en los ciclos de turbina de gas), de modo que sin ste el
grupo motor no puede funcionar

En la prctica se denomina Motor Trmico al conjunto de elementos atravesados por el

fluido, y no exclusivamente al elemento en el que se obtiene la energa mecnica

En trminos generales, a mayor diferencia de temperatura entre la fuente caliente y

el sumidero fro, corresponde mayor eficiencia potencial del ciclo.
La eficiencia de varios motores trmicos propuestos o usados hoy en da oscila entre el 3% (97% de
calor desperdiciado) para los sistemas de conversin de energa trmica del ocano, el 30% para la
mayor parte de los motores de automviles, el 35% para una planta generadora de carbn
supercrtico, y el 60% para una turbina de gas de ciclo combinado con enfriamiento de vapor.

Para la clasificacin de los motores trmicos, adems de los

criterios ya mencionados en el caso de mquinas de fluido, se tienen
en consideracin dos aspectos adicionales

Si el fluido es condensable
(agua) o no condensable
(aire).

Si el proceso es de
combustin externa o
interna

Mquinas de combustin interna

Mquinas de combustin externa

En las mquinas de combustin interna, son los gases de la combustin

los que circulan por la propia mquina. En este caso, la mquina ser
necesariamente de ciclo abierto, y el fluido motor ser el aire (no
condensable) empleado como comburente en la combustin.
MOTOR

Turbomquina -------- Turbina de gas de ciclo abierto

ROTATIVO

Volumtrico

-------- Motor Wankel Quasiturbina

MOTOR

Encendido provocado ------ Motor de explosin Otto

ALTERNATIVO

Encendido por compresin ------- Motor Diesel

Motor Cohete -------- Cohete espacial prop. Lq/sl

MOTOR

Aerorreactor --------- Estatorreactor/pulsorreactor

REACCIN

Aerorrector con compresor --- Turborreactor

Si la combustin es externa, el calor de la combustin se transfiere al

fluido a travs de una pared, por ejemplo en un intercambiador de calor.
Este tipo de mquinas no exige un proceso de combustin, como
sucede en las instalaciones nucleares, si bien es el procedimiento
usual. Dado que el fluido motor no sufre degradacin alguna, estas
mquinas pueden ser de ciclo cerrado.

FLUIDO

TURBOMQUINA ------ Turbina de vapor ciclo A o C

CONDENSABLE

ALTERNATIVO ----- Mquina de vapor ciclo A o C

FLUIDO NO

TURBOMQUINA ------ Turbina de gas de ciclo C

CONDENSABLE

ALTERNATIVO ----- Motor Stirling

Un motor trmico es un dispositivo capaz de transformar calor

(energa trmica) en trabajo (energa mecnica) de modo
continuo.
Para ello, el motor describe ciclos termodinmicos entre dos focos a
diferente temperatura. Del foco a temperatura ms elevada (T1), absorbe
una cantidad de calor (Q1) Parte de este calor lo transforma en trabajo
(W) y el resto (Q2) es cedido al foco a menor temperatura (T2).
W = Q1 - Q2

En la figura
podemos ver el
esquema de un
motor trmico.

El rendimiento de un motor trmico es la relacin existente entre el

trabajo producido y el calor absorbido.
n = W/Q1

Esta formado por 4 etapas. Dos transformaciones isotrmicas y

dos transformaciones adiabticas. En el diagrama (presin volumen) inferior podemos observar el ciclo de Carnot.

En este ciclo el fluido evoluciona realizando dos transformaciones

isotrmicas y dos transformaciones a volumen constante
(isocoras). En el siguiente diagrama podemos observar el ciclo de
Stirling

En este ciclo el fluido evoluciona realizando dos transformaciones

isotrmicas y dos transformaciones lineales. En el siguiente diagrama
podemos observar el ciclo de Bouasse.

Con las mquinas inversas lo que conseguimos es calentar o enfriar una

zona a expensas de consumir un trabajo. El calor (Q2) que absorbe de
uno de los focos gracias al trabajo (W) aportado, es cedido, junto con
ste trabajo, al segundo foco trmico.
Q1 = Q2 + W

En esta figura
podemos ver el
esquema de una
mquina inversa

TEMPERATURA Y CANTIDAD DE CALOR

REFRIGERACIN DEL MOTOR

CONVERSIN DE ENERGA