Usos de los no gases

nobles
POR JESS EUGENIO

Los gases nobles son un grupo de elementos qumicos con propiedades muy similares:
por ejemplo, bajo condiciones normales, son gases monoatmicos inodoros, incoloros y
presentan una reactividad qumica muy baja. Se sitan en el grupo 18 (VIIIA) [1] de la
tabla peridica (anteriormente llamado grupo0). Los siete gases son helio (He), nen (Ne),
argn (Ar), kriptn (Kr), xenn (Xe), el radiactivo radn (Rn) y ununoctio (Uuo).

Las propiedades de los gases nobles pueden ser explicadas por las
teoras modernas de la estructura atmica: a su capa electrnica de
electrones valentes se la considera completa, dndoles poca tendencia
a participar en reacciones qumicas, por lo que solo unos pocos
compuestos de gases nobles han sido preparados hasta 2008. El xenn
reacciona de manera espontnea con el flor (debido a la alta
electronegatividad de ste), y a partir de los compuestos resultantes se
han alcanzado otros. Tambin se han aislado algunos compuestos con
kriptn. Los puntos de fusin y de ebullicin de cada gas noble estn
muy prximos, difiriendo en menos de 10C; consecuentemente, solo
son lquidos en un rango muy pequeo de temperaturas.

Gas noble es una traduccin del nombre alemn Edelgas, usado por
primera vez en 1898 por Hugo Erdmann,[2] para indicar su
extremadamente bajo nivel de reactividad. El nombre hace una
analoga con el trmino "metales nobles", como el oro, asociado con
riqueza y nobleza, y que tiene tambin una baja reactividad. Tambin
se ha dado a los gases nobles el nombre gases inertes, pero esta
etiqueta ha sido desaprobada a medida que los gases nobles se han ido
conociendo ms.[3] Gases raros es otro trmino que se ha utilizado,[4]
pero tambin es incorrecto porque el argn conforma una parte
bastante considerable (0,94% por volumen, 1,3% por masa) de la
atmsfera terrestre.[5]

Ramsay continu con la bsqueda de estos gases usando el mtodo de

la destilacin fraccionada para separar aire lquido en varios
componentes. En 1898, descubri el kriptn, el nen y el xenn,
llamados as a partir del griego (krypts, "oculto"), (nos,
"nuevo"), y (xnos, "extrao"), respectivamente. Por su parte, el
radn fue identificado por primera vez en 1898 por Friedrich Ernst Dorn,
[9]
y se le llam emanacin de radio, pero no fue considerado como un
gas noble hasta 1904, cuando se determin que sus caractersticas
eran similares a las de los otros gases nobles.[10] Ese mismo ao,
Rayleigh y Ramsay recibieron el premio Nobel de Fsica y Qumica,
respectivamente, por el descubrimiento de los gases nobles.

En los seis primeros periodos de la tabla peridica, los gases nobles son exactamente los
miembros del grupo 18 (8A) de la tabla (anteriormente conocido como grupo 0). Sin embargo,
esto ya no es cierto en el sptimo periodo (debido a efectos relativistas): el siguiente miembro del
grupo 18, el ununoctio, probablemente no es un gas noble.[29] En cambio, el miembro del grupo 14
Flerovio presenta propiedades similares a las de los gases nobles.[30]

Los gases nobles son incoloros, inoloros, inspidos y no inflamables en condiciones normales.
Antiguamente se les asignaba el grupo 0 de la tabla peridica porque se crea que tenan una
valencia cero, es decir, que sus tomos no se pueden combinar con otros elementos para formar
compuestos. Sin embargo, ms tarde se descubri que algunos s forman compuestos, haciendo
que se abandonara esta denominacin.[10] Se conoce muy poco sobre las propiedades del miembro
ms reciente del grupo 18, el ununoctio (Uuo).[31] Los gases nobles tienen capas llenas de
electrones de valencia. Los electrones de valencia son los electrones que se encuentran ms al
exterior de los tomos y normalmente son los nicos que participan en los enlaces qumicos. Los
tomos con capas de valencia llenas de electrones son extremadamente estables y por tanto no
tienden a formar enlaces qumicos y tienen poca tendencia a ganar o perder electrones

Los gases nobles tienen una reactividad extremadamente baja; a pesar

de ello, se han formado una gran cantidad de
compuestos de gases nobles. No se han formado compuestos neutros
en los que el helio y el nen estn presentes en los enlaces qumicos
(aunque hay pruebas tericas de algunos compuestos de helio),
mientras que el xenn, el kriptn y el argn solo presentan una
reactividad baja.[34] La reactividad sigue el orden Ne < He < Ar < Kr <
Xe < Rn.

Los gases nobles tienen un punto de ebullicin y de fusin muy bajos, lo que los hace tiles como
refrigerantes criognicos.[63] En particular, el helio lquido, que hierve a 4,2 K, se utiliza para
imanes superconductores, como los que se emplean para la imagen por resonancia magntica y la
resonancia magntica nuclear .[64] El nen lquido, aunque no llega a temperaturas tan bajas como el
helio lquido, tambin tiene aplicaciones en la criogenia, pues tiene una capacidad de refrigeracin
ms de 40 veces superior a la del helio lquido y ms de tres veces superior a la del hidrgeno lquido.
[61]

El helio se utiliza como componente de los gases respirables para sustituir al nitrgeno, gracias a su
baja solubilidad en fluidos, especialmente en lpidos. Los gases son absorbidos por la sangre y los
tejidos corporales cuando hay presin, como en el submarinismo, lo que provoca un efecto anestsico
conocido como "mal de profundidad". Debido a su baja solubilidad, entra poco helio en las
membranas celulares, y cuando se utiliza helio para sustituir parte de los gases respirables, como en el
trimix o el heliox, se consigue una reduccin del efecto narctico del gas en profundidad. La baja
solubilidad del helio ofrece ms ventajas para el trastorno conocido como
enfermedad por descompresin . A menor cantidad de gas disuelto en el cuerpo significa que se forman
menos burbujas de gas durante la reduccin de la presin durante el ascenso. Otro gas noble, el argn,
es considerado la mejor opcin como gas de inflacin del traje seco en el submarinismo.

Los gases nobles se usan en lseres de excmeros, que se basan en molculas excitadas
electrnicamente de vida corta conocidas como excmeros. Los excmeros utilizados en los
lseres pueden ser dmeros de gases nobles como Ar 2, Kr 2 o Xe 2, o ms habitualmente, el gas
noble es combinado con un halgeno en excmeros como ArF, KrF, XeF o XeCl. Estos lseres
producen una luz ultravioleta que, debido a su longitud de onda corta (193 nm por ArF y 248nm
para KrF), permite una imagen de alta precisin. Los lseres de excmeros tienen muchos usos
industriales, mdicos y cientficos. Se utilizan en la microlitografa y la microfabricacin,
esenciales para la manufactura de circuitos integrados y por ciruga lser, incluyendo la
angioplastia lser y la ciruga ocular.[67] Algunos gases nobles tienen un uso directo en la
medicina. A veces se usa el helio para mejorar la facilidad de respiracin de los pacientes con
asma.[61] El xenn se utiliza como anestsico debido a su alta solubilidad en lpidos, que lo hace
ms potente que el habitual xido nitroso, y como es eliminado fcilmente por el cuerpo,
permite un restablecimiento ms rpido.[68] La captacin de imgenes hechas a travs de la
resonancia magntica nuclear utiliza el xenn en combinacin con otros gases. El radn, que es
muy radiactivo y solo est disponible en cantidad mnimas, sirve en el tratamiento por
radioterapia.