Lixiviacin del cobre por medio

de la cuprita.

VIRIDIANA GUADALUPE GARCA

LPEZ

MATERIAS PRIMAS
Los minerales son compuestos qumicos inorgnicos que se han formado
por los procesos naturales. Tienen propiedades fsicas y qumicas definidas
de tal forma que sus caractersticas son similares, an cuando ellos se
hayan formado en lugares muy distantes en el globo terrestre.
Los minerales se pueden clasificar por las familias qumicas a las que
pertenecen, en esta idea, se encuentran los: elementos nativos, sulfuros,
haluros, xidos e hidrxidos, sulfatos, carbonatos, fosfatos, silicatos y
otros.
La mena tal como se extrae de la mina o en forma de mineral en bruto
consiste en una mezcla de minerales metlicos valiosos y de desecho
(ganga), que normalmente requieren de una cierta preparacin para
obtener la especie til o comercial.

LIXIVIACIN DEL COBRE

Los minerales oxidados pueden disolverse
soluciones de cido sulfrico. Una facilidad del uso
la tcnica de lixiviacin del cido sulfrico es
facilidad para recuperar el cobre metlico de
solucin.

Cuprita:
Cu2O+H2SO4>CuSO4+Cu+H2O

en
de
la
la

AGLOMERACIN Y CURADO

Las etapas de aglomeracin y curado, en la operacin, se confunden en una sola, pero

para los efectos de facilitar la descripcin de cada uno se analizaran por separado.
Curado o tiempo de envejecimiento Es el proceso por el cual el mineral aglomerado, en
el cual se ha obtenido la humedad necesaria adicionando agua o lquidos de reciclo, es
dejado reposar durante un tiempo (el cual es llamado tiempo de reposo) para que se
produzcan las diferentes reacciones qumicas de oxidacin, sulfatacin, reacciones
exotrmicas y otras que contribuyen y facilitan la lixiviacin posterior de los valores
metlicos que se desea extraer.
Cuando la aglomeracin del mineral se efecta en conjunto con la solucin lixiviante,
junto con obtener una mejor velocidad de percolacin, se obtiene un ntimo contacto
entre la solucin lixiviante concentrada y el mineral; lo que generalmente permite una
mayor velocidad de lixiviacin y recuperacin. A este procedimiento se le llama curado
de mineral.

EQUIPO DE CURADO
El mineral grueso es acondicionado para la lixiviacin en pilas en el
tambor de curado La funcin del tambor de curado es:

Transformar el mineral triturado en un mineral de mayor solubilidad

en medio cido.
Disminuir el contenido de impurezas en un medio de alta acidez.
Formar aglomerados para aumentar la permeabilidad del mineral
que se apila en las pilas de lixiviacin (los finos que se forman por
efecto del chancado secundario se adhieren a las partculas mas
grandes y formen aglomerados).

Aglomeracin Podemos definir la aglomeracin, como el un proceso de

aumento de volumen, en el que est involucrado la unin de partculas
pequeas con partculas de tamao mayor. Con el proceso de aglomerado se
logra lo siguiente:

Las Partculas finas se ligan a las gruesas, formando pellets de un tamao

uniforme, de menor densidad y mayor permeabilidad.
Reducir la probabilidad de segregacin de las partculas finas durante el
carguo y regado de la pila.
Mejorar la permeabilidad de la pila debido a la uniformidad del tamao de
las partculas. Mejorar la oxigenacin de la pila.
Fracturar la roca matriz, lo que permite crear vas de ataque y penetracin.

 Mejorar la velocidad de extraccin, reduciendo el ciclo o

tiempo de lixiviacin, lo que influye favorablemente, en
la economa de las operaciones de la planta. Se pueden
resumir las siguientes ventajas al agregar solucin
lixiviante al mineral antes de apilarlo:
Se logra una solucin muy homognea de la solucin
lixiviante sobre toda la carga del mineral.
Se obtiene un ntimo contacto entre la solucin lixiviante
concentrada y el mineral, permitiendo que la etapa de
lixiviacin termine en el menor tiempo posible.

EQUIPO DE AGLOMERACIN
Este mtodo se aplica cuando el material contiene gran proporcin de finos, pero al
mismo tiempo debe contener tambin gruesos y con distribucin lo ms homognea
posible hasta el tamao mximo de la operacin). As ser posible una aglomeracin de
finos con los gruesos. El diseo del equipo es el clsico de cualquier cilindro rotatorio y
obviamente su finalidad principal, por su volumen, es aumentar el tiempo de contacto
entre finos y gruesos para que se produzca la aglomeracin.

LIXIVIACION
El procesamiento de menas de cobre oxidadas y ciertos tipos de sulfuros,
para la obtencin de ctodos de cobre de alta pureza , se realiza a travs
de un proceso hidrometalrgico que incluyen las siguientes etapas:
Preparacin y pretratamiento de mineral (chancado, aglomerado y
curado).
Lixiviacin de las especies tiles, usando reactivos qumicos o accin
bacterial.
Lavado y separacin de residuos slidos.
Purificacin y concentracin de la especie til presente en la solucin
proveniente de lixiviacin, por medio de la extraccin por solvente;
Precipitacin del cobre disuelto en la etapa de electroobtencin.

AGENTE LIXIVIANTE
El agente lixiviante es una solucin acuosa que contiene disuelto algn reactivo qumico o especie
capaz de reaccionar con el mineral til a fin de solubilizarlo.
Para escoger el agente lixiviante ms adecuado, se debe considerar entre otros:
1. Caractersticas fsicas y qumicas del material a lixiviar.
2. Debe disolver el metal o compuesto de inters en forma rpida y debe reaccionar con los minerales
sin valor en forma lenta o despreciable.
3. La solubilidad de los reactivos de lixiviacin debe ser alta, al igual que los productos del proceso
para minimizar el volumen de las soluciones.
4. Costo razonable y adecuada disponibilidad.
5. Capacidad de regeneracin en forma simple.
6. Mnimos problemas de corrosin en los equipos.
7. En lo posible no debe ser peligroso para los seres humanos y el medio ambiente.
8. Deben actuar en fro y en concentraciones diluidas.

La lixiviacin de minerales de cobre depende de varios

factores, que tambin son comunes en la lixiviacin de
otros minerales, y entre los que podemos mencionar:
Tamao de partcula a que debe molerse o triturarse el
mineral
Composicin y concentracin del disolvente
Tiempo de contacto, Tasa de Riego, Razn de lixiviacin
Temperatura del disolvente, Consumo de Acido

LIXIVIACIN EN PILAS (HEAP

LEACHING)
El mineral a lixiviar es chancado previamente a una granulometra que puede variar entre bajo 2 pulg. y
pulg. para luego acopiar el mineral ya chancado, formando una pila de base cuadrada, sobre un piso
previamente impermeabilizado.
La altura de la pila puede ir desde 1.5 hasta 5 metros, dependiendo de consideraciones metalrgicas y
sistema de carguo.
El piso de la pila se prepara adecuadamente y se impermeabiliza con carpetas de poliuretano, dndole al
piso una leve pendiente de alrededor de un 3 %, dirigida hacia una canaleta de recoleccin de soluciones.
La pila se riega por aspersin o goteo desde encima, mediante sistemas de tuberas conectadas a
mangueras que alimentan los goteros o aspersores.
La gran ventaja de la lixiviacin en pilas radica por una parte, en el inventario de soluciones de regado, la
cual es muy inferior que en lixiviacin por agitacin y en bateas. Por otra parte, los costos de inversin y
operacin son muy inferiores respecto de los sistemas antes mencionados, pues no se requiere de
infraestructura y equipos sofisticados salvo, un buen sistema de regado y carguo de la pila.

Sistemas de funcionamiento y configuracin de la pila

Desde el punto de vista de la operacin misma, las pilas pueden adoptar las Siguientes
configuraciones:
a) Pila Unitaria: Todo el material depositado pasa simultneamente por las diversas etapas del
ciclo de tratamiento, carga, lixiviacin, estruje, lavado y descarga. Se carga de una vez la
totalidad de la pila y se descarga de una vez al trmino del ciclo de tratamiento. Se aplica
en Plantas de Beneficio de baja capacidad. Operacin ms simple y flexible.
b) Pila Dinmica: En una misma pila coexisten materiales que estn en diversasetapas del
ciclo de tratamiento. En cada perodo o etapa que puede ser diaria o mltiplo de la
capacidad diaria, descarga un mdulo y carga otro mdulo; los cuales se adosan
directamente a los respectivos sectores de la pila, con la condicin que no haya contacto
entre la mena fresca y el ripio agotado. De esta forma la pila queda constituida por
subpilas internas. Con este sistema se consigue una menor inversin unitaria por mejor

EXTRACCIN POR SOLVENTES

La extraccin por solventes es un proceso que implica el paso del
cobre, disuelto en forma de iones dentro de una fase acuosa hacia otra
fase lquida, inmiscible con ella, conocida como fase orgnica.
Durante el contacto lquido-lquido se produce un equilibrio en el cual
el cobre en solucin se distribuye entre las fases acuosas y orgnicas
de acuerdo a sus respectivas solubilidades.
Esta tcnica se aplica en la metalurgia extractiva del cobre con fines
fundamentales de concentrar, purificar y separar este metal de otros
elementos o metales disueltos.

OBJETIVOS DE EXTRACCIN POR

SOLVENTES
Son dos los objetivos fundamentales de un proceso de
extraccin por solventes:
Concentracin: Incrementar la concentracin de un in
metlico valiosoen solucin.
Purificacin: Purificar una solucin de iones metlicos
no valiosos eindeseables. Por ejemplo: purificar una
solucin de Cu+2 de iones Fe+2, Fe+3, Al+3, etc.
PROCESO DE LIX-SX-EW

REACCIN QUMICA DE EXTRACCIN

POR SOLVENTES
En la Extraccin por Solventes ocurre una reaccin qumica que altera la
estructura qumica del soluto a intercambiar, con el fin de producir un
intercambio de iones en fase liquida a travs de una miscibilidad preferencial de
la nueva estructura en la fase a la cual se quiere llevar el elemento valioso.

CIRCUITODEEXTRACCINYRE-EXTRACCIN

La planta de extraccin por solventes consta de un circuito de extraccin que comprende 2

etapas (E-1 y E-2), y otro de re-extraccin compuesto tambin por 2 etapas (S-1 y S-2).
Etapas de extraccin (E-1 y E-2)
En las etapas de extraccin, el cobre presente en la solucin lquida o PLS, es transferido al
orgnico en forma selectiva por intercambio inico cargndolo de cobre segn la reaccin de
extraccin.
El orgnico con alto contenido de cobre (fase orgnica cargada), pasa a las etapas de
reextraccin y la solucin lquida pobre en cobre (fase acuosa o refino) fluye por gravedad
hacia la poza de refino siendo reciclada en el proceso de lixiviacin.
Etapas de re-extraccin (S-1 y S-2)
En las etapas de re-extraccin; la reaccin de extraccin se invierte, el orgnico cargado se
pone en contacto con una solucin acuosa de alta concentracin de cido (electrolito pobre de
electroobtencin); el cobre se transfiere desde la fase orgnica cargada hacia el electrolito
pobre, la fase orgnica descargada de salida de la re-extraccin ingresa a las etapas de
extraccin para empezar un nuevo ciclo.

ELECTROOBTENCION ( EW )
La electroobtencin es el proceso final en la produccin de cobre
catdico de alta pureza. En la electroobtencin el cobre metlico se
recupera desde una solucin de sulfato de cobre cido (CuSO4)
mediante el proceso de electrlisis sumergiendo dos electrodos (ctodo
y nodo) en una solucin electroltica de cobre.
Solucin electroltica: Es una solucin lquida que tiene la propiedad de
permitir el paso de la corriente elctrica. En la planta la solucin
electroltica es una mezcla de agua, cido sulfrico y sulfato de cobre.
Electrodos: Son planchas metlicas que se usan para hacer pasar la
corriente elctrica por el electrolito. El ctodo inicial (carga negativa), es
una plancha de acero inoxidable 316L y el nodo (carga positiva), es una
plancha rolada en caliente de plomo-calcio-estao.

El electrolito rico proveniente de las etapas de extraccin por solventes es filtrado y

acondicionado para el proceso de electroobtencin.
Las celdas en cada fila estn conectadas elctricamente en serie y los ctodos
individuales estn conectados en paralelo en cada celda.
El electrolito se distribuye uniformemente a travs de las celdas electrolticas y sobre
las caras de los ctodos gracias al marco distribuidor de electrolito.
A
medida que el electrolito a
EW fluye a
travs
de
Electroobtencin, en el proceso se producen varios cambios:

de

las celdas

El contenido de cobre del electrolito disminuye a medida que el cobre sedeposita en

los ctodos.
La concentracin de cido sulfrico aumenta, debido a la descomposicin delH2O
en el nodo.

CONDICIONES PTIMAS DE LA
ELECTROOBTENCIN
Las condiciones de operacin garantizan:
Larga vida til del ctodo.
Eficiencia operacional.
Flexibilidad operacional.
Facilidad en el desmonte del depsito de cobre.
Pureza del depsito.

Las condiciones ptimas son las siguientes:

1.- Contenido de cobre (35/40 g/L)

2.- Contenido de cido (150/180 g/L)
3.- Concentracin de cobalto (100/150ppm, 150 si el
contenido de manganeso en el
electrolito es alto)
4.- Cloruro (menos de 30 ppm)
5.- Orgnico (< 1ppm)
6.- Flujo a las celdas
7.- Reactivo Guartec (150 a 250 g/ tonelada de
cobre depositado)
8.- Densidad de corriente (280 A/m2)
9.- Temperatura de la celda (4550C)

PRINCIPALES PROBLEMAS EN LA
ELECTROOBTENCIN
1.- Corrosin por cloruros
2.- Corrosin Galvnica
3.- Por contactos
4.- Nivel de electrolito en la celda
5.- Alineamiento
6.- Efectos del espacio de separacin entre
electrodos
7.- Arrastre de Orgnico
8.- Cortocircuitos
9.- Desborre de celdas