TENDENCIAS

RELIGIOSAS EN EL
TIEMPO DE JESS

P. Jos Zapata Carrasco

Prof. De Cristologa

La Ley (los cinco primeros libros de la Biblia) era considerada

como la expresin mxima de la Alianza entre Dios y el pueblo,
y constitucin fundamental que deba reglar la vida de Israel. En
esto coincidan todos los judos piadosos. Con el discurrir del
tiempo fueron apareciendo nuevas situaciones que no se
haban presentado con anterioridad; hacan falta nuevas
interpretaciones que fuesen ms all de la letra y permitiesen
vivir la plenitud de su sentido en esas nuevas circunstancias, o
convena atenerse sin ms a lo previsto? Las respuestas a esta
Sin
embar
go,
no unnimes.
faltaban discrepancias a la hora de fijar cmo
cuestin
no
eran
haba que interpretar la Ley y cmo aplicarla a las situaciones
concretas que se presentan a cada persona a lo largo de su vida
y al conjunto del pueblo en el decurso de su historia.
Dentro de la unidad fundamental del pueblo y la religin de
Israel han surgido, pues, diversas sensibilidades y
corrientes de interpretacin, algunas de las cuales tenan un
notable protagonismo en Palestina ante el siglo I.

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Ese fraccionamiento tuvo sus orgenes en el desequilibrio que

produjo el dominio de los monarcas selucidas sobre Siria y
Palestina, a partir de mediados del s. III a.C. Ante la violenta
presin que ejercieron para que el pueblo dejase su religin y
costumbres tradicionales y se integraran en los usos comunes
del mundo helenstico, reaccion la revuelta de los Macabeos.
Despus de aos de lucha, los sublevados se sacudieron del
domino extranjero y se instaur una dinasta autctona, los
asmoneos, que uni en la misma persona las funciones del
rey y del sumo sacerdote.
Grupos de gente piadosa (jasidim en hebreo), que al principio
haban apoyado la insurreccin macabea, se opusieron
despus a la unin de cuestiones polticas y religiosas que
haban llevado a cabo los asmoneos. Consideraban que haban
traicionado a Dios porque la salvacin definitiva que se
aguardaba no deba venir de las decisiones del poder poltico,
sino de una intervencin salvadora de Dios.

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A medida que la poltica tomaba un peso cada vez mayor, se

radicalizaban las diferencias y se precipitaba la ruptura. Si en
otros momentos en la historia de Israel se haba entendido el
juicio de Dios y la salvacin en un mbito intramundano, en
los ambientes jasdicos se prestaba atencin al fin de la
historia.
Llegado el momento, Dios se manifestara llamando a los
muertos y habra un juicio donde cada cual recibira lo que
merecieran sus obras. Se cambiaba la mirada desde los
horizontes de este mundo hacia el ms all. Este cambio de
perspectivas fue asociado con unos modos de expresin y
gneros propios, que se encuadran en lo que llamamos
apocalptica.
En ese ambiente fueron surgiendo en el judasmo con el
correr del s. I a.C. diversos grupos que ponan el acento en
unos u otros aspectos como centrales en su prctica religiosa.

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1. Esenios
Uno de los grupos ms estudiados en los ltimos aos ha sido
el de los esenios. Tenemos amplia informacin acerca de cmo
vivan y cules eran sus creencias a travs de Flavio Josefo, y
sobre todo de los documentos en papiro y pergamino
encontrados en Qumrn.
Aunque actualmente se discute si las construcciones que han
sacado a la luz las excavaciones arqueolgicas realizadas muy
cerca de las cuevas donde aparecieron esos textos
corresponden a unos edificios en los que resida una
comunidad esenia, o si se trata de restos de un simple
poblado agrcola, los contenidos de los escritos encontrados
en esas cuevas describen con bastante detalle el gnero de
vida de esos hombres, independientemente del lugar en
donde habitasen.

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En cualquier caso, una caracterstica especfica de los esenios

consista en el rechazo del culto que se haca en el
templo de Jerusaln, ya que era realizado por un
sacerdocio que se haba envilecido desde la poca
asmonea. En consecuencia, los esenios optaron por
segregarse de esas prcticas comunes con la idea de
conservar y restaurar la santidad del pueblo en un mbito ms
reducido, el de su propia comunidad.
La retirada de muchos de ellos a zonas desrticas tiene
como objeto excluir la contaminacin que podra derivarse del
contacto con otras personas. La renuncia a mantener
relaciones econmicas o a aceptar regalos no deriva de un
ideal de pobreza, sino que es un modo de evitar contami
nacin con el mundo exterior para salvaguardar la pureza
ritual.
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Consumada su ruptura con el templo y el culto oficial, la

comunidad esenia se entiende a s misma como un templo
inmaterial que reemplaza transitoriamente al templo de
Jerusaln mientras que en l se siga realizando un culto
indigno.

La Regla de la Comunidad (documento que organiza la vida

de la comunidad esenia) afirma que slo cuando se
restablezca en l de nuevo el espritu de santidad dejarn los
hombres su comunidad, casa santa de Aarn, para unirse al
santo de los santos, y casa de la comunidad para Israel, para
los que marchan en la perfeccin.
1QS IX,6

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2. FARISEOS
Otro de los grupos que surgieron en el judasmo a partir de
los jasidim, que se oponan a la usurpacin asmonea de la
realeza y el sacerdocio, fue el de los fariseos. Su nombre, en
hebreo perushim, significa los segregados.
Dedicaban su mayor atencin a las cuestiones relativas a
la observancia de las leyes de pureza ritual incluso
fuera del templo. Las normas de pureza sacerdotal,
establecidas para el culto, pasaron para ellos a marcar un
ideal de vida en todas las acciones de la vida cotidiana, que
quedaba as ritualizada y sacralizada. Junto a la Torh escrita,
fueron recopilando una serie de tradiciones y modos de
cumplir las prescripciones de la Ley, a las que se conceda
cada vez un mayor aprecio hasta que llegaron a ser recibidas
como Torh oral, atribuida tambin a Dios. Segn sus
convicciones, esa Torh oral fue entregada junto con la Torh

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Para los fariseos, la Ley estaba llamada a regir todas las

acciones humanas, por lo que pas a tener un lugar
de preeminencia por encima del culto. Esa sacralizacin
de la Ley fue cobrando cada vez ms protagonismo en su
sistema de pensamiento y en sus escritos, hasta el punto de
que llegaron a atribuirle una significacin csmica como
instrumento de Dios en el acto de la creacin, y como
paradigma del orden que el creador haba dejado impreso
en
obra.
A lasuvez,
junto a la Ley, acogan con reverencia los escritos
de los Profetas, as como los Salmos, libros sapienciales y
dems escritos bblicos. Flavio Josefo atestigua la fe de los
fariseos en la pervivencia del hombre despus de la
muerte y en un juicio en el que cada uno sera re
tribuido conforme a lo que merecieran sus obras.
Haban ido desarrollando la idea de que haba un tesoro en
los cielos donde se iban depositando las buenas acciones
que cada uno realiza.
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En tiempos de Jess, la mayora de los escribas eran

fariseos. Estos escribas o doctores de la Ley eran expertos
en la interpretacin de las Sagradas Escrituras tanto en su
dimensin jurdica como religiosa. Haba escuelas en las
que los jvenes que eran admitidos por el maestro reciban
una formacin especfica para esta tarea, que
comnmente ejercan de modo complementario a otro
oficio o profesin. Normalmente eran ellos quienes
explicaban los textos en las sinagogas durante las
reuniones
sbados.
Por
lo que de
se los
refiere
a sus ideas polticas, haba una cierta
variedad. Algunos de ellos consideraban que, aunque la
soberana absoluta corresponde al Seor, se poda tolerar
cualquier rgimen poltico, tambin el sometimiento a un
poder extranjero como era el caso del Imperio romano,
siempre que los gobernantes no se entrometieran en los
asuntos religiosos. Para otros, en cambio, la soberana
divina haca totalmente reprobable cualquier gnero de
colaboracin con quien no reconociese al Seor como

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Tambin mantenan viva la esperanza en la llegada de

un rey Mesas, de la estirpe de David, que liberase a
Israel de todas las opresiones a las que estaba
sometido y trajese para todo su pueblo una paz y
felicidad estables en su tierra. Sin embargo, aunque
mantenan abierta su esperanza, eran ms escpticos que
otros grupos con respecto a una pronta manifestacin del
Mesas, y miraban con reservas a todo aquel que anunciase
una llegada inminente.
Los fariseos eran estimados por el pueblo, que apreciaba
la piedad de la que hacan gala. Su autoridad moral era tan
fuerte que sus instrucciones sobre sacrificios, ofrendas y
purificaciones eran profundamente respetadas.

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3. Zelotes
Para una parte de los fariseos, como se acaba de sealar,
la dimensin poltica desempeaba una funcin decisiva en
su posicionamiento vital, y estaba ligada al empeo por la
independencia nacional, pues ningn poder ajeno poda
imponerse sobre la soberana del Seor en pueblo. A stos
se los conoce con el nombre de zelotes, que posiblemente
se dieron a s mismos, aludiendo a su celo por Dios y por el
cumplimiento de la Ley.
El grupo de los zelotes comenz a cobrar protagonismo
histrico con motivo del alzamiento promovido por Judas,
un hombre de la regin de Gaulantide, al que se suele
llamar Judas el Galileo, para hacer frente a un censo
promovido por los romanos en Judea. El motivo esgrimido
fue teolgico: Israel no poda ser esclavizado por un poder
pagano, ya que tiene al Seor como rey.
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Reclamaron el empleo de la fuerza. Aunque pensaban que la

salvacin la concede Dios, estaban convencidos de que el
Seor contaba con la colaboracin humana para traer esa
salvacin. Esa colaboracin se mova primero en un mbito
puramente religioso, en el celo por el cumplimiento estricto
de la Ley, pero consideraban que tambin haba de
manifestarse en el mbito militar, por lo que no poda
rehusarse el empleo de la violencia cuando sta fuera
necesaria para vencer, ni haba que tener miedo a perder la
vida en combate, pues era como un martirio para santificar
el nombre del Seor.
Captaron la simpata de una masa de gente que fue
aumentando en medida que las condiciones de vida del
pueblo llano se hacan ms precarias. Finalmente
promovieron una lucha contra Roma que supuso una enorme
catstrofe.
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4. saduceos
El ltimo de los grandes grupos del judasmo en tiempos de
Jess es llamado de los saduceos, denominacin que
posiblemente deriva de Sadoc, sacerdote de gran
importancia en tiempo de David, y que da hombre al linaje
sacerdotal de los sadoquitas. Sin embargo, no parece que
ellos mismos se llamasen as, sino que otros se lo impusieron
con cierto tono polmico tal vez criticando su cercana al
poderefecto, los saduceos eran en cierto estableci
En
modo do.
los
continuadores de la lnea seguida por los asmoneos.
Personas de la alta sociedad, miembros de familias
sacerdotales, cultos, ricos, aristcratas. De entre ellos
haban salido desde el inicio de la ocupacin romana los
sumos sacerdotes que, en ese momento, eran los
representantes judos ante el poder imperial. Haban tenido
algunas dificultades en tiempos de Herodes el Grande, pero
su poder se fue haciendo mayor con los gobernadores que lo

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Estaban convencidos de que Israel era un pueblo santo, pero

pensaban que esa santidad estaba garantizada porque cada
da se ofreciesen en el templo los sacrificios previstos,
entre los que se contaban los oportunos para expiar los
pecados del pueblo y de la nacin, sin que hiciera falta
nada ms. Hacan una interpretacin muy sobria de la Torh,
sin caer en las numerosas cuestiones casusticas de los fariseos,
y por tanto subestimando lo que aquellos consideraban Torh
oral, es decir, las tradiciones recibidas de los maestros
anteriores. Tampoco apreciaban plenamente como autoritativos
los libros de los Profetas ni los otros escritos de la Biblia. A
diferencia de los fariseos, no crean en la pervivencia
despus de la muerte, ni compartan sus esperanzas
No gozaban de la popularidad ni el afecto popular del que
escatolgicas.
disfrutaban los fariseos, pero tenan poder religioso y poltico,
por lo que eran muy influyentes.

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5. saMARITANOS
Los habitantes de Samaria haban tenido frecuentes
conflictos con las autoridades religiosas de Jerusaln desde
la reconstruccin del templo en el s. V a.C. durante el
periodo de dominacin persa. Las gentes que en esos
momentos vivan en Samaria quisieron participar en la
reconstruccin, pero no les fue permitido, ya que en su
inmensa
no
eran
reconocidos
como
El
motivo mayora
es que cuando
las tropas
asirias haban
israelitas.. Israel, los miembros de las tribus israelitas que
conquistado
habitaban en el antiguo reino del norte haban sido exiliados
a otros lugares. Su territorio, una vez sometido y despojado
de su poblacin autctona, haba sido repoblado con gentes
de muy diversas procedencias. Aunque con el tiempo los
descendientes de la poblacin extranjera que fue deportada
a esas tierras haban adoptado la religin local y daban culto
al Seor, no eran considerados como hijos de Israel.
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El rechazo por parte del judasmo oficial haba llevado a los

samaritanos a encerrarse en s mismos y a desarrollar unas
costumbres peculiares. Tenan un sacerdocio propio,
distinto al del templo de Jerusaln, que ejerca funciones de
culto al aire libre, o en el santuario que se haban construido en
el monte Garizim. Slo aceptaban el Pentateuco, que sus
cdices tienen algunas pequeas diferencias en el texto res
pecto a los que se utilizaban en las sinagogas judas, sobre
todo
en
lo
referente
al
culto
en
el
Garizim.
En tiempo de Jess vivan en las aldeas de Samaria, regin que
estaba muy helenizada y en la que haba grandes ciudades y
numerosa poblacin helenista. Eran menospreciados por los
judos, y ellos correspondan a su vez con desprecio hacia los
que pasaban por su territorio con intencin de dirigirse a
Jerusaln.
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