TEORA DE LA EMOCIN

DE LEDOUX

Joseph LeDoux, neurocientfico, fue uno de

los primeros en descubrir el importante
papel desempeado por la amgdala en el
cerebro emocional
Ledoux ha demostrado que las emociones se
originan a un nivel ms profundo que las
emociones conscientes.
La investigacin llevada a cabo por LeDoux
explica la forma en que la amgdala asume
el control cuando el cerebro pensante, el
neocrtex, todava no ha llegado a tomar
ninguna decisin.

Su propuesta se
fundamenta en ideas como
estas:
Ciertas lesiones cerebrales producen incapacidad
para valorar la importancia emocional de los
estmulos, aunque hombres y animales son
capaces de percibir esos estmulos. El cerebro
procesa por un lado la percepcin del objeto y por
otro la evaluacin de su significado.
El cerebro puede comenzar a evaluar el
significado emocional de un estmulo antes de
determinar dicho estmulo.

 Los mecanismos cerebrales que registran,

almacenan y recuperan los recuerdos de la
significacin emocional de los estmulos, son
diferentes de los encargados de procesar los
recuerdos cognitivos de esos estmulos.
Los mecanismos de las evaluaciones emocionales
estn conectadas directamente con los que
controlan las respuestas emocionales. Cuando
aquellos mecanismos realizan una evaluacin, las
respuestas emocionales se producen de forma
automtica.

Finalmente, la estrecha relacin existente

entre los mecanismos de evaluacin y los
que controlan la respuesta hace que cuando
los primeros detectan un suceso
significativo, se programen y ejecuten una
serie de respuestas apropiadas.
Las emociones son una forma primaria de
procesar informacin relevante. Pueden
definirse como un sistema de informacin
primaria acerca de la realidad. (Ledoux
1999).

LA RED PRINCIPAL Y LA RED

SECUNDARIA DE LA
EMOCION
Le Doux plantea el modelo de la emocin desde una

perspectiva psicofisiolgica.
Las dos redes neurales implicadas en la activacin de
las emociones son la red subcortical y la red cortico
lmbica. El elemento central de estas dos redes
neurales es la amgdala, una pequea estructura
nerviosa del tamao aproximado de una almendra,
situada debajo de cada lbulo temporal.
Ciertos desordenes mentales como la fobia y la
ansiedad parecen deberse al mal funcionamiento de la
amgdala

 La red subcortical puede activar emociones sin que

intervenga la corteza cerebral. Esta va parece que
permite, al menos, que alguna parte de la
informacin de los estmulos pueda ser procesada
rpidamente y ponga al individuo en disposicin de
responder con eficacia a los peligros del medio.
Un ejemplo claro de que las emociones no necesitan
de las cogniciones es el ataque de pnico; aparece
de manera fulminante, sin que existan elementos
cognitivos previos.

 Pero la amgdala influye tambin en el

procesamiento cortical cognitivo a travs de la
red cortico lmbica con un mayor nmero de
sinapsis. Esta forma de activacin es mas lenta
pero proporciona una informacin mucho ms
completa sobre el estmulo.
Ej: Se recuerdan mejor los momentos que
estaban afectados por estados de nimo
emocionales positivos. (boda, o encuentro con un
amigo cercano).

 Los momentos ms interesantes para comprender

el poder de las emociones en nuestra vida mental
son aqullos en los que nos vemos inmersos en
acciones pasionales de las que ms tarde, una
vez las aguas han vuelto a su cauce, nos
arrepentimos.
Cmo podemos volvernos irracionales con
tanta facilidad?

 Una de las funciones de la amgdala consiste en

escudriar las percepciones en busca de alguna
clase de amenaza. De este modo, la amgdala se
convierte en un importante viga de la vida
mental, una especie de centinela psicolgico que
afronta toda situacin, toda percepcin,
considerando una sola cuestin, la ms primitiva
de todas:
Es algo que odio?Que me puede herir?A lo
que temo?. En el caso de que la respuesta a
estas preguntas sea positiva, la amgdala
reaccionar al momento poniendo en

 En el caso de que, por ejemplo, suene la alarma de

miedo, la amgdala enva mensajes urgentes a cada
uno de los centros fundamentales del cerebro,
disparando la secrecin de las hormonas corporales
que predisponen a la lucha o a la huida.
La investigacin realizada por Ledoux constituye una
autntica revolucin en nuestra comprensin de la
vida emocional que revela por vez primera la
existencia de vas nerviosas para los sentimientos que
eluden el neocrtex. Este circuito explicara el gran
poder de las emociones para desbordar a la razn
porque los sentimientos que siguen este camino

 En el neocrtex, las seales se interpretan para

reconocer lo que es cada objeto y lo que significa su
presencia. Desde el neocrtex -segn la vieja teoralas seales se envan al sistema lmbico y desde ah,
las vas eferentes irradian las respuestas apropiadas
al resto del cuerpo.
Pero Ledoux descubri, junto a la larga va neuronal
que va al crtex, la existencia de una pequea
estructura neuronal que comunica directamente el
tlamo con la amgdala. Esta va secundaria y ms
corta -una especie de atajo- permite que la amgdala
reciba algunas seales directamente de los sentidos y
emita una respuesta antes de que sean registradas
por el neocrtex.

 Aunque los neurocientficos hayan cartografiado

detalladamente los circuitos neuronales del miedo, la
verdad es que, en el estado actual, la investigacin al
respecto de cualquiera de las emociones est en sus
inicios
En cualquier caso, la especial prominencia del miedo
-tal vez la emocin ms sobresaliente para la
evolucin- lo convierte en un ejemplo idneo para
comprender la dinmica neural de la emocin.
Obviamente, tambin es cierto que, en los tiempos
modernos, el miedo generalizado se ha convertido en
la ruina de la vida cotidiana, arrojndonos al
nerviosismo, la angustia y una amplia variedad de
preocupaciones o en los casos patolgicos, a los