Aspectos Fisicoqumicos de la Calidad del Agua

El agua: Un disolvente Universal

Se considera que el agua es un

disolvente universal, debido a que es
capaz de disolver o dispersar la mayora
de sustancias con las que tiene contacto,
sean estas slidas lquidas o gaseosas y
de formar con ellas iones, complejos
solubles
e
insolubles,
coloides
o
simplemente partculas dispersas de
diferente tamao y peso.

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El agua: Un disolvente Universal

Desde el punto de vista de la salud

humana, el agua ayuda a eliminar las
sustancias resultantes de los procesos
bioqumicos que se desarrollan en el
organismo humano, a travs de los
rganos excretores, en especial la orina y
el sudor. Sin embargo, por esta misma
propiedad puede transporta una serie de
txicos al organismo que puede afectar a
diferentes rganos, de manera reversible
o irreversible.

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Calidad del Agua

Para decidir si un agua califica para un

propsito particular, su calidad debe
especificarse en funcin del uso que se le
va a dar.
Bajo esta condicin, se dice que un agua
est contaminada cuando sufre cambios
que afectan su uso real o potencial.

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Caractersticas Fsicas

Se llaman as porque pueden impresionar

a los sentidos (vista, olfato, etc), tienen
directa incidencia sobre las condiciones
estticas y de aceptabilidad del agua. Se
consideran importantes las siguientes:
-) Turbiedad
-) Slidos solubles e insolubles
-) Color
-) Olor y Sabor
-) Temperatura, y
-) pH

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Turbiedad

Es originada por partculas en suspensin

o coloides (arcillas, limo, tierra finamente
dividida, etc). Sus unidades son Unidades
Nefelomtricas de Turbiedad (UNT).

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Turbiedad

Estudios han demostrado que en el

proceso de eliminacin de los organismos
patgenos (cloracin), las partculas
causantes de la turbiedad reducen la
eficiencia
del
cloro
y
protegen
fsicamente a los microorganismos del
contacto directo con el desinfectante.

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Turbiedad

La EPA y la OMS recomiendan como valor

gua 5 UNT en aguas para uso y consumo
humano, sin embargo la OMS indica que
para una desinfeccin eficiente el agua
filtrada debera tener una turbiedad
promedio menor o igual a 1 UNT.

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Partculas Disueltas:

Hasta un milimicrmetro, no influyen en

la turbiedad, pero definen color u olor.
Sistemas coloidales:

De 1 a 1000 milimicrmetros, son

causante de la turbiedad neta del agua.
Partculas suspendidas:

Por encima de 1000 micrmetros,las

cuales caen rapidamente cuando el agua
se somete a reposo.

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Slidos Totales:

Residuo remanente despus de secar una

muestra de agua.
*) Slidos Totales
Slidos suspendidos + Slidos disueltos
*) Slidos Disueltos
Slidos fijos + Slidos voltiles

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Slidos Disueltos:

(Slidos Filtrables) Son los que se

obtienen despus de la evaporacin de
una muestra previamente filtrada.
Slidos en Suspensin:

Son los que tienen partculas superiores a

un micrmetro y que son retenidos
mediante una filtracin en el anlisis de
laboratorio.
Slidos Voltiles:

Son los que se pierden por calcinacin

(material orgnico) a 550 C, mientras
que el remanente se define como slidos
fijos (material inorgnico).

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Color:

Se atribuye a la presencia de taninos,

lignina, cidos hmicos, cidos grasos,
cidos flvicos, etc.

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Color:

Puede originarse por las siguientes

causas:
*) Extraccin acuosa de sustancia de
origen vegetal
*) Descomposicin de la materia
*) Materia orgnica del suelo
*) Presencia de Hierro, Manganeso y otros
compuestos metlicos
*)
Una combinacin de los procesos
descritos
La OMS recomienda valor gua de 15 UC
para aguas de bebida.

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Color Aparente:

Es aquel que se presenta en agua cruda o

natural.
Color Verdadero:

Es aquel que queda luego de que el agua

ha sido filtrada.

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Color:

Dado que el color (en muchos casos) se

origina por la presencia de compuestos
de naturaleza orgnica, se recomienda
que la desinfeccin se realice luego de
que este haya sido removido, para evitar
que la aplicacin de cloro como
desinfectante pueda dar origen a la
formacin de trihalometanos, compuestos
que tienen efecto cancergeno

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Olor y Sabor:

Estn estrechamente relacionados; por

eso es comn decir A lo que huele, sabe
el agua.
Se pueden originar por compuestos
orgnicos derivado de la actividad de
microorganismos y algas o por provenir
de descargas de desechos industriales.
La presencia de olor a sulfuro de
hidrgeno puede ser una accin sptica
de compuestos orgnicos en el agua.

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Olor y Sabor:

En el agua se pueden considerar cuatro

sabores bsicos:
*) cido
*) Salado
*) Dulce
*) Amargo

Hipoclorito de Calcio

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Temperatura:

Influye en el retardo o aceleracin

biolgica de la actividad biolgica, la
absorcin de oxgeno, la precipitacin de
compuestos, la formacin de depsitos, la
desinfeccin y los procesos de mezcla,
floculacin, sedimentacin y filtracin.
Los factores ambientales hacen que la
temperatura vare continuamente.

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pH:

Influye en algunos fenmenos que

ocurren en el agua (coagulacin y
desinfeccin), como la corrosin y las
incrustaciones
en
las
redes
de
distribucin.
En general deber estar de 6.5 a 8.5 para
el agua potable.

Caractersticas Qumicas

El agua como solvente universal, puede

contener cualquier elemento de la tabla
peridica

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Aceites y Grasas:

Pueden alterar su calidad esttica (olor,

sabor, apariencia).
El contenido de aceites y grasas en el
agua se determina en el laboratorio
mediante la extraccin de todo el
material soluble en un solvente orgnico
tal como el hexano. Los resultados se
reportan como mg/L de MEH (material
extrable en hexano).

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Agentes Espumantes:

Se agrupa a todos los compuestos

tensoactivos que, por su naturaleza, en
mayor o menor grado, producen espuma
cuando el agua es agitada.
La causa principal reside en la presencia
de
residuos
de
los
detergentes
domsticos, como el alquil-sulfonato
lineal
(LAS)
y
el
alquil-sulfonato
ramificado (ABS) entre los mas comunes.
(Detergentes < 0.5 mg/L)

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Alcalinidad:

Es la capacidad del agua de neutralizar

cidos.
Es importante en el tratamiento del agua
porque
reacciona
con
coagulantes
hidrolizables durante el proceso de
coagulacin.

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Aluminio:

Es un componente natural del agua,

porque forma parte de la estructura de
las arcillas. Se recomienda usar como
coagulantes para su eliminacin sales de
hierro
o polmeros sintticos. Los
coagulantes
alumnicos
dejan
un
remanente de metal que en algunos
casos puede llegar a niveles no deseados.
OMS < 0.20 mg/L

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Arsnico:

Es un elemento muy txico para el

hombre. En zonas mineras alcanza
valores puede tener de 0.20 a 1 g/L, en
aguas superficiales 10 g/L. Se oxida con
sulfato frrico a pH de 6 a 8 removiendo
un 90%. OMS < 0.01 mg/L.

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Cloruros:

Las aguas superficiales normalmente no

contienen cloruros en concentraciones
tan altas como para afectar el sabor,
excepto
en
aquellas
con
fuentes
provenientes de terrenos salinos o
corriente marinas. En aguas superficiales
los sulfatos y los carbonatos con los
principales responsables de la salinidad.
OMS < 250 mg/L.

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Cobre:

Elemento benfico para el organismo,

para formacin de hemoglobina. La
deficiencia se asocia a anemia nutricional
en nios.
Si se ingieren valores mayores a LMP a
corto
plazo
produce
molestias
gastrointestinales y a largo plazo lesiones
hepticas o renales. Los peces son
sensibles a este elemento ya que el Cu
disminuye el OD. OMS < 2 mg/L

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Dureza:

Corresponde a la suma de cationes

polivalentes expresados como la cantidad
equivalente de carbonato de calcio, de
los cuales los comunes son calcio y
magnesio. Se asocia al consumo de ms
jabn y detergente durante el lavado. Un
agua dura forma depsitos en las
tuberas hasta obstruirlas. Su disminucin
es con cal cal-carbonato (ablandamiento
cal-soda). Blanda < 100, medianamente
dura 100 - 200 y dura 200 - 300 mg/L de
CaCO .

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Hierro:

La presencia de hierro (forma parte de

hemoglobina para el ser humano) puede
afectar el sabor del agua, producir
manchas sobre la ropa y artefactos
sanitarios, depsitos en tuberas. OMS <
0.30 mg/L

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Manganeso:

Funciona como activador enzimtico.

Grandes dosis pueden causar dao en el
sistema nervioso central. OMS < 0.5
mg/L, pero CANADA < 0.05 mg/L por
consideraciones
principalmente
relacionadas con el sabor y el olor del
agua.

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Materia Orgnica:

Provenientes del lavado de los suelos o

del metabolismo de los organismos que
viven en ellos o descargas residuales. Son
responsables del color, olor y sabor del
agua.
DBO5 = Cantidad de oxgeno necesario
para descomponer la materia orgnica
por accin bioqumica (mg/L).
DQO = Cantidad de oxgeno consumido
por los cuerpos reductores presentes en
un agua sin la intervencin de los
organismos vivos.

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Oxgeno Disuelto:

Proviene principalmente del aire. Niveles

bajos, ausencia de oxgeno, puede indicar
contaminacin elevada y condiciones
spticas de materia orgnica o una
actividad bacteriana intensa; por ello se
considera
como
un
indicador
de
contaminacin.

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Sulfatos:

Pueden provenir de la oxidacin de los

sulfuros existentes en el agua y, en
funcin del contenido de calcio, podran
impartirle un carcter cido. Un alto
contenido puede proporcionar sabor al
agua y podra tener un efecto laxante.
OMS < 250 mg/L