ERICK NICOLAS GONZALES

SANABRIA
CARLOS IVAN OVALLE

El cobre, en estado natural, es de color

rojizo y se encuentra formando parte
de muchos compuestos naturales:
cuprita, bonita, malaquita, etc. Su
utilidad se debe a la combinacin de
sus propiedades qumicas, fsicas y
mecnicas,
as
como
a
sus
propiedades
elctricas
y
su
abundancia. Aunque es extrado de
manera industrial en yacimientos
mineros, el cobre se encuentra en
nuestros alimentos, en el agua e

El cobre est presente en la corteza terrestre

principalmente en forma de minerales sulfurados como la
calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S).
El contenido en cobre de estos minerales es bajo,
alrededor de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un
2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con
oxgeno como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos,
pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre
ser diferente, as tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
(pirometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas de xido

Alrededor del 90% del cobre que se produce en el

mundo proviene de los minerales de sulfuro. La
extraccin tiene cuatro etapas:
Concentracin por flotacin
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Concentracin por flotacin: Las concentraciones
de cobre en las menas actuales son demasiado bajas
por lo que la fundicin directa sera muy costosa.
Tostacin: La tostacin es una oxidacin parcial de los
concentrados
de sulfuro de cobre con aire y la
eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2.

Fusin de mata: El objetivo de la fundicin de mata

es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase
lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de
la carga y una fase lquida de escoria sin cobre.
Afino: Finalmente, el cobre blster se refina
electroqumicamente para obtener cobre catdico de
una gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es
necesario llevar a cabo una refinacin trmica, para
evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas
ampollas se forman cuando solidifican
pequeas
cantidades de azufre y fosforo que todava contiene el
cobre blster en forma residual. La aparicin de
ampollas conllevara a la debilitacin de los nodos y a
la aparicin de una superficie spera de espesor
irregular.

Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma

de sulfuros, tambin se presenta en forma oxidada como
carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, particularmente en
frica. Estos minerales oxidados, cuando estn presentes en
cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos
directamente a cobre impuro en el alto horno, como se haca
en el pasado. Pero en la actualidad las menas que se explotan
tienen una concentracin muy baja de cobre, por lo que es
necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin mediante
cido sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis
del cobre de la solucin.

La extraccin de cobre se puede hacer desde una mina

a tajo abierto o subterrnea.
La extraccin subterrnea: se realiza cuando un
yacimiento presenta una cubierta de material estril
muy espesa, lo que hace que la extraccin desde la
superficie sea muy poco rentable. Para ello se realizan
distintos tipos de faenas bajo el suelo, las que pueden
ser horizontales en tneles o galeras, verticales en
piques o inclinadas en rampas.
La extraccin a tajo abierto: se hace cuando una
mina presenta una forma regular y el mineral est
ubicado en la superficie y el material estril que lo
cubre pueda ser retirado con facilidad. Un tajo se
construye con un determinado ngulo de talud, con
bancos y bermas en las que se realizan las tronaduras

La extraccin subterrnea

ESTRACCION A CIELO ABIERTO

Se puede encontrar dos tipos distintos de mineral de cobre, el

mineral de sulfuro y tambin el mineral de xido. Los minerales
de sulfuro son beneficiadas en celdas de flotacin, aunque los
minerales de xido son tpicamente lixiviados.
Mineral de cobre de la mina a cielo abierto se chorrea, es
cargado y transportado hacia el alimentador vibrante de grandes
camiones mineros. A continuacin, fabricamos cribas y se
transporta mineral de cobre con abrasivos hacia la principal
trituradora por ejemplo trituradora de mandbula o trituradoras
impacto. Despus de aplastar, el mineral de cobre es enviado al
molino de bolas de molienda. Dentro del molino de bolas, el
mineral de cobre molido a aproximadamente 0-2 mm con bol as
de acero de 3 pulgadas. Este mineral de cobre los purines es por
ltimo bombeado hacia la salida a bolsa cubierta.

PLANTA DE PROCESAMIENTO DEL

COBRE

Para obtener cobre de alta pureza (99,9%), se requiere de

un proceso especfico que permita sacar este mineral de
los depsitos naturales que los contienen. Este proceso se
conoce como lixiviacin.
Lixiviacin: basndose en el principio de que los
minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones
cidas, se aplica una sustancia de este tipo al material
triturado, que viene del chancado. Este material, que se
encuentra en las pilas de lixiviacin, es regado (con
aspersores o goteo) por unos 50 das con una disolucin
de cido sulfrico y agua, que formar una mezcla
homognea llamada sulfato de cobre.

Esta es llevada a unos estanques donde son limpiadas y luego a

una planta de extraccin por solvente (mezcla de parafina y
resina orgnica), donde se obtiene una solucin concentrada de
cobre que pasa a la etapa de electro-obtencin.

Electro-obtencin:
aqu
la
solucin
electroltica de cobre es llevada a las celdas de
electro-obtencin, que tienen en su interior
sumergidas unas placas metlicas. Estas
corresponden alternadamente a un nodo y un
ctodo. Los nodos son placas de plomo que
hacen las veces de polo positivo, ya que por
estos se introduce la corriente elctrica; en
tanto que los ctodos son placas de acero
inoxidable, que corresponde al polo negativo,
por donde sale la corriente. As, el cobre del
solucin de sulfato de cobre migra hacia el
ctodo, depositndose en su superficie.
Luego de siete das, se procede a su cosecha.
Esta consiste en la limpieza con agua caliente y

Chancado: etapa en la cual grandes mquinas

reducen las rocas a un tamao uniforme de no
ms de 1,2 cm.
Molienda: grandes molinos continan reduciendo
el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el
que se forma una pulpa con agua y reactivos que
es llevada a flotacin, en donde se obtiene
concentrado de cobre. En esta parte, el proceso
del cobre puede tomar dos caminos: el de la
fundicin y electrorrefinacin, o el de la lixiviacin y
electroobtencin.

Fundicin: para separar del concentrado de cobre otros minerales

(fierro, azufre y slice) e impurezas, este es tratado a elevadas
temperaturas en hornos especiales. Aqu se obtiene cobre, el que es
moldeado en placas llamadas nodos, que van a electrorrefinacin.
Electrorrefinacin: los nodos provenientes de la fundicin se llevan a
celdas electrolticas para su refinacin. De este proceso se obtienen
ctodos de alta pureza o ctodos electrolticos, de 99,99% de cobre.
Ctodos: obtenidos del proceso de electrorrefinacin y de
electroobtencin, son sometidos a procesos de revisin de calidad y
luego seleccionados, pesados y apilados.
Despacho y transporte: los ctodos son despachados en trenes o
camiones hacia los puertos de embarque y desde ah, a los principales
mercados compradores.

El primer paso para obtener el mineral de cobre es destruir el

mineral de cobre a cielo abierto, y luego, carga y transporta
en la planta de trituracin. En una planta de escala larga que
sirve para el beneficio del mineral de cobre, se necesitan una
planta de trituradora y una planta de molienda. En la
trituradora, el mineral se rompe en las piezas pequeas con
dimetro menos de 25 mm. Los minerales rotos se
transportan en la centradora por una cinta transportadora. En
esta contradora, el molino primaria SAG y el molino
segundario de bola muelen el mineral hasta que est en pulvo
fino. Y despus, el mineral va a ser triturado y cribado,
acompaados por lo que el mineral de sulfuro va a las celdas
de flotacin de espuma. Se recuperan de cobre despus.

El Molino del mineral de cobre juega un papel

muy importante en el proceso de la molienda
de cobre. El molino de Bola de Doble es un
equipamiento eficaz para moler el mineral de
tamao de nuez en polvo. Hay dos maneras
de molienda: el proceso seco y el hmedo. De
acuerdo a las formas de los materiales
descargados se pueden dividir en dos tipos: el
tipo de tabla y el flojo.
El producto final producido por la trituradora
de bola de Dobleel polvo, generalmente,
contiene menos de 1 por ciento de cobre,
mientras que el mineral de sulfuro est a una
etapa de concentracin, cuando los minerales
oxidados se dirigen a los tanques de
lixiviacin.

De acuerdo con los caractersticas de minerales aplica varios procesos:

1. Trata el mineral de cobre ultra delgado, aplica el proceso de molienda
por seccin, flotacin por seccin, o la molienda por varias secciones, y la
flotacin concentrada.
2. Trata el mineral de cobre-zinc con azufre, aplica el proceso de molienda
por dos secciones, y seleccionar el mineral concentrado de cobre-zinc, y
realiza la flotacin de sulfato de cobre para lograr el mineral concentrado
de Zinc y azufre, y realiza la separacin respectivamente, logra el mineral
concentrado de cobre, el mineral concentrado de zinc y el mineral
concentrado de azufre.
3. Trata el mineral de cobre con pirita, aplica el proceso de flotacin de
cobre- azufre , y mineral de molienda, despus de re-moler de mineral
concentrado grosero, realiza la separacin de cobre y azufre.
4. Trata el mineral de cobre con ley bajo, aplica la molienda por una
seccin, la flotacin mixta, para seleccionar el mineral concentrado de
cobre- molibdeno, y despus de re-moler de mineral concentrado grosero,
realiza la separacin de cobre y molibdeno.
5. Trata el mineral con ms lomo, y gran diferencia en la flotabilidad, aplica
el proceso de separacin de lomo.

Durante el primer decenio del siglo XX se produjeron cambios

trascendentales en la industria del cobre. Tuvo lugar la
segunda revolucin tecnolgica de esta industria, que permiti
despus de tres dcadas de decadencia que sta
experimentara un nuevo ciclo de crecimiento.. Las empresas
norteamericanas que se establecieron en el pas dejaron atrs
el mtodo de beneficio por fundicin directa (que haba sido la
prctica metalrgica por excelencia durante el siglo XIX), e
introdujeron dos innovaciones: el proceso de concentracin
mecnica por va hmeda, y la hidrometalurgia (lixiviacin),
tcnicas que a fines del siglo XIX comenzaron a generalizarse
en la metalurgia mundial y que a partir de entonces son las
utilizadas.

La Refinacin(como en aplicaciones nometalrgicas) es una etapa que consiste

bsicamente en la purificacin de un material
impuro, en este caso, un metal. Se distingue de
los otros procesos, como por ejemplo
lafundicinycalcinacin,en que esos dos
implican un cambio qumico de la materia
prima, mientras que en la refinacin, el
material resultante es qumicamente idntico al
original, slo que ms puro. Los procesos
utilizados durante la refinacin son de muchos
tipos, incluyendo tcnicas pirometalrgicas e
hidrometalrgicas.

Uno de los procesos ms antiguos para la refinacin del

metal es el acendrado. El producto inicial del cobre de
fundicin era un cobre negro e impuro, que era entonces
derretido en varias ocasiones para purificarlo, oxidndolo
alternadamente y reducindolo. En una de las etapas de
fundicin, se le agregaba plomo. Para poder producir un
cobre ms puro y propicio para fabricar placas de cobre o
recipientes de cocina, fueron emprendidos procesos de
fundicin ms efectivos utilizando el carbn de lea como
combustible. La aplicacin constante y repetitiva de tales
procesos de acendrado permiti producir un 99.25% de cobre
puro.

Utilizado por primera vez al sur del Pas de Gales, en 1869, la

electrorrefinacin es un proceso de purificacin de cobre metlico que
se lleva a cabo en celdas electrolticas y consiste en la aplicacin de
corriente elctrica, para disolver el cobre impuro. De esta manera es
obtenido el cobre ms puro posible, con un 99,99% de pureza, lo que
permite su utilizacin como conductor elctrico. Este proceso de
refinacin le da un valor agregado al mineral, ya que se utiliza
tecnologa adecuada para posteriormente poder comercializar el
cobre refinado, y entonces las distintas empresas que compren estos
minerales refinados le darn el uso que estimen conveniente. Chile es
uno de los principales productores y refinadores de cobre en el
mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y el
mismo cobre que exportamos y tratamos, lo compramos a empresas
extranjeras en forma de productos.

Principales pases productores

Latinoamericanos

 El cobre forma parte del mundo que nos rodea. Est en nuestras
casas y en los lugares donde trabajamos o estudiamos, en los
medios que utilizamos para transportarnos, en artefactos sofisticados
y artesanales, en las computadoras y las industrias, en pequeos
adornos y en grandes estatuas.
El cobre refinado comercializado por empresas como Codelco es
transformado posteriormente en materia prima elaborada destinada a
abastecer la industria manufacturera de productos para el consumo
de la sociedad.
Muchos fabricantes de equipos electrnicos prefieren usar el cobre
porque es ms eficiente en la conduccin de la electricidad y dura
ms que otros materiales.
El cobre puede estar ms cerca nuestro de lo que pensamos, ya sea
en forma pura o como parte de aleaciones. Aparece en las monedas,
utensilios de cocina, joyera, objetos de arte, adornos, muebles,
maquillajes
y
pinturas,
instrumentos
musicales,
ropa

 El cobre es uno de los metales ms

conocidos existentes en la naturaleza y
es uno de los que mayor uso le ha dado
el hombre a lo largo de la historia. por lo
cual hemos tenido que ir adaptndonos
e implementar nuevas tecnicas para el
beneficio y refinacion de este mineral.

 El
cobre.
Metalurgia
extractiva.
A.K.BISWAS
Y
W.G
.DAVENPORT.
Editorial Limusa, 1993.
Metalurgia
extractiva:
procesos
de
obtencin. JOS SANCHO, LUIS FELIPE
VERDEJA Y ANTONIO BALLESTER.
Editorial Sntesis, 2000.