LA

RADIOACTIVIDAD

QU SON Y DNDE ESTN

LAS RADIACIONES?
Propiedad que presentan algunas sustancias de
emitir radiaciones ionizantes (son partculas con
unagranenergaquesoncapacesdealterarydaar
molculas a su paso al atravesar la materia.)
La contaminacin radiactiva y la exposicin a la
radioactividad se producen cuando existe una
liberacin de material radioactivo a la atmsfera
porfuentescomounacentralnuclearolaexplosin
de una bomba atmica. Tambin existen fuentes
naturales de radiacin en la tierra, el agua y el
aire.

Radiaciones
recibimos
normalmente
Estamos expuestos a la radiacin natural que existe
procedente del espacio y de material radioactivo que
hay en la tierra, el agua y el aire; existen fuentes
artificiales de radiaciones, como son los aparatos de
rayos X.

RADIACTIVIDAD NATURAL

En 1896 Henri Becquerel descubri que ciertas sales de

uranio emiten radiaciones espontneamente, al observar que
velaban las placas fotogrficas envueltas en papel negro. Hizo
ensayos con el mineral en caliente, en fro, pulverizado,
disuelto en cidos y la intensidad de la misteriosa radiacin
era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la
materia, que recibi el nombre de radiactividad, no dependa
de la forma fsica o qumica en la que se encontraban los
tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que
radicaba
en
el
interior
mismo
del
tomo.

Marie y Pierre Curie

El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se

debe casi exclusivamente al matrimonio de Marie y Pierre
Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas: el
torio, el polonio y el radio. La intensidad de la radiacin
emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente,
por lo que Marie Curie dedujo que la radiactividad es una
propiedad atmica. El fenmeno de la radiactividad se
origina exclusivamente en el ncleo de los tomos
radiactivos. Se cree que se origina debido a la interaccin
neutrn-protn. Al estudiar la radiacin emitida por el
radio, se comprob que era compleja, pues al aplicarle un
campo magntico parte de ella se desviaba de su
trayectoria y otra parte no.

Ernest
Rutherford

Pronto se vio que todas estas reacciones provienen del

ncleo atmico que describi Ernest Rutherford en 1911,
quien tambin demostr que las radiaciones emitidas por
las sales de uranio pueden ionizar el aire y producir la
descarga de cuerpos cargados elctricamente.
Con el uso del neutrn, partcula teorizada en 1920 por
Ernest Rutherford, se consigui describir la radiacin
beta.

RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL

La radiactividad artificial, tambin llamada

radiactividad inducida, se produce cuando se
bombardean ciertos ncleos estables con partculas
apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene un
valor adecuado, penetran el ncleo bombardeado y
forman un nuevo ncleo que, en caso de ser inestable,
se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta
por los esposos Jean Frdric Joliot-Curie e Irne
Joliot-Curie, bombardeando ncleos de boro y de
aluminio con partculas alfa. Observaron que las
sustancias bombardeadas emitan radiaciones despus
de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partculas
de bombardeo.

En 1934 Fermi se encontraba en un experimento

bombardeando ncleos de uranio con los neutrones
recin descubiertos. En 1938, en Alemania, Lise
Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los
experimentos de Fermi. En 1939 demostraron que una
parte de los productos que aparecan al llevar a cabo
estos experimentos era bario. Muy pronto confirmaron
que era resultado de la divisin de los ncleos de
uranio: la primera observacin experimental de la
fisin. En Francia, Jean Frdric Joliot-Curie
descubri que, adems del bario, se emiten neutrones
secundarios en esa reaccin, lo que hace factible la
reaccin en cadena.

Tambin en 1932, Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de

ncleos ligeros (de hidrgeno), y poco despus Hans Bethe
describi el funcionamiento de las estrellas con base en este
mecanismo.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento
de la estructura del ncleo atmico y de las partculas
subatmicas. Se abri la posibilidad de convertir unos
elementos en otros. Incluso se hizo realidad el ancestral sueo
de los alquimistas de crear oro a partir de otros elementos,
como por ejemplo tomos de mercurio, aunque en trminos
prcticos el proceso de convertir mercurio en oro no resulta
rentable debido a que el proceso requiere demasiada energa.

CMO LAS ABSORBE EL CUERPO?

Contaminacin interna e irradiacin

externa
Contaminacin interna: entrada de material radioactivo por
va digestiva (alimentos o agua contaminados) o por va
respiratoria.
Irradiacin externa: se produce por la exposicin a fuentes
externas o por adhesin de material radiactivo a la piel o a la

Riesgos para
la salud
El riesgo para la salud no slo depende de la intensidad
de la radiacin y de la duracin de la exposicin, sino
tambin del tipo de tejido afectado y de su capacidad
de absorcin. Por ejemplo, los rganos reproductores
son 50 veces ms sensibles que la piel

http://www.mapfre.com/salud/es/cinformativo/radioactiv
idad.shtml
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0504-01/rad
iactividad.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Radiactividad
http://cmclaretvarocri.blogspot.mx/2011/11/experimento
-de-henri-becquerel-valentin.html
http://modelosatomicosenbachillerato.blogspot.mx/2010
/07/modelo-atomico-de-rutherford.html