Sistema

CommonLaw
Juan Pablo Reyes

Antecedentes
Histricos.
La colonizacin inglesa en la costa norteamericana del Atlntico comenz, a
principios del siglo XVII. Reinando Jacobo I en Inglaterra, un clrigo de apellido
Hakinyt, fund una asociacin de caballeros y comerciantes para promover
expediciones hacia Amrica del Norte.

En 1606 se otorgaron privilegios a dos compaas mercantiles

llamadas Londres y Plymouth. La Compaa de Londres consigui
del rey Jacobo I una carta donde se le reconoca la propiedad de
todas las tierras situadas hasta cincuenta millas al Norte y al Sur, y
hasta cien millas de la costa de cada una de las colonias que
fundara entre los paralelos 34 y 41 de latitud Norte. Los colonos
fundaron la ciudad de Jamestown ponindole este nombre en honor
del soberano ingls.

La Compaa de Plymouth obtuvo una carta similar a la de

Londres para colonizar las tierras situadas entre los paralelos 38 y
45 de latitud Norte, donde fundaron Nueva Inglaterra.

Las colonias inglesas establecidas en Amrica del Norte fueron

fundadas, unas por las mencionadas compaas y otras por una
sola persona denominada propietaria. Unos y otros deban estar
autorizados por el rey; sus derechos y obligaciones eran
consignados por el monarca en documentos llamados Cartas.

Los colonos ingleses al salir de su pas, para establecerse en el nuevo

territorio, llevaron con ellos el derecho de Inglaterra que exista en la
poca de su asentamiento, esto, debido al "Caso Calvino" que estableca:
El common law de Inglaterra es aplicable en principio; los sbditos
ingleses lo llevan consigo cuando se establecen en territorios no
sometidos a naciones civilizadas.

El derecho ingls fue recibido en las colonias, pero no fue aceptado

ntegramente debido por una parte, a que muchos de los colonizadores haban
llegado a Amrica disgustados con las instituciones de su pas y no queran
verse sometidos al mismo sistema legal, por otra parte, no conocan bien el
common law y finalmente, la vida de las colonias era muy diferente a la vida de
Inglaterra de modo que el sistema legal ingls no se adaptaba a las
necesidades de las colonias; por tanto, para la aplicacin del derecho en la
prctica, algunas de las colonias se guiaron por las enseanzas de la Biblia;
otros como Florida y Louisiana, bajo las influencias espaola y francesa
respectivamente, se basaron en el sistema neorromanista; Michigan y
Wisconsin fueron tambin regidos por el derecho romano y hubo tendencia a la
codificacin.

Despus de la proclamacin de la independencia era necesario

institucionalizar los vnculos entre las trece colonias; en 1776 se
haba presentado un Estatuto de Confederacin permanente, se
discuti ste, y fue aprobado por el Congreso. El art. lo. del
Estatuto de la Confederacin dio el nombre a la nacin: The United
States of America.
La independencia cre condiciones nuevas para las colonias
ahora convertidas en Estados Unidos de Amrica; Francia haba
dejado de ser una amenaza desde 1763, cuando cedi el territorio
de Canad a Inglaterra y se haba convertido en aliada de Estados
Unidos; ahora las hostilidades continuaban en contra de Inglaterra.

Estados Unidos decidi alejarse del common law que haba

heredado de Inglaterra, por considerar que ese derecho poda
parecer un rezago abominable del estatuto colonial; quera un
derecho nacional con tendencia a la codificacin. Hasta mediados
del siglo XVI se continu la pugna entre los defensores del common
law y los de la codificacin; finalmente Estados Unidos termin por
alinearse en el sistema del common law; la fuerza jurdica del
precedente logr imponerse con algunas adaptaciones a la realidad
del pas: magistrados y jueces estaban muy acostumbrados a ese
sistema como para sustraerse fcilmente de l.

Estructura del Derecho

En virtud de la recepcin del derecho ingls en Estados Unidos en los

siglos XVIII y XIX, el derecho norteamericano pertenece a la familia del
common law.
Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, la estructura, los mtodos y
los conceptos del derecho son en lo fundamental similares, sin embargo,
el primero presenta diferencias con respecto del segundo.

Derecho federal y de los

estados
Entre las caractersticas propias del derecho de Estados Unidos, es de hacer notar la
existencia del derecho federal, que plantea el problema de las atribuciones de las
autoridades federales y la de los estados; esta distincin es desconocida en Inglaterra.
Estados Unidos est organizado como un rgimen federal. El federalismo admite la
coexistencia en un mismo mbito poltico de estados y de una autoridad central que se
impone a todos; reconoce la supremaca de la Constitucin, tratados internacionales y
leyes federales sobre las constituciones y leyes estatales. Asigna derechos y deberes
concretos a los estados miembros, tanto en sus relaciones recprocas como en las de ellos
con el gobierno federal.

Reparto de competencia entre la

Federacin y los estados miembros
de la Unin
1. Poderes otorgados o reconocidos:
a)Otorgados slo al gobierno nacional: direccin en los asuntos exteriores, reglamentacin de comercio
internacional e interestatal, etctera;
b)Reconocidos slo a los estados: organizacin de las elecciones, estatutos de gobiernos locales, etctera, y
c)Concurrentes por el gobierno federal y los estados: imposicin de tributos, negociacin de emprstitos,
etctera.
2. Poderes prohibidos parcial o totalmente:
a)Prohibidos slo al gobierno nacional:
percibir impuestos directos de otra forma que no sea
proporcionalmente a la poblacin, etctera;
b)Prohibidos slo a los estados: firmar tratados, acuar monedas, etctera, y
c)Prohibidos tanto para el gobierno nacional como para los estados: restringir el derecho de voto a los
ciudadanos de los Estados Unidos por motivos de sexo o color, conceder ttulos nobiliarios.

Profesin Legal
La profesin legal goza de un enorme prestigio en Estados Unidos. Los alumnos antiguos de las grandes escuelas de
derecho constituyen el principal vivero de poder en el pas. Estos juristas estn en todas partes y son de una gran
movilidad profesional. Trabajan en las grandes empresas y grandes despachos de abogados, en el Congreso y en el
entorno presidencial, desempendose en todas las especialidades de su profesin: jueces, abogados y procuradores.

Existen ms de 170 escuelas de derecho en Estados Unidos, las de mayor prestigio se caracterizan por ser miembros
de la Asociacin Americana de Escuelas de Derecho (Association of American Law Schools) y han recibido la
aprobacin de la Asociacin de la Barra Americana (American Bar Association). La pertenencia a la AALS y la
aprobacin a la ABA slo se obtiene cuando las escuelas cumplen determinados requisitos, por ejemplo, los estatutos
de la AALS establecen que una escuela de derecho aprobada debe tener una biblioteca de por lo menos 60000
volmenes, espacio para estudio en la misma para por lo menos 65% de los estudiantes y una currcula de materias
razonablemente amplia. Los estatutos del ABA son similares. Todas las escuelas de derecho aprobadas estn sujetas a
inspecciones peridicas para asegurar el cumplimiento de las normas.

Fuentes del Derecho

La prctica de basarse en el precedente se origin en el derecho ingls y fue incorporada
en Estados Unidos como parte de la tradicin del common law. Aunque esta fuente de
derecho est arraigada en Estados Unidos, no ha logrado la autoridad absoluta que tiene
en Inglaterra.
El sistema jurdico de Estados Unidos al igual que el sistema ingls es un sistema de
casos (case law), lo que significa que el juez debe acatar los principios contenidos en las
decisiones precedentes. La regla que atribuye fuerza jurdica a los precedentes judiciales y
obliga a su observancia en todos los casos futuros similares o anlogos, se basa en la
doctrina del stare decisis.

Los precedentes jurisprudenciales se dividen en obligatorios y persuasivos. Los

obligatorios son los dictados por los tribunales superiores y vinculan a los inferiores, por
ejemplo, los tribunales de menor jerarqua estn obligados por los fallos (precedentes) de
los tribunales superiores. En este sentido los tribunales estatales inferiores estn
obligados con respecto a asuntos de derecho estatal, por las decisiones de sus tribunales
de apelacin estatales y con respecto a asuntos de derecho federal por los fallos de los
tribunales federales, especialmente de la Suprema Corte. Los tribunales federales estn
obligados en casos de derecho federal por los fallos de sus tribunales federales
superiores. Sin embargo, con respecto a asuntos de derecho estatal los tribunales
federales estn obligados por los fallos de los tribunales estatales correspondientes, con
tal de que estas decisiones no violen el derecho federal.

Legislacin
La legislacin como fuente de derecho ha cobrado cada vez ms importancia en Estados
Unidos, tan es as que en muchas reas constituye la principal fuerza creativa del derecho.
La legislacin existe tanto en el nivel federal como en el estatal.
En Estados Unidos existe un sistema doble de gobierno: el federal y el local, el federal
rige para toda la nacin, en cambio en el local, la jurisdiccin se suscribe al territorio de
cada uno de los cincuenta estados.

Doctrina
La doctrina es el conjunto de principios formulados por los jurisperitos, como resultado
de sus estudios relativos a los preceptos de derecho positivo y a las normas jurdicas para
interpretarlo y comentarlo.
Las revistas de las mejores escuelas de derecho, entre las que se hallan Harvard Law
Review y Yale Law Journal, as como las colecciones de sentencias comentadas o
trabajos de calidad utilizados por esas escuelas, componen un cuerpo doctrinal tal vez
ms importante de lo que se cree, pues son ledas por los magistrados, entre los cuales
han surgido muchos profesores de derecho.

Leyes Federales
Las leyes del Congreso, como los tratados, estn supeditadas slo a la Constitucin; las
leyes federales son expedidas por el Congreso por disposicin de la Constitucin. El
Congreso se rene para celebrar sesiones por lo menos una vez al ao. Durante cada
periodo de sesiones se elaboran o expiden nuevas leyes.
Las leyes promulgadas son designadas con el nombre de acts o statutes. Al cerrarse el
periodo de sesiones las leyes aprobadas por el Congreso se publican en un volumen oficial
llamado United States Statutes at Large que como ya se dijo anteriormente es la
publicacin oficial del gobierno federal en Estados Unidos en las que aparecen editadas en
forma impresa y por orden cronolgico las leyes expedidas por el Congreso.