Edafon y la

bioecologia del
suelo
Dr. Fulvio Gioanetto
Diplomado Agroecologia ITSPatzcuaro
Diciembre 2014

Edafon: conceptos
En ecologia y pedologia se llama edafon a la biota especifica del

suelo
La parte fundamental del edafon consiste en microorganismos
procarioticos, hongos y pequeos animales
El suelo constituye una amplia proporcion de la biodiversidad
planetaria, con una increible complejidad y interconexiones entre
comunidades que interactuan; los nutrientes almacenados en el
cuerpo de los organismos del suelo previenen la perdida de
nutrientes por escurrimiento los exudados microbianos actuan en el
mantenimiento de la estructura del suelo, las lombrices son
fundamentales en la bioturbacion del suelo.
El descubrimiento de la glomalina (1995)- producida por hongo VAM
que une las particulas del suelo, almacenando C y N) indica que
apenas estamos empezando a entender los conceptos basicos del
ciclo biogeoquimico del suelo

Biodiversidad del suelo

Segn estimaciones actuales (2009) el nmero de especies de

bacterias superara la cifra de 30.000, los hongos incluyen

ms de 1.500.000 especies, las algas 6.000, los protozoos
10.000 y los nematodos 500.000. Otros grupos de la fauna del
suelo como colmbolos, caros u oligoquetos, tambin
incluyen miles de especies y cada da se describen otras
nuevas para la ciencia de todos los grupos mencionados.
Todo ello nos da idea de la dificultad que presenta determinar
la biodiversidad edfica, en trminos parecidos a la que se
realiza, por ejemplo, con las especies vegetales presentes en
un rea determinada. Un problema aadido reside en la
heterogeneidad espacial de la distribucin (horizontal y
vertical) de la biocenosis edfica, que se concentra en los
denominados hot spots de actividad

Calidad y salud del suelo

En la ltima dcada se han instalado en el mbito de las ciencias del suelo

los conceptos de calidad del suelo y salud del suelo que tratan de enlazar
con la definicin de sustentabilidad y resiliencia, basada en las
denominadas funciones del suelo descritas por Blum y Santelises en
1994.
Dichos conceptos utilizan como descriptores cierto nmero de
variables biticas sintticas (biomasa microbiana, respiracin del
suelo, actividades enzimticas, etc.), que estn implicadas en
procesos edficos fundamentales, junto a otras caractersticas
fsicas y qumicas del suelo.
El concepto de calidad del suelo ha llegado a ser propuesto como
paradigma para valorar la condicin de sustentabilidad y como gua para
las investigaciones y las polticas de conservacin del suelo.
Sin embargo ha ocasionado numerosas controversias y ha sido objeto de
fuertes crticas, exponiendo la inconsistencia de un concepto que busca
una aproximacin holstica al medio edfico y reduce a un corto nmero
de variables el criterio para la tipificacin en suelos de diferente calidad,
trmino que por otro lado tiene un componente teleolgico, muy alejado
de la dialctica de los procesos naturales y los organismos implicados en
ellos.

Determinacion de biodiversidad edafica

Debido a las dificultades para determinar la biodiversidad

edfica, en el sentido en que se realiza en otras comunidades

en las que el muestreo es ms accesible, se han desarrollado
lneas de trabajo que tratan de dilucidar las relaciones entre
biodiversidad y funciones que tiene lugar en el
subsistema edfico (aunque no las funciones del suelo que
mencionbamos anteriormente), asumiendo que existe una
estrecha relacin entre la riqueza de especies y los
procesos clave que se desarrollan en el suelo, tales como
las tasas de descomposicin de la materia orgnica o el
reciclado de nutrientes.
De este modo se trata de conocer la incidencia de impactos
sobre la microflora y la fauna edficas, evitando algunas de las
presunciones admitidas hasta el momento que atribuyen, por
ejemplo, una relacin directa entre la pobreza de diversidad de
las comunidades epigeas (vegetacin, avifauna, poblaciones de
mamferos, etc.) y la de las biocenosis del suelo.

habitats
La mayor parte de la actividad biologica se

concentra en el horizonte superficial. Las

capas superficiales estan sometidas a
diferencias de temperatura especialmente
marcadas, sobretodo en ecosistemas con poca
cobertura vegetal, mientras los niveles
inferiores presentan por el contrario una gran
estabilidad termica que hace que la
temperatura otoal puedas ser mayor en
niveles profundos que en otros mas
superficiales

Aire del suelo

El aire del suelo presenta una composicion

especial, pobre en O2 y enriquecida en C02

por falta de luz y de fotosintesis en cuantos
bajamos de la superficie mientras se
mantiene la actividad aerobia
En el aire del suelo habitan animales de
grupos adaptados a la respiracion aerea,
principalmente artropodos.

Biota del suelo:

caracteristicas
El biota del suelo incluye:
Megafauna (tuzas, conejos, roedores)
Macrofauna (tamao entre 2 y 20mm: escarabajos,
hormigas, babosas y caracoles, lombrices,
cienpies, puerquito de tierra, termitas
Mesofauna (de 10 micrometros a 2 mm:
tardigrados, acaros)
Microfauna y microflora (de 1 a 100
micrometros: levaduras, arqueo, bacterias, hongos,
protozoarios, rotiferos
-

Caracteristicas
edafofauna
Se han descrito varias decenas de miles de

especies propias de la edafofauna, que

forman familias, ordenes y aun filos enteros.
En la fauna del suelo encontramos grupos
muy especializados, que suelen ser a la vez
muy arcaicos, porque gracias a la extension y
continuidad de los sistemas edaficos en ellos
han sobrevivido muchos fosiles vivientes (ej.
tardigrados); descomposidores-detrivotros
(lombrices)-saprotofo (hongos, bacterias)

Bacterias del suelo

Alta densidad: de 100 millones a 3 billones /gr
Alta reproductividad(por fission binaria); una bacteria puede reproducir

16 millones en 24hr
La mayoria vive cerca de las raices (rhizobacterias), viven en el agua
del suelo y en el film de humedad alrededor de las particulas del suelo,
algunas se desplazan con flagellos
La mayoria de las bacterias beneficas necesitan oxigeno (aerobicas):
mas activas en suelo humedo no saturado, pH neutro y hacen
disponibles los micronutrientes y los carbohidratos .
Las condiciones hostiles no matan las bacterias; la bacteria para de
crecer y entra en un estadio de hibernacion, mientras que algunos
individuos desarrollan mutaciones adaptativas
Muchas bacterias gram+ producen esporas para lograr condiciones
mas favorables, la gram- entran en una etapa no cultivable; las
bacterias son colonizadas por agentes virales persistentes
(bacteriofagos) que determinan el orden genetico en el huesped
bacteriano

Ciclo de nitrogeno y bacterias

Nitrificacion: algunas bacterias tienen la capacidad de transformar nitrogeno

atmofserico N2 en forma de amoniaca NH4, que es producida por descomposicion

de proteinas en nitratos NO3 (que la planta utiliza para desarrollarse)
Fixacion de nitrogeno: en otra parte del ciclo de nitrogeno, algunas bacterias
fijadoras del suelo o del agua (Azotobacter, Nitrobacter,) forman colonias en los
nodulos de raices (leguminosas Rhizobium) o tallos (Franckia en casuarina)
Denitrificacion: mientras que la fixacion de N convierte el N de la atmosfera en
compuestos organicos, una serie de procesos de denitrificacion regresan una
cantidad igual de nitrogeno a la atmosfera. Se trata de bacteria anaerobicas
(Achromobacter, Pseudomonas). El proceso de purificacion causado en
condiciones libres de oxigeno convierte los nitratos en nitritos en el suelo o en
compuestos gaseosos (oxido nitroso, oxido nitrico). En exceso, la denitrificacion
puede causar bajas de disponibilidad de N disponible del suelo y perdidad de
fertilidad en el suelo.
El nitrogeno fijado puede circular mucho tiempo entre organismos y en el
suelo antes que la denitrificacion lo regrese en la atmosfera (bacteria
Nitrosomonas)

Aguas contaminadas por nitratos

Los niveles naturales de nitratos en agua superficiales y subterraneas son

generalmente de pocos miligramos/ lt. En muchas aguas subterraneas hay

incrementos de nitratos debido a practicas agricolas y ganaderas, hasta algunos
cientos mg/lt; el nivel de peligrosidad por la salud humana es 50mg/lt (norma UE).
Niveles excesivos provocan metahemoglobinemia (enfermedad de los bebes
azules)
El origen de los nitratos en aguas subterraneas es debido a fertilizantes
agroquimicos, sistemas septicos y almacenamiento de estiercol; los fertilizantes
nitrogenados no absorbidos por las plantas, volatilizados o arrastrados por la
escorrentia superficial acaban en las aguas subterraneas en forma de nitratos.
Los nitratos y nitritos no estan permitido en hortalizas, sin embargo son aditivos
permitidos en la elaboracion de productos carnicos, como inhibidores del crecimiento
de Clostridium botulinum.
verde te quiero verdepero sin nitratos. Un vegetal que presenta una
cantidad de NO3 inf a 500mg/kg es buena, menos de 2500mg/kg aceptable (cantidad
ingesta diaria admisible adulto 70kg), malo si supera estas cantidades (Reg 466/2001
en espinaca y lechugas). Lavar y cocinar en agua: se ha observado en la escarola
una reduccion del 75% de NO3, eliminar en las hojas y nervaduras, que son partes
que contienen la mayor concentracion en NO3

Proceso conversion
nitratos
Las plantas convierten los nitratos en

compuestos organicos nitrogenados

(aminoacidos), muchas plantas acumulan los
nitratos en sus partes verdes y si se
aprovechan como alimentos cocidos existe
peligro de que otros organismos los
conviertan en nitritos por reduccion, que a su
ves producen nitrosaminas que son
cancerigenas

Nitratos minerales

El nitrato natural (nitrato chileno o nitrato de

sodio NaNO3) se explota desde tiempo en los

salares del norte de Chile, hasta que Noruega
desarrollo nitrato artificial , obteniendo N
directamente del aire a traves de medios
electroquimicos.
Incrustaciones formadas en los establos de
ganado se componen de nitrato de calcio
Ca(NO3)2; se generan a partir de la
descomposicion de la urea CO(NH2)2 de la orina
de los animales que es transformado
microbiologicamente en acido nitrico y reacciona
con la cal de la paredes en la sal encontrada

Actinobacterias
Son fundamentales en la descomposicion de

la materia organica y en la formacion del

humus
Su presencia es responsable del olor a tierra
fresca, el aroma que se asocia a un suelo
saludable y fertil
Las actinobacterias requieren presencia de
aire y un pH entre 6.0 y 7.5
Son mas tolerantes a las condiciones de
sequia que la mayoria de bacterias y hongos

Hongos del suelo

Un gramo de suelo puede contener ca 1 millon de hongos

(Ascomicetos Fusarium, Penicillium, Aspergillus,

Trichoderma-, Basidiomicetos Rhizoctonia_, ZygomycetosMucor-, levaduras, mojos y algas (Bacillariophycaeae-algas
diatomeas-, Xanthophyceae- algas amarillas-, Cyanophitae).
Los hongos no producen clorofilas, no pueden fotosintetizar,
no usan el dioxido de carbono atmosferico como fuente de
carbono y son (como los animales) chemio-eterotroficos
En la creacion de humus y suelo, los hongos son saprofitos,
son recicladores que viven en la materia organica muerta o en
descomposicion, la quebran y la hacen asimilable por las
plantas. Una sucession de distintas especies de hongos
coloniza la materia muerta, descomponiendo celulosa y
lignina y convertiendolas en azucares y almidones.

Hongos del suelo

Los hongos como productores de materia

organica y humus superan en esta funcion a

las bacterias, sobre todo en suelo acidos de
climas frios y humedos
Tambien hay patogenos y parasitos que
afectan las raices y los tallos subterraneos de
las plantas
Un ejemplar del hongo Armillaria ostoyae, que
produce la podredumbre blanca de las raices,
ostenta el record de dimensiones de un
organismo,en Oregon (USA) con un micelio
que se extiende en mas de 8.000 km2 y una

Actividad biologica
microorganismos suelos helados
Se tena conocimiento de que los microorganismos del suelo

atesoraban una cierta actividad incluso en los crudos

inviernos boreales, cuando el suelo se congela. Se pensaba
que tal hecho era un mero producto de su respiracin, pero no
de su crecimiento, y menos aun que siguieran manteniendo su
actividad, tanto anablica como catablica en lo concerniente
a la descomposicin de la materia orgnica del suelo.
Investigaciones recientes refutan tal hiptesis y dicen
demostrar que la actividad de hongos y bacterias se mantiene
muy intensa en los poros que albergan agua en estado lquido
(ref. S. H. Drotz, T. Sparrman, M. B. Nilsson, J. Schleucher, M.
G. Oquist. Both catabolic and anabolic heterotrophic microbial
activity proceed in frozen soils. Proceedings of the National
Academy of Sciences, 2010)

Hongos agricultores que

cosechan bacterias
En 2013 un equipo de la universidad de Neuchatel (Suiza)

descubrio el primer hongo que se comporta como un

agricultor. Ya se sabia que los hongos del suelo pueden
ayudar las bacterias a viajar rapidamente de A a B; los
filamentos fungicos proporcionan condiciones favorables
para las bacterias y asi actuar como autopistas a traves
del suelo.
Sin embargo el hongo del suelo Morchella crassipens hace
pagar un peaje a la bacteria Pseudomonas putida;
primero cultiva la bacteria y luego la cosecha y se la come
a traves de enzimas digestivas (Proceeding of Royal Society B, 10.1098)
En 2011 se documento el unico otro ejemplo propuesto de
la agricultura afuera del reino animal, en el que la ameba
Dictyostelium discoideum cultiva y cosecha bacterias

Organismos fotoautrofos del suelo

La biota de suelo incluye poca biomasa de

productores primarios, pero existen formas

especializadas de fotosintetizadores incluso
en los suelos de costra y deserticos.
Su presencia se limita a los primeros
centimetros del suelo. Se trata sobretodo de
cianobacterias, diatomeas (ej. Hanztschia),
algas xantofitas (Vaucheria, Botrydiopsis) y
liquenes incrustrantes.

Adaptacion de los organismos edaficos a los cambios

del suelo

El suelo funciona siempre bajo las mismas

leyes naturales, manteniendo su plan de

organizacin interno, reflejando la accion
humana
Los pequeos artropodos se han convertidos
en buenos bioindicadores de la calidad del
suelo, ej. acaro comun del polvo domestico
Tyrophagus sp.: su presencia en el suelo es
indicacion de intervencion y degradacion
antropica.

Patrones del suelo (ibaez 2006)

Una densa red de conexiones a travs de cables que exploran y

conectan numerosos objetos biolgicos

Un medio poroso extremadamente heterogneo, que en muchos
aspectos tiene propiedades de esponja con poros de todos los
tamaos interconectados y mezcla de materiales orgnicos e
inorgnicos en cuyas cavidades pululan una gran diversidad de
organismos, en su mayora acuticos. La superficie generada es
inmensa.
Un descenso de su actividad conforme profundizamos en el sistema
suelo-regolito que dista mucho de ser regular, asemejndose a
alguna de las configuraciones mentadas cuando hablamos de la
vegetacin dispersa y las islas de fertilidad.
Zonas de condensacin de la actividad biolgica alrededor de las
races con morfologa fractal arborescente, con vistas a explorar la
mayor superficie posible