Flotacin de Minerales

CURSO: METALURGIA GENERAL

Generalidades
Es un proceso de concentracin de minerales, en el cual
se procura separar las partculas de menas tiles de
estriles o gangas, mediante un tratamiento fsico
qumico de tres fases (slido-lquido-gaseoso) que
modica su tensin supercial para lograr que burbujas
de aire namente divididas se adhieran a las primeras y
las enriquezca en una espuma.

MINERALES HIDROFLICOS Son mojables por el agua,

constituidos por: xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros, que
generalmente representan la mayora de los minerales estriles o
ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensin en la
pulpa para nalmente hundirse
MINERALES HIDROFBICOS Son aquellos minerales que no son
mojables o son poco mojables por el agua, dentro de ellos
tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales
como: Grato, carbn bituminoso, talco y otros, haciendo de que
evite el mojado de las partculas minerales, que pueden adherirse
a las burbujas de aire y ascender Adems se puede observar, que
los minerales hidrofbicos son aeroflicos, sea tienen anidad con
las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrolicos son
aerofbicos, sea no se adhieren normalmente a ellas

Ejemplo:
El caso tpico consiste en separar un mineral valioso, por
ejemplo un sulfuro de plomo de tipo galena, de los aluminosilicatos que lo acompaan referidos como tierra o ganga en
trminos metalrgicos. Despus de moler el mineral se tiene un
polvo que contiene partculas de galena y partculas de ganga;
se desea separarlas mediante un proceso fsico, ya que un
ataque qumico resultara muy costoso.
Para eso se usa el hecho de que la supercie de las partculas
de galena es diferente de aquella de las partculas de ganga. En
efecto, la galena puede cubrirse con sustancias hidrofobantes
(en este caso xantatos que producen una supercie no mojable
al agua), mientras que la ganga permanece mojable al agua.

Se mezcla por lo tanto el polvo mineral con agua que contiene las sustancias
hidrofobantes de la galena, llamadas colectores y se mantiene agitada la
dispersin slido-lquido. Conjuntamente se hace pasar a travs de esta
dispersin un flujo de burbujas de gas, a menudo aire. Las partculas
hidrofobadas de galena se "pegan" a las burbujas de aire, las cuales las
arrastran en su movimiento ascendente, mientras que las partculas de ganga
permanecen en la dispersin slido-lquido. Las burbujas cargadas de partculas
de galena terminan por formar una espuma que se recoge por un vertedero.

Una vez rota la espuma y secado el mineral se comprueba que las

partculas flotadas contienen un fuerte porcentaje en galena. As
se separa la galena de su ganga por flotacin. Este ejemplo
permite entender las diferentes etapas involucradas y muestra los
fenmenos elementales

Tiene sobre otros procedimientos deconcentracin,

puramentefsicos, la ventaja de:
Tener exibilidad suciente paraconcentrar selectivamente,
es decir, conproduccin de concentrados limpios y de alta ley,
todos lossulfurados y lamayorade los no sulfurados y
oxidados. Mediantecombinaciones (o formulaciones)
adecuadas de aditivos, o reactivos deotacin.

Adaptarse fcilmente altratamiento en gran escalay con

ayuda de tcnicasautomticas de control y medicin, a pulpas
de mineral congranulometradeamplia gama: entre 48
mallas/pulgadas hasta unos pocos micrones.

Integrarse fcilmente contcnicas modernas de molienda y

clasicacin, ascomo con medios mecanizados de manejo de
productos, tales como bombeoseparacin slido/lquido.

El mecanismo esencial de la otacin comprende la anexin de

partculas mineralesa las burbujas de aire, de tal modo que
dichas partculas son llevadas a lasuperficie de la pulpa
mineral, donde pueden ser removidas. Este proceso abarcalas
siguientes etapas:

El mineral aeroflico, como parte de la espuma, sube a la supercie de donde es extrado.

La pulpa empobrecida, pasa a travs de una serie de tanques y celdas, con el objetivo de
proveer tiempo y oportunidad a laspartculasde mineralpara contactar burbujas de aire
y pueden ser recuperadas en laespuma.

Por lo tanto, podemos sealar que la otacin es un

macrofenmeno dehidrofobicidad y de aerolicidad de la
superficie de los minerales, que se deseanrecuperar.

Para que la otacin de minerales sea efectiva,

se requiere de los siguientesaspectos:

Reactivos qumicos:
Colectores.- Su funcin principal es la de proporcionar
propiedades hidrofbicas a las supercies de los
minerales.

Espumantes.- Permiten la formacin de una espuma estable,

de tamao de burbujas apropiado para llevar los minerales
al concentrado.

Activadores.- Estos reactivos sirven para aumentar la adsorcin

de los colectores sobre la supercie de los minerales o para
fortalecer el enlace entre la supercie y el colector.

Modificadores.- Sirven para crear condiciones favorables en

la supercie de los minerales, principalmente para el
funcionamiento selectivo de los colectores.

Depresores.- Estos reactivos sirven para disminuir la flotabilidad de

un mineral haciendo su supercie ms hidroflica o impidiendo la
adsorcin de colectores que puedan hidrofobizarla. Este efecto se
puede lograr introduciendo en la pulpa un in que compite con el
in del colector por la supercie del mineral. Si, por ejemplo, el
colector es aninico, el in del depresor tambin debe ser
aninico.